– Да ладно тебе, жив – и слава Богу, – вступился за Дениса Кошмар, и бросил на одеяло небольшой тюбик.

– Держи, пригодится. – Денис взял его и прочитал надпись: «Бодяга».

– Это что такое, зачем? – и сразу сник, догадавшись, что услышит в ответ.

– Фонарь свой лечить будешь, тебя с ним в темноте хорошо видно. Ладно, ладно, не обижайся, я пошутил. – Кошмар встряхнул Дениса за плечи.

– Не поможет, – «обнадежил» уже вышедший в коридор Чалый, – бодяга только для свежих фонарей подходит, а этому уже несколько дней. Но все равно попробуй, хуже не будет. А так – недели две-три – и все само пройдет, как новенький у нас будешь. – И добавил, глядя куда-то мимо Дениса, – А вообще все могло закончиться гораздо страшнее, можешь мне поверить.

Денис остался наедине с Хортом и тюбиком средства от синяков и кровоподтеков. Потом все же поднялся с постели и добрался до зеркала и еще раз внимательно изучил свое отражение. Под обоими глазами разлились огромные, зловещего фиолетового цвета пятна. Края их, правда, уже желтели, но это оптимизма не добавляло – выходить в таком виде из дома было нельзя.

Как и предсказывал Чалый, пришлось ждать почти две недели, пока перестанет болеть и кружиться голова, и прекратится боль в правом боку. И все было бы ничего, но проклятые синяки под глазами не желали исчезать. Дивный фиолетовый цвет давно перешел в желтый, но совсем пропадать не собирался. Денис регулярно проводил осмотр поврежденной внешности, бодяга давно закончилась, но светло-желтая маска под глазами оставалась на своем месте.

Дни шли медленной однообразной чередой, и каждый из них приносил новые настораживающие и жуткие новости. Каждый день город «забирал» к себе все больше и больше людей. Уходили уже сразу по несколько человек, унося с собой и угоняя все, что было возможно. Нескольких перебежчиков удалось застрелить, но Денис точно знал, что это просто отсрочка. Бесплотная тварь обязательно вернется и заберет следующего, и с ней придет еще одна, и еще… Надо было как можно скорее остановить их, но способа, как это сделать и оружия против притаившегося в городе врага не существовало. Вернувшийся после очередного отъезда Михаил Петрович долго разговаривал о чем-то с Чалым, потом они снова уехали вместе. Вернулись усталые и злые – видимо, у них состоялся с кем-то очень неприятный разговор.

Почти каждый день начинался и заканчивался одинаково – Михаил Петрович требовал от рэксов и Дениса мыслей, версий, догадок относительно того, где, в каком месте города предположительно могли находиться так необходимые им ритуальные предметы. Информации было не просто мало – ничтожное количество правды, почерпнутой, в основном, из переведенного фрагмента книги, перемежалось сведениями, полученными от «ненадежных» источников. Ненадежными их назвал Чалый, и Денис подозревал, что это самое невинное выражение, которым характеризовал все его рассказы рэкс. Но Михаил Петрович наоборот, очень серьезно отнесся к словам Дениса. К главному ориентиру – холму за зверинцем – прибавился еще один:

– Под башней на рву, где костер горел, там зола каменная и угли остыли! – все повторял Михаил Петрович, глядя на карту города, словно пытаясь найти на ней местонахождение давно погасшего костра. Чалый и Кошмар вежливо молчали – им сказать было нечего, кроме одного – высотных домов в городе было, мягко говоря, очень много. Более того – многие из них уцелели после катастрофы, и пожар, оставивший после себя золу и угли, мог произойти у подножья любого из них. А рвом встреченный Денисом в парке «бомж» мог назвать сам разлом, разорвавший город на множество частей. Под все эти признаки подходило множество зданий в самых разных районах города, и выход был только один – обойти их все по очереди. Но на это потребовалось бы уйма времени, а Михаила Петровича кто-то постоянно торопил. Ежедневные события не давали людям времени на раздумья.

– Нужна версия! – категорично заявил старик, вернувшись в очередной раз после тяжелого и неприятного разговора, – у нас есть перевод части книги, три ваших выхода в город и, хоть вы и считаете ее недостоверной, но все же информация. Этого достаточно для того, чтобы хотя бы предположить, что происходит, и что мы можем сделать. Думайте! Сойдет любой вариант, даже самый невероятный – потребовал Михаил Петрович.

– Могу сказать только одно: скоро будут не только «забирать» людей – из города по нам начнут стрелять. В этом я не сомневаюсь. – Чалый выдал свою версию развития событий и посмотрел на Кошмара и Дениса, словно предлагая и им поделиться своими мнениями.

– Думаешь? – Кошмар недоверчиво посмотрел на Чалого, и тот развил свою мысль:

– Конечно. По-моему, все понятно. Зачем каждый перебежчик тащит в город свое и чужое оружие, зачем угоняют туда технику? Уж явно не для того, чтобы просто покататься на танках по руинам. Оружие там будет использовано по своему прямому назначению – из него будут стрелять, и не друг в друга. Я все удивляюсь, почему не было еще ни одного случая угона «вертушки»? Мне кажется, давно пора. – От его последних слов Денис даже вздрогнул, представив себе заложных, заполучивших вертолет.

– Тьфу на тебя, накаркаешь еще, – Кошмару тоже стало не по себе от мысли, что в один прекрасный момент их могут обстрелять еще и с воздуха.

– Надо как-то помешать им, – робко начал Денис, и сразу осекся от одновременно брошенных на него мрачных взглядов рэксов, но Михаил Петрович заметно оживился:

– Конечно, надо! И ключ к этому у нас есть, только мы никак не можем воспользоваться им. И не потому, что не знаем, как это сделать – мы даже не видим самого ключа, только чувствуем, что он где-то поблизости.