– Так, значит, и ты тоже читал её? – оживилась Аша.

– Угу, – ответил братишка.

“Во дела!” – подумал Рин. – “Эти два клопа обсуждают книгу, наподобие заправских книгочеев, а он только обложку и видел. Полистал как-то один раз, да потом вновь на полку и положил: показалась слишком нарочитой и вычурной.”

– И неужели, милая сестрица, ты всё там поняла? – спросил Рин недоверчиво. То, что столь маленькая девочка умеет читать и само по себе было удивительно. Но то, что она при этом читала столь мудрёные книги – представлялось ему и вовсе чем-то невероятным!

– Нет… - честно призналась Аша. – Но про любовь, рыцарей и дам – да! Хотя там часто и не понятно написано. Я, во всяком случае, никогда не встречала господ с именами Счастливый Случай, Благосклонный Взгляд, или дам – Стыдливое Опасение и Жгучая Ревность… А ещё – в ней картинки красивые…

– Это не настоящие дамы и господа! – важно изрёк Лик. – Они существуют понарошку и изображают наши чувства! – видя, что Аша смотрит на него с явным недоумением, Лик довольно ухмыльнулся, а затем вновь повернулся к Рину. – Рин, а ты видел, как в ясень ударила молния?

– Да, Лик. Было здорово!

– Но ведь это же волшебство! – Лик пытливо посмотрел на Рина и продолжил. – Почему же тогда господин верховный квистол против волшебников, если он и сам использует магию?

– Дело в том Лик… - Рин постарался припомнить, что ему, когда-то уже довольно давно, объяснял отец. – Дело в том, что волшебники и церковь обращаются к совсем разным силам. Если волшебники, действительно, используют магию, и делают это, когда захотят, то источником чудес у церкви служит нечто иное… Я забыл, как это называется, но оно связано с силой веры и может проявляться далеко не всегда, и не у всех… Я правда не помню, Лик. Спроси у отца: он-то когда-то мне всё это и рассказал.

– Как интересно! – судя по всему, любопытство Лика, которое, насколько знал Рин, никогда и ни что на свете не могло насытить, раздразнилось не на шутку.

Меж тем, на улице раздался топот копыт и скрип подъехавшей повозки. Лик тотчас же метнулся к окну и выглянул наружу.

– Рин, это за тобой! – крикнул он, оглянувшись.

Аша крепко вцепилась своими крохотными ручками в штаны Рина и серьёзно потребовала:

– Обещай, что будешь приезжать к нам!

– Хорошо, Аша, обещаю, – Рин ласково погладил её по голове, и, высвободив из плена свою штанину, вновь повернулся к сундуку: ему осталось лишь положить сверху тёплый плащ, сшитый из шкуры дара.

– Рин, ты готов? – в комнату вошёл отец, а вслед за ним – и мама, безуспешно пытающаяся сдержать подступившие к глазам слёзы.

– Да, отец… Остался один плащ.

– Дай я его положу! – метнулась к сундуку мама и стала бережно, но не на секунду не сводя с Рина глаз, укладывать толстый плащ поверх плотного зелёного камзола.

– Ну вот, Рин. Чего ты всегда так хотел, то и случилось! – отец улыбнулся, но Рин заметил, что в глубине его глаз таилась тревога.

– Спасибо, отец! Я надеюсь, что ты никогда не пожалеешь об этом! – Рин чувствовал себя крайне неуютно: ему ещё никогда не приходилось прощаться. Да тут ещё и в носу предательски защипало. В добавок к этому, Аша и Лик, вдруг тоже вовсю зашмыгали носами.

– Да примет Игун к сердцу слова твои! – вздохнул отец.

На лестнице раздался топот сапог.

– Эй, хозяева! Откуда вещи-то сносить?

– Сюда! Идите сюда! От лестницы – направо! – крикнул отец, отворачиваясь к двери.

Через несколько секунд комнату заполнили коренастые крестьяне из деревни ади Фроггана. Сразу стало тесно и душно.

– Добрый Вам день, господин нди’а Буни, и Вам – госпожа нди Буни! – это выступил вперёд Таркуд, старый оруженосец ади Фроггана. – Привет, Рин! – кивнул он парнишке, и, улыбнувшись, потрепал по голове Ашу и Лика. Заметив, какое унылое настроение царит в комнате, он крякнул, расправил плечи и жизнерадостно загудел. – Ну, что вы, в самом деле! Словно на войну парня отправляете! Клянусь вам всеми ранами Господа Нашего, что ничего плохого с ним не случиться. Я сам с него, ни днём, ни ночью, глаз спускать не буду! Да и некогда ему будет о шалостях думать: господин Фрогган не из тех рыцарей, что при дворе только дамам глазки строят. Так что Рин ещё и назад запросится! – тут Таркуд хитро взглянул на Рина и добавил. – Но только мы его, с моим господином, уже не отпустим. Скажу тебе честно, парень – уж лучше бы тебе сразу угодить в провал к Тёмному, чем в мои лапы, а уж тем более – в лапы ади Фроггана!

Рин насупился. Пусть пугает! Он всё равно станет рыцарем, чего бы это ему не стоило. Зря что ли, он даже герцога из-за этого разгневал?

– Кх! Кх! – это крестьяне, переминавшиеся позади Таркуда с ноги на ногу, напомнили о себе.

– Ах, да! Чего нести-то? – спохватился тот.

– Вот этот сундук! Вон ту суму в углу, а ещё – выкатите изподвала два бочонка пешарского и бочонок пива. Пешарское – ади Фроггану, а пиво – вам за труды. Помимо обговорённой платы, – отец взял себя в руки и теперь вновь был, как всегда, собран и решителен.

– Вот за это спасибо, господин нди’а Буни! – просиял Таркуд. – Да охранит Вас и всю Вашу семью искуплённый Фагури!.. Ну, что, ребята, хватайте, что вам было сказано, да тащите на подводу! Только аккуратнее там с товаром! – затем он вновь обратился к отцу Рина. – Мы тут, раз уж всё равно в город пришлось ехать, на рынок завернули: ади Фрогган поручил прикупить кой-чего.

– Понятно… - кивнул отец и, достав из-за пазухи какой-то конверт, протянул его старому оруженосцу. – Вот, передай это своему господину… А это…- он вытащил из кармана кошель с монетами. – Как мы и договаривались. Крестьянам – по два олта, а тебе – четыре тава.