Я смотрела на девчонку в немом изумлении. Какое разносторонне одаренное дитя!

— Скажи, зачем ты это сделала?! — потребовала она.

— Что? Ах да. — Я вспомнила алтарь, отломанные руки бога — ах, так это была богиня! — в серой хвое, и свой порыв, столько же неожиданный, сколь и бессмысленный. — Ну, это просто профессиональная привычка — чинить все сломанное.

— Чинить?!

— Ты удивишься, но в дипломе у меня написано, что по основной специальности я целитель.

— Гм, — промычала Эриза. — Что-то не похоже!

— А вот зачем твои скелеты меня сюда завели, я так и не поняла.

— Ты удивишься, — сказала она довольно ехидно, — но я хочу защитить мою деревню от демонов. Я увидела, как ты вернула богине жизнь, и подумала, что ты можешь нам пригодиться. И еще, я правда хотела на тебя посмотреть! Я никогда не видела настоящих магов. Я же не знала, какие вы!

— Какие?

— Такие. — Эриза покосилась на меч. — Настоящий маг своего не упустит!

Мне стало стыдно.

— Я его верну, — пообещала я почти искренне. — Честное слово. Ну... честное слово, постараюсь.

— Постараешься, — кивнула Эриза. — А я прослежу.

— Что?!

— Я пойду с тобой. Видишь, — она показала мешок на плече, — я уже собралась...

— Забудь! Даже не думай!

— Я уже решила. — Девчонка посмотрела на меня исподлобья упрямым взглядом. — Если уж я разрешаю унести наш меч, так должна сама проследить, чтобы он вернулся. Вот и помогу тебе выполнить клятву. Буду ходить с тобой, пока ты не отдашь его. Пригляжу, чтобы ты не употребила его на что негодное. Чтобы он не пропал в лесу, если с тобой что-то случится...

— Нет! — отрезала я. — Мне не нужны спутники. Ты так хочешь погибнуть?! А ну быстро домой, пока я не перебросила тебя через стену!

— Ах так?! А я тогда подниму всех скелетов! — завопила Эриза. — Их тут много! Я вижу их, когда иду по полям! Конные, пешие, с оружием! Тут, в долине, под землей целое мертвое войско! Хочешь армию?!

— Умолкни, глупая девчонка! — заорала я в ответ. — Ты хоть знаешь, чем за это платят? Ты знаешь, во что превратишься — причем очень скоро? И что потом станет с тобой и с твоей деревней?!

Я так разозлилась, что не сразу осознала, что мечусь перед воротами, размахивая руками. И как мы еще не перебудили всю деревню? Эриза стояла передо мной, красная как мак, но лицо у нее стало еще упрямее, чем было.

— Именно это делали колдуны сто лет назад — поднимали армии мертвых! И что потом с ними стало? Молись, чтобы нам не встретился такой колдун! Хочешь стать демоном, несчастная недоучка?

Девчонка шмыгнула носом... и расплакалась. Я мгновенно остыла.

— Когда приходят демоны, — заговорила она глухим голосом, утерев слезы, — я слышу их раньше всех. Они говорят со мной. Уговаривают по ночам... с детства. Я думала, у всех так. Потом потихоньку спрашивала — нет, только у меня. Знаешь, какую просьбу я слышала в своей жизни чаще всего?

— Знаю. «Открой дверь».

Эриза молча кивнула.

Я опустила голову. Если она продолжит эксперименты с некромантией, то рано или поздно непременно откроет. Вовсе не от слабости и не от страха. Наоборот — чтобы попытаться подчинить их себе. Пока у нее скелеты только перебрасываются черепушками в развалинах, но когда начнут воевать... Она не удержится. Я бы на ее месте точно не удержалась. Но выиграет она или проиграет, результат будет одинаковый.

— А твои родители что скажут, если ты уйдешь? — спросила я, сдаваясь.

— Маму погубили демоны много лет назад, — спокойно ответила Эриза. — Я ее почти не помню. А папа... Папа поймет. Он меня хорошо знает. И сам часто говорит, что мне тут не место. Ну а остальные, — с горечью добавила она, — будут довольны. Они меня боятся.

— Дурачье, — проворчала я. — Скелеты у них плясать перестанут, зато как бы с гор не полез кто похуже. Вот ты напрашиваешься со мной, а даже не знаешь, кто я, куда иду и зачем.

— Ну так скажи.

— Я не могу! Понимаешь, это задание... Оно секретное. Но оно очень, очень опасно!

— Но ты ведь шла туда одна и не боялась, — возразила Эриза. — А теперь с тобой будем святой меч и я!

Я безнадежно махнула рукой и промолчала.

Мы с Эризой стояли на том самом перекрестке, где я сражалась с неведомым прыгуном, и смотрели на растерзанную овцу. То, что это была именно овца, догадаться было непросто — невезучая скотина была равномерно распределена по перекрестку и окрестным соснам. Воздух гудел и рябил от мух, вонь стояла тошнотворная. Эриза, смертельно бледная, пыталась отвернуться и не смотреть, но овца была повсюду.