– Костя, держи вот это, - узнала она голос Рената Леонидовича.
– Наливай в воду каждое утро. Ну, что я тебе рассказываю, ты и сам знаешь, как за этими созданиями ходить. И чем лучше будет твоя работа, тем больше у меня будет желание с тобой поделиться, не так ли?
– Ренат говорил шепотом, но его слова, а особенно тон, очень не понравились девушке.

– Да, понял я, понял, шеф, все сделаю. Все будет, как обычно, комар носа не подточит, не волнуйтесь, - Ляля узнала голос одного из ночных смотрителей. Юлька вспомнила, что именно у него была очень больная дочь, но последнее время все чаще на его губах она замечала счастливую улыбку. Да и сам он как-то подтянулся, помолодел, что ли.

– И чтобы никого лишнего, понятно?
– рявкнул Ренат Леонидович.

– Ну, обижаете, босс. Я все сделаю. Но вот что насчет ... Юльки. Она же придет проверить, как тут все устроилось? Вы же ее знаете. Эта прохвостка во все дырки свой нос сует.

– Ее я возьму на себя, а ты просто скажи, что животное перенесло тяжелую болезнь и к нему нельзя заходить, а я уже сам придумаю, куда ее отправить отсюда подальше, чтобы не путалась под ногами, пока все не уладиться.

– Хорошо, шеф, понял.

– Ну, я пошел, а ты начинай дежурство и подбери сменщика. Такого, чтобы..., ну, ты понял.

– Да, да. Есть у меня на примете такой. У него проблемы у маленького внука. Думаю, он согласится.

– Вот и отлично. Здесь больше никого не осталось?

– Нет, никого не было, когда я пришел. Все уже разошлись.

– Хорошо, пошли, он еще не скоро проснется, а я пока дам тебе еще... лекарства для твоей дочери.

– Спасибо, спасибо, шеф.
– Ляля услышала их шаги, которые медленно стихали в конце коридора. Потом скрипнула дверь, и все смолкло.

Девушка осторожно заглянула за угол. Дверь, в смежную с вольером комнату, была немного приоткрыта. А из-под закрытой двери кабинета Рената, который находился в самом конце длинного коридора, была видна полоска света.

По спине девушки побежали мурашки, и она задрожала и от страха и от холода. Что это здесь только что произошло? Почему ей так не понравилось то, что она услышала? И что ее так насторожило? Что особенного в этом бенгальском тигре, что нужны такие меры осторожности? И почему они хотят от нее избавиться?

Ляля осторожно поднялась на ноги и заглянула через стекло в вольер, силясь разглядеть хоть что-то в полной темноте помещения. У нее сложилось впечатление, что там все-таки никого нет. Но любопытство настойчиво подталкивало ее к мысли, проверить вольер наверняка. Собрав всю свою смелость, Юлька осторожно и медленно двинулась к комнате, которую только что покинули Ренат и смотритель.

Стараясь не шуметь, она зашла в темное помещение и прикрыла за собой дверь. "Дура, надо было фонарик взять", - мелькнула в ее голове шальная мысль. Девушка осторожно, на ощупь пересекла комнату, двигаясь к решетке, по дороге наткнувшись на стол и чуть не перевернув стул. Наконец-то, добравшись до цели, она схватилась за холодные прутья решетки. В вольере было слишком темно, и что-либо разглядеть не было никакой возможности. Она постояла еще несколько минут возле решетки, привыкая к темноте и прислушиваясь. Она до боли в глазах всматривалась в черную пустоту вольера. Боясь оставаться в комнате дольше, она развернулась, чтобы отправиться в обратный путь, но вдруг отчетливо услышала тихий стон, явно доносившийся из вольера. Разве животное может так стонать?

– Эй, здесь есть кто?
– спросила Юлька и тут же почувствовала себя глупо.
– Дура, - прошептала она сама себе.
– И кто тебе должен ответить?

Ляля прислонилась к решетке, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но больше до нее не донеслось ни звука. Поэтому, еще проторчав несколько минут возле решетки, тупо пялясь в темноту, она осторожно покинула комнату, постоянно оглядываясь на дверь кабинета Рената, и завернув за угол, быстро побежала к выходу из здания.

Значит, они решили, что она уже ушла. Ляля быстро двинулась к выходу из зоопарка. Если все еще дежурит Федор, то она сможет с ним договориться, и он отметит, что она покинула зоопарк несколько часов назад.

А завтра утром она придет, как ни в чем не бывало и попытается выяснить, что здесь происходит. Узнать бы еще, кого себе в сменщики Костя хочет взять. Может быть, удалось бы договориться с ним!

– Лялька, ты еще здесь, - из будки вышел пожилой охранник.

– Дядь Федь, а дядь Федь, отметь, что я уже давно ушла, ладно?

– А что случилось-то? Ты чего здесь делаешь так поздно?
– Охранник нахмурился, разглядывая взлахмоченную девушку.

– Понимаешь, я заснула на рабочем месте, и если Ренат Леонидович узнает...
– Она застенчиво улыбнулась мужчине и захлопала своими длинными ресницами. И ведь почти не соврала!

– Ох, егоза. Ладно, иди, только постарайся завтра не опоздать, ладно?
– усмехнулся охранник.

– Спасибо, дядя Федя, ты настоящий друг.
– Лялька подпрыгнула к нему и поцеловала мужчину в небритую щеку.

– Иди уже, чудо мое.
– Он еще долго смотрел ей в след и улыбался, но потом на его лице появилась грусть.

Она такая молодая, веселая, такая живая, и так похожа на его дочь, которая погибла несколько лет назад вместе со своим мужем, оставив ему на воспитание маленького внука, у которого врачи обнаружили неизлечимую болезнь. Охранник тяжело вздохнул, зашел в будку и снова устроился у экрана маленького старенького телевизора.