– Да? И какое?
– девушка повернулась к нему, тряхнув золотистыми кудрями.

– Видите ли, я, каким бы странным вам не показалось это совпадение, писатель. Пишу романы в жанре фэнтези, и мне нужен художник. Согласны?

– Правда?
– От удивления чашка выпала из ее рук, но Игорь молниеносно поймал ее у самого пола и невозмутимо поставил на стол.

– Правда, - ответил он.

– Тогда я согласна.
– И ее голубые глаза засияли. Игорь вдруг испугался, что может навечно утонуть в их синей глубине.

***

– Стаурус, что ты задумал?
– кричал Рокер, стоя под дверями ванной в квартире Ирэн. Как только Женька перенес их сюда, Владыка сразу же там закрылся.
– Стас, что ты там делаешь?

– Я решил помыться, - раздался его тихий голос из-за дверей.
– А ты что подумал, что я топиться буду?

– А зачем закрылся?
– недовольно бубнил Рокер.

– Хочешь компанию составить?
– засмеялся Стаурус, но Рокер не слышал в его смехе веселья.
– Тебя Аленка не простит.

Стаурус сидел на ванне уже больше десяти минут, и просто открыв кран, смотрел на текущую из него воду. В его сердце было пусто. Хотя нет, не пусто, там была боль, и только боль. Все болело и ныло в его груди, как будто вместо сердца и души у него была просто сплошная рана. Все, что он делал в своей долгой жизни, - это только ждал. Сначала триста лет, потом двадцать. И это ожидание наполняло его жизнь смыслом, оно заставляло каждый день просыпаться и вставать с постели - будь то в этом мире, или в другом, а сейчас ему было больше некого ждать и не на что надеяться. Он потерял все, ради чего билось его сердце.

Когда Игорь сказал, что так нельзя, и он не может просто так уйти, он уже готов был согласиться с ним и остаться. Дождаться пока память полностью вернется к Ирэн, и потом уже решать, но ее тихий нежный голос, который назвал имя Игоря, решил за него все. Он должен уйти. Ему тут не место.

Стаурус открыл дверь, чуть не ударив ею Рокера по лбу.

– Прости, - извинился Рокер.
– Кофе будешь?

Он видел, что Владыка хоть и провел в ванной больше десяти минут, но его волосы были сухими, лицо и руки все еще грязными, а глаза тусклыми.

– Стас, что ты собираешься теперь делать?

Они зашли на кухню. Стаурус опустился на стул, а Рокер так и остался стоять, с тревогой и волнением глядя на бледного друга.

– Уйду, - был его тихий ответ.

– Вот так все оставишь, как есть, и просто уйдешь?
– грустно спросил Рокер.

– Да.

– Когда?

– Как только выпью твой кофе.

– Стас, не уходи сейчас. Тебе надо хорошо отдохнуть. Набраться сил. Ты же можешь не пережить этот переход.
– Рокер еле сдерживал, рвущийся наружу крик. Он сжимал кулаки, не зная, куда деть руки. Ему хотелось придушить друга прямо сейчас или надавать ему по морде, чтобы привести в чувства.

– А он именно этого и хочет, - раздался голос Женьки из коридора.
– Я прав, Стаурус?
– Истинный Широна уже стоял в дверном проеме и со странной смесью злости и жалости в глазах смотрел на Владыку.

– Чего тебе от меня надо, Рай?
– устало спросил Стаурус.

– Час.

– Что?

– Уйдешь через час.

Стаурус смотрел, не отрываясь на друга. Он ясно увидел, что если добровольно не останется, то Женька найдет способ задержать его тут на этот самый час насильно, и Владыка нисколько не сомневался в том, кого в этой ситуации поддержит Рокер, а сил у него сейчас, чтобы сопротивляться им обоим, было слишком мало.

– Хорошо, - выдохнул Стаурус. Потом поднялся, замечая, как напряглись его друзья, прошел в комнату и улегся на диван.

Он закрыл глаза, чтобы не видеть их обалдевшие лица.

– Да, правильно. Тебе нужно поспать, чтобы набраться сил или можешь вон Женьку еще раз укусить, - попытался пошутить Рокер, но получил от оборотня ощутимый тычок под ребра.

Они тихо вышли из комнаты, не прикрывая дверей, хотя Рай прекрасно понимал, что, если Стаурус решит уйти, никакие двери не удержат его. Стараясь не шуметь, Женька с Рокером вышли из комнаты и устроились на кухне. Они не разговаривали, каждый погрузился в свои невеселые мысли.

А Стаурус лежал на диване, разглядывая, скорее нет, тупо пялясь в белый потолок и из уголков его глаз потекли скупые слезы, которые тут же впитались в подушку, всего три дня назад купленную им же в супермаркете. Вот и пригодилась.

– Час истек. Мне пора.
– Стаурус стоял в дверях кухни, решительно глядя на притихших друзей. Последние десять минут они, не отрываясь, смотрели на часы, со страхом и маленькой надеждой, ожидая его появления.

– Может...
– робко начал Рокер, но выражение лица Стауруса заставило его остановиться на полу слове.