Третий танец завершился, и ректор выступил вперед и объявил Столетний Золотой Бал Академии некромантии открытым. Принц Серриан заметил:

– Возвестили начало Бала, значит самые важные гости уже в зале. Девушки будьте очень внимательны, ничего лишнего, напитки только из наших рук. Моя личная охрана в зале следит за всеми вами. Нуся, тебя это касается особенно, шесть персональных охранников и нас четверо должно хватить. Ты здесь новенькая, многие захотят воспользоваться случаем, чтобы навредить престижу. Но и новых знакомых среди влиятельных лиц можешь завести.

Сначала я высматривала гостей из моего прежнего университета, потом решила, что меня точно найдут. Когда объявили пятый по счету танец, Лиин пригласил меня, и мы закружились в веселом, современном танце. Следующим моим партнером стал Серриан, а дальше менялись танцы, кавалеры, было очень весело. Мелькали лица, яркие наряды, звенели шутки, смех, иногда в танцах я была рядом с нашими студентами и видела огонек веселья на их лицах. Наш ректор и преподаватели также танцевали с интересными дамами, я заметила Вуркельда с прекрасной эльфийкой, Лероспена с вампиркой. Мне пришлось много общаться с нашими гостями, я даже не мечтала о такой популярности среди мужчин. А они оказались очень интересными личностями: преподаватель из Темной Академии, посол светлых эльфов, лорд из соседнего королевства, третий сын нашего короля Альденуса, герцог, сосед академии, преподаватель из Карийского Университета, Глава клана вампиров. За всю ночь я выпила пару бокалов вина, преподнесенные мне Лиином и больше ничего, у меня совершенно не было свободного времени, постоянно в танце или беседе с гостями. Разговоры с партнерами по танцам длились не менее двадцати минут, в течение которых мое внимание было полностью сосредоточено на собеседнике, к утру я была обессилена, напоминая выжатый лимон. Поэтому я так обрадовалась предложению Лисс отправиться наверх отдыхать. Серриан привычно отнес меня до гостиной, где усадил на диван, поблагодарил за доставленное удовольствие на балу и вышел. Шайсу подала всем девушкам по бокалу травяного настоя, служанки быстро сняли обувь, расстегнули платья, корсеты. Мы отдохнули совсем немного, но смогли при помощи служанок раздеться, к счастью, в гостиную заранее принесли наши халаты. Одетые по-домашнему, мы приступили к раннему завтраку из фруктовых салатов, напитков и пирожных. После завтрака все разошлись по комнатам приводить себя в порядок и уснуть до обеда.

Меня разбудил настойчивый стук в дверь, служанка приглашала на обед в банкетный зал. Я надела легкое платье золотистого цвета и туфли, вошли сестрички Сантина и Тариана, мы поспешили присоединиться к остальным. Как ни странно это звучит, но мы пришли одними из первых, нас опередил только принц Серриан с друзьями. Лисс вошла следом за нами, весело смеясь, сказала:

– Прекрасная ночь! Давно так не танцевала, дома больше умные речи ведешь, да за гостями следишь, самой развлечься некогда. Нуся, а ты у нас стала первой красавицей на балу, даже представить не сможешь, как огорчились наши гости, когда Его Высочество украл тебя у них из-под носа! Успокоились только, когда ректор Дарлен обещал присутствие всех студенток на торжественном ужине сегодня, и последующих танцах!

– Вот это новость! Подружка, ты нам должна будешь подробный рассказ по окончанию праздника!
– воскликнула Рушана, а её поддержали все остальные, даже ребята.

Моё лицо и уши залились краской, я почувствовала огонь, так сильно смутила меня новость, но я нашла в себе силы и спросила:

– Вот вы всё знаете, так скажите мне, кто от моего прежнего университета приехал?

Все резко замолчали, смех стих, послышались вздохи, пока не решился Серриан:

– Ты замечательная девушка и прекрасный друг, трудно огорчать близкого человека. Но правду не скроешь, впервые с момента существования Академии одно из учебных заведений отказалось присутствовать на балу. Это твой университет, причину отказа назвали строительство здания, однако истинную причину ты узнаешь. Мы ничего не скрываем, просто отказавший ректор вел длительную беседу со Светлой Академией, чей представитель здесь. Будем надеяться, что они найдут время для личной беседы с тобой.

Мне удалось сохранить сознание и не упасть в предательский обморок ценой невероятных усилий, новость сразила меня, убив всякую радость. Такого подлого удара я никак не могла ожидать, в моих мечтах рассказывала о своих успехах, что мне удалось сдать кучу незнакомых предметов отлично. И вот всё рухнуло, это были всего лишь мечты наивной девочки, которые рассыпались, словно замок из песка. Так малое дитя творит, воплощает мечту, приходит взрослый хулиган и растаптывает её своими ногами. Почему они так поступили? Взяли и бросили светлую к некромантам, словно какую-то вещь. А как бы они осмелились проделать такое, если бы я была из богатой семьи? Тогда, наверное, сам и.о. ректора прибежал бы с извинениями к родителям и принес новое направление. Вся эта вопиющая несправедливость свершилась по одной причине: бедность и слабый магический дар. А сейчас решили добить меня, зная мою хрупкую нервную систему, и просто не приехали. Им не важны мои успехи, собственные цели и амбиции у них на первом месте, как хорошо, что я встретила троих друзей, Лисенка, принца, девочек. Они помогли мне поверить в себя, стать сильной... стоп. Почему же тогда я убиваюсь из-за этих мерзких негодяев, которые сломали мою жизнь?

– Хватит о печальном! Ваше Высочество, позвольте попросить у Вас то вкуснейшее вино, раз уж вы все считаете меня столь неотразимой!
– с самой невинной улыбкой я смотрела на принца.

Он весело рассмеялся, исчез, а через пару минут уже открывал бутылку с вином и наполнял наши бокалы. Снова зазвучали шутки и смех, мы обратили своё внимание на столы и приступили к обеду. Только выпив бокал вина, я вдруг поняла, как сильно проголодалась, наша Шайсу непревзойденная мастерица, столько различных деликатесных блюд приготовила. Мне казалось, что мы просто пробовали все поданное к столу, тем не менее, быстро насытились, а парни под негромкую музыку начали рассказывать веселые приключения во время охоты. Оказывается, все наши друзья заядлые охотники, любители проводить свободное время на природе, у костра в кругу близких. Один только принц Серриан знал не менее десятка весьма занимательных историй, действующими лицами при этом частенько были присутствовавшие здесь друзья, что вызывало дополнительные смешки. Моё настроение постепенно перешло от траурного к замечательному. Так незаметно прошло время, и близился званый ужин, девушки поспешили одеться соответствующим образом. Меня одевали вчерашние служанки, платья были распределены по дням, поэтому дополнительных вопросов не возникло. На ужин меня одели в платье цвета спелой пшеницы скромного покроя с большим воротником, очень малым вырезом, почти под горло, с длинными узкими рукавами, книзу платье расширялось и ниспадало воланами почти до пола. Волосы уложили венком вокруг головы, закрепив заколками.

За мной зашли девушки, и дружной компанией мы направились на ужин, к нашей радости нас сопровождали четыре наших принца. Во время ужина я оказалась между преподавателем из Темной Академии Рингуэлем и послом светлых эльфов Масшениэлем, оба смотрели друг на друга врагами. И почему мне так везет? Двое прекрасных молодых мужчин враждующих рас делят меня, совсем не смешно, будто у меня проблем недостаточно. Во время ужина они попеременно, а чаще одновременно подкладывали мне что-нибудь в тарелку со словами: попробуйте, пожалуйста, вот это восхитительное блюдо! Напротив нас сидел Его Высочество Вирлен, третий сын короля Альденуса, постоянно мне улыбался, его забавляла сложившаяся ситуация. Сам он сидел между пожилыми герцогинями, совсем не обращая на них внимания. А рядом с моими эльфами сидели молоденькие девушки со своими кавалерами. Поэтому соперничество двух эльфов становилось всё интересней, принц едва сдерживал смех. Мне надоело выглядеть посмешищем, и я заявила соперникам:

– Простите, господа, не могли ба вы несколько убавить столь похвальное желание накормить меня, мы все же не одни за столом.

Оба сразу смутились, извинились за свое недостойное поведение и попросили сопровождать их в прогулке по парку завтра после обеда, они маги природы и хотели бы услышать рассказ о местных красотах, обещали вести себя достойно. Вот так у меня появилась обязанность местного экскурсовода. Не отказывать же таким обаятельным кавалерам?

После ужина были обещанные танцы, дружной толпой все направились в зал. Сегодня не было приветственных речей, просто звучала музыка, сменялись танцы, кружились пары, вдоль стен стояли небольшими группами гости, студенты и преподаватели. Часть народа танцевала, остальные беседовали. Мои кавалеры подвели меня к одной такой группе, где оказались одни магистры. Разгорелась дискуссия кто из магов сильнее, каждый отстаивал свою точку зрения. Стихийники говорили о призыве элементалей, маги природы говорили о магии, окружающей нас, маги разума твердили своё. Как всегда спор ни о чем, но тут резко повернулся к нам целитель и сказал: