Надо признать, что я несправедлива к бедолаге. Ну поехал бы он сопровождать принца, и что? С Раулем находилось восемь человек, надо думать, неплохо подготовленных воинов, и все они мертвы. Отправился бы с ними Джон, был бы еще один труп, вот и весь результат.

– Ладно, перестань страдать, сейчас не до этого, – сменила я гнев на милость. – Скажи лучше, хоть какие-то результаты поисков есть? За последний час что-нибудь узнали?

– Нет, – расстроенно покачал головой телохранитель. – Ничего. Как будто сквозь землю провалились.

– Почему никто не обратился ко мне? – Это скорее выражение гнева, нежели вопрос: ясное дело, у Джона ответа все равно нет. – Ты знаешь, кто руководит поисками? Кто определяет стратегию?

– Мэнфрид Росс. Он отдает приказы.

Росс являлся советником Рауля, а прежде – Эдварда по вопросам безопасности. Вполне логично, что сейчас именно он отвечал за поиски принца.

– Хорошо. Я пойду к нему.

Более не мешкая, я покинула оранжерею.

Чтобы попасть в кабинет Росса, предстояло сначала пройти через приемную комнату, где бдительно дежурил его камердинер.

– Что вам нужно? – спросил он, когда, распахнув дверь приемной, я быстрым шагом направилась к следующей двери.

– Поговорить с Россом, и немедленно.

– Нельзя. Он не принимает. – Камердинер преградил мне дорогу своим немаленьких габаритов телом.

– Пропусти меня сейчас же.

Я и так потеряла кучу времени, зачем-то ожидая, что они сами ко мне обратятся. Теперь я не желала тратить ни секунды на пререкания со слугой.

– Говорю же вам: господин не принимает, – настойчиво повторил тот.

– Что с ним? Сердечный приступ? Лихорадка? Оспа? – зло спросила я. – Нет? Все остальное может подождать.

Я попыталась попросту обойти камердинера, но тот шагнул в сторону, снова преграждая мне путь.

– Господин не желает с вами разговаривать, – перешел на объяснения нового уровня камердинер. – У меня на этот счет предельно ясные инструкции.

– Что-что? А ну-ка с этого места поподробнее! – заинтересовалась я.

– А что тут непонятного? Приказано вас не пускать. Так что не надо ломиться в дверь.

Ах приказано не пускать? Ну это совсем другой разговор!

– Не пропустишь – прокляну, – пообещала я, глядя камердинеру прямо в глаза.

Тут следует кое-что уточнить. Все дело в том, что Говорящих считают магами, а Говорящих женщин – еще и немного ведьмами, вполне способными как подарить удачу, так и навести порчу. Чушь, конечно, несусветная, но люди попроще до сих пор в нее верят, а это мне сейчас на пользу. Хотя с советником, конечно, такой номер уже не пройдет.

Камердинер судорожно сглотнул. На лице его отразилась нешуточная работа мысли, процесс для этого человека, бесспорно, редкий. Одно из преимуществ постоянного подчинения приказам – почти никогда не нужно принимать самостоятельных решений. Зато когда в таком решении возникает необходимость, тут уж человек впадает в ступор.

Наконец страх передо мной победил преданность господину, и камердинер посторонился. Не произнося больше ни слова, я пинком открыла дверь и вошла в кабинет. Камердинер просочился следом за мной.

Мэнфрид Росс сидел за рабочим столом, заваленным кипой бумаг. Спокойный, деловой вид советника разозлил меня еще сильнее его нежелания иметь со мной дело.

– Говорящая? Что вам угодно? – сухо спросил Росс, поднимая глаза.

Выражение его лица, сейчас подчеркнуто усталое, было призвано вызвать во мне чувство вины. Как же, оторвала от дела такого занятого человека, изнемогающего под бременем государственных забот. Стоит ли говорить, что эта уловка не произвела на меня ни малейшего впечатления?

– Мне угодно знать, почему вы так плохо выполняете свои обязанности, – заявила я, опираясь руками о край столешницы.

– Вы считаете, что я должен давать вам отчет? – изогнул брови советник. – Право же, вы ошибаетесь. А что касается вашей оценки моей скромной деятельности, вынужден с ней не согласиться. Я делаю все, что нужно. У вас есть еще какие-то вопросы или я могу вернуться к работе?

– Вопросы есть, – заверила я. – Если вы делаете все, что нужно, почему до сих пор ни на йоту не продвинулись в поисках?

– Почему же, мы продвинулись. Мы все время в них продвигаемся, – возразил Росс. – Но продвижение не значит завершение, только и всего.

– Продвигаетесь? И что, например, вам удалось узнать за последние несколько часов? – осведомилась я.

– Ну, например, мы точно знаем, что бандиты не увезли принца в Редвуд, – сказал Росс таким тоном, будто, произнося каждое слово, делал мне огромное одолжение.

– Прекрасно, – поаплодировала я. – Теперь я понимаю, что вы имели в виду, говоря, что продвижение не есть завершение. Вы можете продвигаться в расследовании до бесконечности, регулярно выясняя, где еще разбойники не держат принца.