Луна всё так же освещала мир. Приятно веял свежий ветерок.

Головная боль прошла: Эрброу снова мог летать.

Наконец-то он может убраться отсюда. Взмыть ввысь, поворачиваясь к стрелкам гранитной спиной.

Всё равно, оставшись, он ничем не мог бы помочь людям: рано или поздно их уничтожили бы. Лучше даже раньше, чем позже: ожидание тоже пытка, а отложенная на время казнь — настоящая жестокость.

Он, дракон, вернётся в библиотеку, где, как и положено дракону, протянет ещё пару сотен лет, летая над морем и набивая желудок дельфинами и чайками. Когда настанет его время высиживать яйцо, он, как и положено дракону, заляжет в своей прекрасной библиотеке, где золотистая фасоль, розовые грейпфруты и неиссякаемый запас сказок радовали бы его до рождения наследника, который, как и положено драконам, тоже веками набивал бы желудок дельфинами и чайками ну и так далее.

Он — дракон, а они — всего лишь жалкая банда оборванцев. Но, чтобы улететь, повернувшись спиной к врагам, ему пришлось бы пролететь над Йоршем, Роби и остальными и увидеть их в последний раз, бросая потом на произвол судьбы. Ну ничего. Одиночество всегда было судьбой драконов, а предательство считалось простительной необходимостью. ДРАКОНЫ никому не обязаны быть верными.

Эрброу вспомнил, что некому будет ухаживать за его новорождённым.

Некому будет научить его летать.

Его малыш останется один, в отчаянии. Может, он сгорит в одном из пожаров, которые сам же и устроит, чихая, или жалобно ноя, или спотыкаясь о собственный хвост.

Он вспомнил, как Йорш учил его летать.

Он понял, что никогда не сможет улететь и бросить их один на один с полчищем врагов. В голове заворчало неодобрение его родителя и всех предков по поводу того, что он, дракон, осмеливается подумать о том, чтобы рисковать своей жизнью ради ничтожных созданий, ради какой-то банды жалких оборванцев.

Он был драконом. Последним драконом. Властелином мира. А драконы не сражаются ни за кого, кроме себя, потому что нет в мире никого, равного им по ценности. Он должен улететь. Он должен бросить их и спастись.

Если он улетит сейчас, то будет жить. Его ждёт долгая жизнь в совершенном, горьком одиночестве, долгое высиживание яйца в совершенном, горьком одиночестве. Родится маленький дракон, который тоже будет жить в полнейшем, горьком одиночестве, если, конечно, ему вообще удастся выжить в безутешном и одиноком детстве. Существование ещё более убогое, чем жизнь фениксов.

Он подумал, что драконы вывелись потому, что их истребило одиночество.

Подумал, что невозможно жить век за веком, высиживая лишь своё великолепие и своё же одиночество.

Подумал, что важно не то, что происходит, а то, какой смысл мы вкладываем в происходящее. Рано или поздно всех ожидает смерть. Вместо того чтобы отдалять смерть, лучше придать ей какой-то смысл, что намного важнее.

В темноте, под лунным светом, меч Йорша и корона Роби блестели серебряным светом. Эрброу представил, как о нём будут слагать легенды. Веками и тысячелетиями певцы будут прославлять последнего дракона, того, кто помог великому эльфийскому воину и маленькой оборванной королеве стать вождями свободного народа.

Огромный дракон взмыл в воздух, и его полёт стал спасением для людей — гигантский обвал закрыл ущелье высокой, непроходимой стеной. Но дракону пришлось обнажить перед врагом свою грудь — единственное уязвимое место, где стрелы не отскакивали, как горох, а глубоко вонзались в тело, отчего зелень чешуи окрашивалась потоками алой крови. Дракон летел, стрел становилось всё больше и больше, а в жилах его не осталось уже крови…

Эрброу, последний дракон, рухнул на землю и остался лежать на грязной траве, прощаясь с жизнью.

Потом его ум заполнило видение: тот, самый первый в его жизни сон. Он увидел себя новорождённым, детёнышем, недавно родившимся, лежавшим головой на коленях у своего брата-эльфа в бесконечном ромашковом поле. Дракон в последний раз открыл глаза. Маленькое чудо повторилось. Его окружали тысячи ромашек, освещаемых лунным светом под шагами несмело приближающихся солдат. Эрброу взглянул на лепестки цветов и почувствовал, что его переполняет счастье, потом дракон закрыл глаза — на этот раз навсегда.

Свинцовый рассвет принёс с собой холодный туман. Йорш дрожал. Не только от холода, ран и усталости, с которыми он не мог больше бороться.

Потеря Эрброу тяжёлым жёрновом лежала на его плечах.

Дракон был его братом, его семьёй.

Всем его близким и родным, казалось, суждено было умереть.

Всем, кроме Роби.

Роби жива. Надо сосредоточиться на ней, на её дыхании, её улыбке, и тогда свинцовый колпак горя несколько приподнимется и позволит ему дышать.