— Пусто… Во всех диапазонах гонял — ничего.

— Не ловит, стало быть, твоя техника мерзавца?

— Нет. Так здесь, вполне возможно, никого и нет. Я же живность всякую легко засекаю! — ткнул рукой в экран компьютера техник. — Вот это — медведь, до него метров триста, уходит от нас. Шум его, наверное, спугнул. Это, судя по засветке, лось…

— Шум? Мы же тихо идём!

— Это для медвежьих-то ушей? Боюсь вас разочаровывать, господин майор, но вы в этом ошибаетесь. Звери нас слышат очень даже хорошо.

— А человек?

— Хуже. И существенно. Но, опять же, смотря, какой человек… такие, знаете ли, уникумы встречаются иногда…

— Да уж, здесь-то я в курсе! Как раз, такого и ловим! Это волк стреляный, умный… на мякине не провести! Ладно, лейтенант, коли твоя аппаратура пока пасует, мы по-стариковски…

Отойдя от специалиста, майор подошел к кусту, в тени которого неподвижно сидел человек с восточными чертами лица и смугловатой кожей.

— Доржин, что скажешь?

Собеседник некоторое время помолчал, потом медленно приподнял веки и посмотрел на командира группы.

— Он здесь…

— Далеко?

— Не могу сказать. Не чувствую его рядом. Он теперь идет осторожнее, следы прячет, даже мне стало трудно их отыскивать…

— Хреново… Как его поймать?

— А нужно ли?

— То есть? — опешил командир группы. — Нам надо его поймать! Он уже столько наворотил и ещё наворотит, если не остановить! Нет, отловить его надобно!

— Тогда останавливай своих солдат.

— Почему?

— Темнеет… по лесу идти трудно, следов я не увижу. А они, своими фонарями и железом будут мне мешать.

— Ну… хорошо, я их остановлю. И что дальше?

— Он нужен тебе живым?

— Желательно, конечно… но, если это так трудно…

— Тогда я его убью. Живым — не смогу, он хитрый и опасный. Я видел, что он ухитрился сделать у автобуса — такого человека я живым взять не сумею.

— Ну и хрен с ним! Голова Имперца вполне устроит всех. Говори, что делать?

— Пусть твои солдаты перекроют все пути отхода отсюда. И ждите меня.

— Как долго?

— Пока не знаю. Впереди тоже есть твои люди?

— Не мои, но есть. Десант выбросили во всех местах, куда он может пойти.

— Во всех? Карту дай.

Майор вытащил планшет и нажал на кнопку. Его собеседник поморщился, подобные новшества были ему не по душе.

— Здесь тоже? — ткнул он потемневшим ногтем в экран.

— Ну, сюда-то он не пойдёт!

— Отчего?

— Живущие здесь люди его сильно не любят.

— Именно его?

— Ну, не только его — они вообще мало с кем в хороших отношениях, но вот конкретно Имперца — ненавидят как… даже и сказать-то не могу! Нет, сюда он не пойдёт.

— Почему ты так думаешь?

— Ну он же не побежал в лес просто так? Без какой-нибудь ясно видимой цели? Волин идет к кому-то, кто может ему помочь. А такие люди есть только вот тут, — майор указал точку на карте.

— Военные? Они не заодно с тобой?

— М-м-м… как тебе сказать? Официально — они получили приказ содействовать нам в его поисках. Но, на самом деле, скорее они помогут Имперцу, нежели нам. Ну… ещё вот сюда он пойти может…

— В «мертвую землю»? Если он такой дурак — то моя помощь тебе не требуется. Он и сам там помрет.

— Хм, так у вас это называется «мертвой землей»? Не знал! Ну ладно, будем считать, что он не дурак. Я остановлю солдат и передам всем остальным, чтобы они тебе не мешали.

— Жди меня четыре дня. Если я не приду, можете снимать своих людей и уходить. Это значит, что Имперец меня обхитрил и убил.

— Но, тогда мы и сами его…

— Не поймаете. Он вам не по зубам…

Телефонный разговор.

— Господин Погонин?

— Слушаю вас.

— Здравствуйте!

— Ох! Извините, пожалуйста, господин…

— Без имен.

— Да-да, понимаю вас. Я весь внимание.

— Как устроились на новом месте?

— Не самым лучшим образом, к сожалению.

— Ничего, господин Погонин, все меняется. Как это говорится — и на вашей улице будет праздник. Вы сами можете приложить все усилия к тому, чтобы сложившаяся обстановка изменилась в вашу пользу.

— Каким образом?

— Насколько мне стало известно, в сторону вашего поселения в настоящий момент продвигается один очень любопытный экземпляр.