Вот и чешуя. Размером с ладонь. Мелкие. На спине дракона они с тарелку и больше. Некоторые с бороздами — следы от когтей.

«Такие продадим, — решил Юрий. — А точнее отдадим в уплату магам за создание амулетов из хорошо сохранившихся чешуек».

В укрытие спешно вбежали его товарищи и эльфа.

— Дракон на горизонте, — пояснил Тард, на немой вопрос Юрия.

— Ты как, нормально? — спросил Лолт.

— Да уже получше тебя.

— Это хорошо, — заметил Зарлон. — А то вас двоих таскать занятие не из легких.

Следующим утром они отправились дальше на восток.

— Собственно чего нам к гномам тащиться испытывая на себе их гостеприимство? — сказал Медведев. — От погони мы избавились, большой крюк делать смысла нет, можно сразу в земли людей податься.

— Верно, — согласился Зарлон.

— Но вот как быть с… — кивнул в сторону эльфы Лолт.

— Блин… вот уж действительно прав был один деятель, сказав: нет человека — нет проблемы. В нашем случае эльфы.

Элеонтаэль с легким испугом посмотрела на Юрия, но тут же сделала надменное лицо, дескать, чихать она хотела на всех с высокого меллорна.

— Не боись… тащиться в земли с пленной эльфой, да еще с ошейником не дело. Нас там самих во избежание проблем с эльфами порешат. Ладно… чеши отсюда.

— Далеко я с ошейником не уйду… — сказала Элеонтаэль, посмотрев в сторону выхода.

— А это уже не мои проблемы. Мы вот тоже магией не обладаем и ничего, живы еще… Даже умудряемся с магическими уродами вроде тебя разбираться. Хоть бы спасибо сказала, что не убил.

— Спасибо, — едким тоном проговорила эльфа.

— Да не за что, — не менее едко ответил Юрий. — Ладно, брысь отсюда. И постарайся не попадаться мне на глаза в третий раз. Зашибу.

Но не успела она пройти и десяти шагов по направлению к Великому Лесу, а четверка беглецов в сторону земель людей, как перед ними выросло два десятка низких субчиков. Полтора метра ростом, широкие в плечах, аккуратные бороды темного цвета, оснащены и вооружены до зубов. Среди них выделялся один в просторном одеянии, без оружия, но с посохом. В нем за версту опознавался маг.

— Гномы… — прошептал Тард.

— Ежу понятно, что не гоблины… — согласился Юрий. — Но что они тут делают?

— Да кто их знает?

В пустошах любые встречи не к добру, так что неудивительно, что все люди потянулись к оружию и амулетам, какие еще остались.

Гномы тем временем шли на людей, обнадеживало только то что они не бросились с криками в атаку.

Элеонтаэль предпочла вернуться к людям.

«Ну да ладно, можно еще раз прогнать, — отметил Юрий возвращение эльфы, — а то, что она сейчас с нами побудет, с меня не убудет.

Каламбур однако…»

— Что вы здесь делаете, люди? — пробасил один из воинов с самой длинной бородой, стало быть командир этого небольшого отряда.

— Я бы мог спросить у вас то же самое, гномы, — ответил Медведев, прежде чем кто-то успел открыть рот и начать оправдываться, что сразу бы поставило людей в подчиненное положение. — Это пустоши, а не территория подгорного царства. До него еще далеко. Здесь могут ходить все.

— Ты прав человек, — вынужден был признать гном после короткого раздумья. — Здесь могут ходить все кому головы не дороги.

— Стало быть и вы не особо своими дорожите? — усмехнулся Юрий.

— Дороги… но…

Гном замолчал, не собираясь ничего рассказывать первому встречному, да еще человеку, хотя тень пробежавшая по лицу гнома многое сказала. Проблемы у них какие-то и не хилые.

«Но что мне до чужих проблем, тем более гномов? — подумал Юрий. — Мне тут вообще ни до чьих проблем дел нет. Своих выше крыши. Хотя среди них ведь маг есть, а с ними я бы хотел пообщаться на интересующую меня тему».

— Позвольте узнать уважаемые гномы, куда вы путь держите? Может, подскажу что?

Гном неожиданно рассмеялся.

— Что ты можешь нам подсказать человек?! Мы эти пустоши знаем, как свои пять пальцев!

— Ну, если я не ошибаюсь, то у нормальных разумных их на руках десять, а если еще приплюсовать пальцы на ногах, то и вовсе выходит двадцать. Так что если вы пустоши знаете лишь как пять пальцев из двадцати, то…

Тут уже все гномы ржали.

«Простые ребята, — подумал Юрий почти с умилением. — Правы фантасты, не так уж и много надо чтобы их рассмешить».

— Ты мне нравишься, человек… давно мы не смеялись.