У входа в зал меня ждал Лиин. По его хмурому виду я поняла, что ребята серьёзно относятся к моей безопасности.

– Нуся, мы были бы очень рады отправить тебя учиться! Нам не нравится, что юная девушка, наша подруга, подвергается смертельной опасности! Постараемся уберечь тебя!
– заверил вампир.

– Спасибо! Вы настоящие друзья, но не думайте, что я буду стоять в стороне!
– предупредила я.

– Главное, чтобы ты выжила, а помогать можешь в меру своих сил!
– улыбнулся друг.

Так с радостными лицами мы явились перед публикой. Сегодня многие пришли раньше, поэтому зал казался полным. Наше местечко в углу никто не занял, там стояли тролль и орк. При хорошем обзоре остаться малозаметным весьма полезно. Какое-то напряжение царило в самом воздухе. Казалось, что все посвящены и знают о предстоящем покушении.

Его Высочество снова оказывал знаки внимания лишь важным дамам, едва кивнул семейству Кубертена. Я тоже танцевала мало, видимо моя сосредоточенность отпугивала кавалеров. Парни вообще не сдвинулись с места. Присутствующие немного оживились при появлении короля с наследником. Самые титулованные вельможи подходили засвидетельствовать своё почтение, поздороваться лично. Оррик их всех назвал по именам и титулам, дал каждому краткую, совсем не лестную, характеристику.

– Тебя послушать, так все они сплошь негодяи!
– удивлялась я.

– Нуся, такова жизнь! У людей обычно самые наглые и жестокие пробираются к власти, - заметил Лиин.

– У вас разве не так?
– интересовалась я.

– Мой народ, как и тролли почти бессмертны. Долгая жизнь учит сдержанности в стремлениях и чувствах. Правителем становится не самый ловкий прохиндей, а наиболее мудрый вождь, способный защитить народ в трудную минуту. Чаще всего выбирают отличившихся полководцев, с наименьшими потерями выигравших крупные сражения. Так случилось у троллей и в моем клане, - пояснил вампир.

– А мы орки судим о своих по поступкам. Если не вызывает доверия, оступился, то будь хоть трижды наследником, а к власти не допустят. Будешь последним среди всех мужчин. Потому и стараемся показать себя с наилучшей стороны!
– добавил орк.

– Да, по вашим словам получается совсем мрачная картина у людей!
– вздохнула я.

– Не всё так мрачно! Народ видит, когда его обманывают, старается отплатить той же монетой!
– хихикнул Оррик, вспомнив что-то.

– Это так! Я не раз слышала занятные истории!
– подтвердила я.
– Кажется, король намерен говорить!

Наше внимание усилилось, но опасности я не почуяла! Угрозой в зале и не пахло, только любопытство, раздражение и прочие обычные чувства. Всё это наводило на весьма неприятные мысли.

– Благодарю всех гостей, что поддержали моего сына в трудную минуту! Мои воины поймали шайку разбойников, которые жестоко напали на Его Высочество Вирлена! Все они казнены путем повешения, пусть их души мучаются за свершенные злодеяния!
– заявил Альденус.
– Мы наказали и тех, кто обязан был выявлять разбойников. Мои подданные и дети могут спокойно отдыхать в лесах страны! На этой торжественной ноте объявляю бал завершенным!

От такой наглой лжи я поначалу опешила, но быстро вернулась в нормальное состояние. Следовало внимательно следить за окружением, но ничего, кроме облегченных вздохов и радостных эмоций не ощущалось. Неужели дитя ошиблась или подослана убийцами? Вопросы роились и множились в моей бедной голове, ответить никто не мог.

Трил накинул на всех качественную иллюзию. Ребята пошли к принцу, а направилась к нашему экипажу изображать отъезд. Парней заменили друзья тролля под личиной.

– Как хорошо отдохнули!
– щебетала я для публики.
– И разбойников поймали, молодцы! Его Величество так заботится о народе, его безопасности! Правда, здорово, Лиин? А ты как считаешь, Оррик?

Мы сели в карету и выехали из ворот, свернули в ближайшем проулке. Я вышла из кареты в тренировочном костюме, не отличимая от юноши. Меня сразу схватил за руку орк и потащил к тайной калитке. Как пробирались в покои принца рассказать не могу. Какие-то бесконечные потайные ходы, лестницы, коридоры. Никогда не смогла бы сориентироваться в этом лабиринте. Впрочем, подобную задачу передо мной никто и не ставил. Наконец мы вышли из очередного шкафа и остановились.

– Тихо! Нуся, пожалуйста, не задавай вопросов! Постарайся даже думать меньше. Мы находимся в тайной комнате, смежной с покоями Вирлена!
– предупредил мысленно Трил.
– Как только останется один, принц даст знак войти!

Потянулись долгие минуты ожидания. Моё сознание будто туманной дымкой окутали. Казалось, что и мыслить разучилась давно. Так действовала магия тролля. Никогда бы не подумала, что эти неповоротливые каменные глыбы так сильны в ментальной магии! Во всех учебниках написано, что глупы, медлительны, магия слабая и встречается редко. Может, это мне такой экземпляр попался? Не верю, что его окружали тупицы! Как много искажено и знания наши поверхностны.

– Всё, придворные маги покинули это крыло дворца!
– сообщил Трил.