– Это просто великолепно! Мне не сложно управлять поместьем, но в случае какой-либо агрессии со стороны соседей я могу не справиться с обязанностями хозяина!
– неохотно признался наследник.
– Поэтому дополнительные силы отобьют охоту нападать на замок в отсутствие отца! А пока пройдем в малую столовую.

Мы с удовольствием шли следом за гостеприимным юношей, радуясь исчезнувшему напряжению в наших отношениях. Комната, куда привел нас Жанес, оказалась небольшой и очень уютной. Здесь стоял единственный стол, за которым обедала семья барона в обычные дни. Слуги быстро выставили блюда с салатами, закусками, тарелки с горячей едой. Наша компания расселась вокруг на удобных стульях. Обедали молча, после чего поблагодарили хозяина.

– Надо навестить Вирлена, узнать причину нападения. И сообщить принцу об охране его персоны!
– предложила я.

– Хорошо, а я скажу своим людям, что ожидается подкрепление нашей охране!
– Ротнос младший выглядел очень довольным.
– Пусть идут встречать гостей!

Мы молча поднялись в башню и вошли к раненному страдальцу. От кухарки стало известно, что бедняга и сегодня не получил мяса и вина. Его Высочество, третий сын короля Альденуса в самом мрачном настроении полусидел в кровати. При виде нашей дружной компании он улыбнулся.

– Наконец-то соизволили зайти! Я тут чуть с тоски не умираю!
– жаловался он.

– Не хотелось тревожить вас раньше времени!
– ответил Лиин.

– Я полностью здоров! Не знаю, как вам удалось поставить меня на ноги, но все раны зажили, рубцы и те еле видны! Теперь я ваш должник!

– Бросьте, Вирлен! Все уже в прошлом! Лучше расскажите, как это вы оказались в лесу без охраны?
– интересовалась я.

– Всегда в подобных ситуациях замешана женщина! Ах, как она была прекрасна на бале-маскараде у моего старшего братца! Вся такая воздушная, мягкая, голос чудный! Танцует будто богиня! Грудь едва сдерживалась платьем, а медальон призывно спущен в ложбинку!
– принц закрыл глаза, вспоминая незнакомку.
– Она сказала, что её человек будет ждать меня у озера, если я не побоюсь прийти один. Я взял трех телохранителей и отправился на свидание. Конечно, в лучшем костюме и с одним кинжалом. Их было больше десятка, к тому же нападения мы не ждали.

– Нет! На первый взгляд вы кажетесь разумным, но в то же время бросаетесь за незнакомкой! Не понять мне мужчин!
– покачала я головой.

– На праздник пригласили только самых знатных людей нашего королевства, не было ни одного чужестранца. Правда, дама скрылась до снятия масок, но так романтичнее свидание!
– оправдывался герой.

– Угу, романтично! Я троих романтиков на той поляне убила лично!
– мои глаза метали молнии.

– Больше всех досталось Трилу, тот семерых или шестерых уложил баиньки! А мы с Орриком по одному успели, кончились амурчики в лесу!
– ядовито поддакнул вампир.

– Зато как мы знатно оттуда удирали, когда вас заштопали! Давненько мне так бегать не приходилось!
– ухмыльнулся орк.

– Почему же вы так спешили сбежать?
– поразился Вирлен.

– Так ведь то были простые наемники, а мы лишь бедные студенты! Если некто нанимает поваров, чтобы нашинковать принца, то лучше ему не попадаться! С могущественным врагом нам не справиться! Потому решили скрыться быстрее, да раненного юнца залечить! Нам в Академию пора, учиться надо!
– глубокомысленно изрек Лиин.

– Я весьма глупо попался, но в последние годы у меня не было серьезных врагов! Я же не наследник! Да, и не так молод, в сомнительных проделках давно не принимал участия, пожалуй, с выпускного вечера!
– возмущался сын короля.

– Все это выглядит весьма зловеще, надо сказать, - размышляла я вслух.
– Чем вы занимались в этом году, Ваше Высочество? Я имею в виду государственные дела, может, там подсказка?

– Ничего особенного, - задумался Вирлен.
– Хотя гостил у гномов и договорился с главой мастеров-оружейников о прямых поставках. Раньше они шли через троих или более посредников. Экономия казны получилась ощутимая, даже отец и главный казначей похвалили.

– И после такого трюка он считает себя невинным ягненком! Юноша, вы же существенно подорвали кошельки, как у гномов, так и у помощников Его Величества! Это равносильно ограблению в крупных размерах! Горный народ такое не прощает, потому и наняли тех любителей нежных и трепетных встреч!
– взорвался Оррик.
– Я по молодости много времени провел в путешествиях, был и в горах.

– Как-то опрометчиво вы поступили, - протянул вампир.

– И что теперь следует делать?
– совсем растерялся наш принц.

– Мне кажется, нужно поговорить с вашими родителями, мальчики! Уж, они-то знают, как выйти из столь щекотливой ситуации! О решении можно сообщить через Трила!
– предложила я.

– Нуся! А тебя надо главой государства ставить!
– хмыкнул орк.
– Такие познания, даже мы не сообразили!

– Вот, пообщаешься с демонами, не тому научишься! Они любому мозги прочистят! Начнешь все просчитывать на пять ходов вперед!
– нахмурилась я.
– Весь авантюризм утратишь, научишься сокрытое видеть, а не только иллюзии!