17 июня 1941 г. — генерал-майора авиации Юсупова Павла Павловича — заместителя начальника штаба ВВС РККА.

18 июня 1941 г. — генерал-лейтенанта авиации Алексеева Павла Александровича — помощника командующего ВВС Приволжского военного округа.

Аресты высших авиационных командиров продолжались и после начала войны. Например, генерал-лейтенанта авиации, Героя Советского Союза Павла Васильевича Рычагова, бывшего начальника ВВС Красной армии, арестовали 24 июня. 27-го — генерал-лейтенанта авиации Птухина Евгения Савича, командующего ВВС Юго-Западного фронта.

В июне 1941 г. также были арестованы: бывший помощник начальника Главного управления ВВС по дальнебомбардировочной авиации Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации И. И. Проскуров; командующий ВВС Дальневосточного фронта Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации К. М. Гусев; начальник Академии командного и штурманского состава ВВС Красной армии генерал-лейтенант авиации Ф. К. Арженухин; начальник штаба ВВС Красной армии генерал-майор авиации П. С. Володин; командир 9-й смешанной авиационной дивизии Герой Советского Союза С. А. Черных.

Только один генерал-майор авиации И. И. Копец, командующий ВВС Западного Особого военного округа, покончил жизнь самоубийством, избежав ареста вместе с командующим фронтом генералом армии Д. Г. Павловым.

Одним из первых накануне войны разочаровал вождя 30-летний заместитель наркома обороны по авиации Рычагов. На военном совете, когда речь зашла об аварийности в авиации, Сталин выслушивал разные мнения. При этом, как пишут очевидцы, он приглядывался к присутствующим. Кому смотрел в глаза, кому в спины. И вот очередь дошла до Павла Васильевича Рычагова, генерала с внешностью мальчика, но наделенного огромной властью для своего возраста.

«Аварийность и будет большая, потому что вы заставляете нас летать на фобах!» — выкрикнул он в горячке.

«Это было совершенно неожиданно, он покраснел, сорвался, наступила абсолютно гробовая тишина, — рассказывал Константину Симонову адмирал флота И. С. Исаков. — Стоял только Рычагов, еще не отошедший после своего выкрика, багровый и взволнованный, и в нескольких шагах от него стоял Сталин. Вообще-то он ходил, но когда Рычагов сказал это, Сталин остановился.

... Сталин остановился и молчал. Все ждали, что будет. Он постоял, потом пошел мимо стола, в том же направлении, в каком и шел. Дошел до конца, повернулся, прошел всю комнату назад в полной тишине, снова повернулся и, вынув трубку изо рта, сказал медленно и тихо, не повышая голоса: «Вы не должны были так сказать!»

А 9 апреля 1941 г. Постановлением ЦК ВКП (б) и СНК ССР п. 125. «Об авариях и катастрофах в авиации Красной армии» Рычагова отстранили от должности. Сначала отправили в Академию Генерального штаба, а потом арестовали. В тот же день, прямо на летном поле была арестована и его жена, известная военная летчица — заместитель командира авиационного полка особого назначения майор Мария Нестеренко. Тут можно было бы вспомнить, как на совещании в ЦК в апреле 1940-го Рычагов публично обратился к Сталину с неожиданной просьбой: «Я хотел бы, чтобы наше правительство издало такой закон, чтобы летному составу, окончившему школу и получившему звание командира, запрещалось совершенно официально жениться в течение двух-трех лет». Зал покатился со смеху. Сталин поинтересовался: «А сами когда женились?»

«На шестом году летной работы, — гордо ответил Рычагов. — Летчик у нас формируется в течение первых двух-трех лет. Ежели приезжает летчик — слезы на него смотреть — лейтенант двадцати трех лет, а у него шесть человек семья. Разве он освоит высокий класс? Не освоит, потому что у него сердце и душа будут дома. Надо закон такой издать».

И он добился своего. Приказ наркома обороны № 0362 от 22 декабря «Об изменении порядка прохождения службы младшим и средним начальствующим составом в ВВС Красной Армии» «стал выпускать» летчиков сержантами. Всех пилотов перевели на положение срочнослужащих и оторвали от семей (например, в истребительной авиации право проживания на квартирах получили от командира эскадрильи, адъютанта, штурмана, инженера, начальника служб и выше). Рычагов, убежденный в правоте этого приказа, на декабрьском совещании высшего руководства РККА в декабре 1940-го говорил: «В Запорожье авиагарнизон имеет небольшое количество тяжелых кораблей, но зато имеет колоссальное количество детей; в среднем на каждый самолет приходится по 12,5 детей. Это до сих пор приводило к тому, что молодой летчик и техник, обремененные семьей, потеряли всякую маневренность в случае передвижения части. Кроме этого, летчик, связанный большой семьей, теряет боеспособность, храбрость и преждевременно изнашивается физически».

Благодаря этому приказу, на котором настоял Рычагов, тысячи летчиков приходили в полки сержантами, лишились возможности проживать вместе с семьями. Кто знает, может быть, поэтому арестовали его жену. Сталин решил и его семейный вопрос... Но вернемся к постановлению: «ЦК ВКП (б) и СНК устанавливают, что аварии и катастрофы в авиации Красной армии не только не уменьшаются, но все более увеличиваются из-за расхлябанности летного и командного состава, ведущей к нарушениям элементарных правил летной службы.

Факты говорят, что из-за расхлябанности ежедневно в среднем гибнет у нас при авариях и катастрофах 2–3 самолета, что составляет в год 600–900 самолетов. Нынешнее руководство ВВС оказалось неспособным повести серьезную борьбу за укрепление дисциплины в авиации и за уменьшение аварий и катастроф. Руководство ВВС, как показывают факты, не только не борется за соблюдение правил летной службы, но иногда само толкает летный состав на нарушение этих правил. Так было, например, при перелете 27 марта 1941 г. 12 самолетов ДБ-ЗФ с аэродрома завода № 18 в г. Воронеже в 53-й авиаполк (Кречевицы), когда начальник отделения оперативных перелетов штаба ВВС Красной Армии полковник В. М. Миронов, несмотря на заведомо неблагоприятную погоду, разрешил указанный перелет. В результате этого явно преступного разрешения произошло две катастрофы и одна вынужденная посадка, при которых погибли 6 человек и 3 человека получили ранения.