— Ты потому и пришел? — деловито осведомилась Диана, оправляя многослойную юбку. — Чтобы я помогла Таисии с выбором одежды?

Парень тут же помрачнел и стал серьезным.

— Нет. Увы… Тая плохо себя чувствует. Поэтому я и заговорил о больнице.

— Это нормально, — пожала плечами женщина и бросила на собеседника тяжелый взгляд. — Ты понимаешь, что, не будь меня, она бы умерла?

Влад содрогнулся и попытался скрыть нервную дрожь за напускным раздражением:

— Да, прекрасно понимаю… и уже не единожды поблагодарил тебя.

— Я не об этом, — в голосе Дианы тоже прорезалось раздражение. — Я просто хочу объяснить тебе, что плохое самочувствие Таисии вполне оправдано. После ранений, нанесенных змеями, редко выживают. Даже эльфы…

Влада прошиб холодный пот.

— Но она точно выздоровеет? — настойчиво спросил юноша.

— Точно, — лаконично ответила колдунья.

Он облегченно перевел дыхание.

— Отлично! Теперь осталось решить вопрос с едой…

— Это будет куда как проще, — почти весело заверила женщина.

Полчаса спустя все, кроме Дианы, собрались возле Таисии, справедливо рассудив, что эльф еще слишком слаба, чтобы свободно передвигаться.

— Мне кажется, еда сама собой не придет, — с усмешкой заметил Назар, устроившись на импровизированном ложе из остатков одежды.

— Как раз придет, — не согласился Костя. — Диана пошла за ней. Удобно иметь знакомую ведьму.

— Еще как, — угрюмо согласился Влад, поправляя покрывало на коленях Таисии. Мягко спросил, обращаясь к ней: — Тебе лучше?

Девушка сидела, прислонившись спиной к крупному обломку стены особняка, в окружении огромного количества самодельных подушек.

— Намного, — светло улыбнулась она. — Мне гораздо лучше.

— Больше никогда не оставлю тебя одну, — горячо пообещал Влад, обняв ее за талию. Очаровательная брюнетка прильнула к парню и положила голову ему на плечо. Он коснулся губами ее макушки; поймал ехидный взгляд Кости и, состроив презрительную гримасу, поспешил перевести разговор на другую тему: — Назар, а куда подевались потом змеи?

Цыган пожал плечами:

— А кто их знает… не видел, — он повернулся к Жозефу и суховато спросил: — Скажи, а где ты был вчера утром? Ты и Мишель?

Жозеф сидел на валуне в стороне от всех. В отличие от остальных, он не позаботился подстелить на холодный камень что-нибудь мягкое, хотя тряпья вокруг хватало. Мишель устроилась у фантома на коленях, обняв его за шею — тихая и безмолвная, как и всегда в последние дни. Услышав вопрос Назара, она подняла голову, но ничего не сказала.

— Мы услышали шум, увидели, что происходит, и решили, что оставаться в замке небезопасно, — Жозеф не смотрел на цыгана, и наблюдающими за ними Владу показалось, что собеседник едва выносят друг друга. Что между ними произошло за последние дни?! Должно быть, поссорились из-за истории с Мишель… что ж, немудрено!

Подозрения Влада укрепились, когда Назар язвительно произнес:

— Ах, вот как! Вы решили, что небезопасно! И не предупредили нас.

— Не было времени, — уклончиво отозвался Жозеф, нисколько не смутившись.

Назар сузил глаза и зло усмехнулся:

— Между прочим, Таисия пыталась вас предупредить.

— Сожалею, — равнодушно обронил фантом.

— Сожалею! — передразнил оппонент. — А она потратила на это драгоценные минуты! А если бы мы сразу ушли… кто знает? Таисия могла бы остаться целой и невредимой!

— Что?! — вспыхнул Влад, невольно сжимая кулаки. Таисия успокаивающе коснулась его локтя и сказала что-то примирительное, однако парень пропустил ее слова мимо ушей. — Ты о чем это, Назар?!

— У тебя слишком добрая подружка, Влад, — вкрадчиво пояснил тот. — А доброта нынче не в цене!

Влад выпрямился, как струна, и оглянулся на Жозефа. Последний спокойно встретил его взгляд.

— Я думал о Мишель и ее безопасности.

Влад скрипнул зубами, но достойный случаю ответ не нашел.

К моменту появления Дианы атмосфера накалилась и стала откровенно грозовой, а в воздухе витал аромат ссоры.

— Что тут произошло? — свела брови женщина, остановившись возле насупившейся компании.

— В каком смысле? — угрюмо буркнул Влад.

— Не знаю, в каком… но уверена, что-то случилось, — хмыкнула Диана, пристраивая на широком плоском валуне объемистую корзину.

— Тоже мне, вещунья, — недовольно процедил Назар, свирепо теребя какую-то ветку.