— Разрешаю сторожа, — смилостивился командор.

Сулверш протопал в гостиную и оживил большой сторожевой автомат, лежащий в нише. Удалился. Командор Пути обратился к гостье:

— Итак, госпожа Тачч (монтажница присела скромно), мне известно кое-что о вас…

— Весьма польщена вниманием вашей предусмотрительности.

— Вы можете сидеть. — Он опять взглянул на одиннадцатую секцию. Не осмелился ослушаться, выключил. Однако молодец, настоящий охранник! — Мне стало известно кое-что странное о вас, госпожа Тачч.

— В каждом из нас есть нечто странное, ваша…

— Помолчите. Вы посоветовали господину Глору нарушить приказ Расчетчика. Объяснения?

— Господин Глор — мой собрат по касте, ваша предусмотрительность.

— Вы нарушили закон. Это не все. Упомянутого Глора вы предупреждали о каких-то опасностях при его отбытии в мое хозяйство. Объяснения?

— Господин Глор и его подруга госпожа Ник вылетели в начале урагана, ваша предусмотрительность. Помнится, я им советовала быть осторожнее и переждать.

Джал фыркнул. Маловато у вас воображения, госпожа монтажница…

— Клянусь шлемом и перчатками, вы забываетесь. Советую быть откровенной. В Расчетчике вас не станут упрашивать, милая госпожа.

— Я не смею ничего скрыть от вашей предусмотрительности.

— Раз так, я хотел бы узнать, где инженер-физик Джерф.

Тачч сделала удивленный жест. Джал начал злиться.

— Я служу не Охране. Я не собираюсь передавать вас Охране, хоть и уверен, что в Расчетчике вы сказали бы немало интересного. Мне надо знать лишь одно. Где Джерф?

— Не имею чести знать господина, о котором изволит говорить ваша предусмотрительность.

— Тот, кто похитил вашу амфибию. Слушайте. Вас я отпущу. Мне нужен Джерф. Где он? Говорите!

Госпожа Тачч сидела, благовоспитанно сложив руки на груди, опустив глаза. Не дрогнула. Неужели ошибка? Командор встал.

— Джерф подослал Глора. Вы соучастница. Где он? Говорите!

Тачч пошевелилась, задумчиво посмотрела на него и спросила, как у равного:

— Вы убеждены, что Охрана нас не слышит?

— Джерф нужен мне, госпожа Тачч. Не Охране.

Он внимательно следил за руками монтажницы. Пальцы правой руки были скрыты под рукавом левой.

«А Сул молодчина», — подумал он и шепнул:

— Сторож, взять!

Шепот был почти неслышен, но автомат прыгнул и двумя щупальцами схватил монтажницу за руки. Прыжок запоздал. Тачч успела включить «посредник» — командор ощутил дурноту, как бы тупой удар в голову. Титановый корпус робота ослабил лучевой удар. В левой руке монтажницы, схваченной синим щупальцем, был одноместный «посредник» и тут же, под пальцем, кристалл Мыслящего.

— Еще один Железный Рог? — любезно спросил Джал. — А это знаменитый портативный «посредник» чхагов? Бросьте! Ну!

Коробочка звякнула и откатилась под стол.

— Сторож, на место! Смотрите-ка, «посредник» — десантный! Мн-э-э… Ловко, хотя и неосторожно.

Тачч смотрела на командора Пути с суеверным страхом. Мыслящий отсвечивал голубым в ее руке.

— Вы бы спрятали, мн-э-э, это… Теперь будете говорить? Или чхаги научились умирать молча?

— Мбира! Проклятый и подлый мбира, — с невероятной злобой прощелкала Тачч. — Узурпатор и убийца, мбира, мбира… Кто помогает тебе, проклятый? Почему тебе все удается? Во имя Пути, почему я безоружна?! Зови Охрану, подлый мбира…

— Вы изложили свои мысли до конца? Очень любопытно, хотя причины вашей ненависти, мн-э-э, малопонятны. Но вернемся к делу. Джерф. Где он?

— Его вы не поймаете! — крикнула Тачч. — Он отомстит за…

— За кого? — вкрадчиво поинтересовался командор.

Сейчас все разъяснится. Последнее белое пятно в интриге и ключ к ее успеху. Если Джал верно оценил побуждения монтажницы, если она кровно заинтересована в Номдале, Железном Роге, дело выиграно. Тачч превратится из врага в союзника. «Любопытно, кто он, брат ее матери или отец?» — подумал командор Пути и спросил очень мягко:

— За кого же вы собирались мстить? Может быть, за господина Номдала?

А! Он попал в цель! Тачч задохнулась и села. Он смотрел на нее сверху, с гребня удачи… Приподнял командорский «посредник», похлопал его по затыльнику:

— Если вы интересуетесь Номдалом, то он здесь. Я предлагаю честный обмен. Мыслящего господина Номдала на Мыслящего, похищенного из госпожи Ник.

— Вы лжете, — прошептала Тачч, не спуская глаз с «посредника».

— Зачем же?.. Слушайте, госпожа чхагиня. Вот какую логику я усматриваю в ваших действиях. Во-первых, вы с Джерфом не простые чхаги. Цель ваша — поместить господина по кличке Железный Рог в мое тело. Почему-то вы не согласны на заурядного человека. Вам нужен я. Джерф соблазнил Глора, обещав ему Бессмертие. Это просто. Но кто устроил так, чтобы я, я сам пригласил Глора в порученцы? Кем обстряпано это дельце? Ну-ка?