– Нет, девушки, мой Каринес не скоро найдет подругу жизни, он так похож на отца! Тот был до меня холостяком, и женился в тридцать два года, так что я пока и не ожидаю серьезной девушки.

Зашел Фарейд и пригласил меня на очередной объезд территории, сказал, что через час выезжают. Я быстро собралась, взяла у соседки продуктов на неделю и поспешила к воротам, где меня ждали с лошадью. Выезжали неспешным шагом в сторону пустыни, стражники знали, что это моё любимое направление, старались приглашать чаще. Всегда мы делились своими воспоминаниями, историями бесконечными, да и позаниматься со мной на саблях они любили. Удары, которым меня обучал Великий Учитель, оказались универсальными, позволяли хорошо защищаться, особенно нужны такие навыки с очень сильным противником.

Степь не радовала меня, как это было обычно, и спутники мои мало разговаривали, словно стремились быстрее завершить объезд, что было весьма необычным. К пустыне добрались утром третьего дня, проехались по краю, ничего особенного не увидели, намеревались повернуть назад, когда я услышала стон. Сначала решила, что померещилось, просто ветер пески кружит, но тут увидела что-то темное за следующим барханом. Не спеша, мы подъехали к таинственному предмету, которым оказался гном, и его наполовину засыпало песком. Спешившись, я бросилась к нему, мне помогали двое спутников, вытащить из песка, совсем мальчишка, в бессознательном состоянии. Я напоила его из фляжки, придерживая голову, влажным платком вытерла лицо, глаза карие распахнулись, уставились на меня. Гном пытался что-то сказать, но из пересохшего горла вырвался стон, обессиленный, он снова откинулся назад. Я достала травяной настой из сумки, напоила его, раздался тяжкий вздох, мальчик собрал все силы и сказал, что в трех днях пути его спутники попали в беду. Мы считали, что к утру будем на месте, если парнишка верно запомнил дорогу. Надо было спешить, гнома усадил на свою лошадь Фарейд, и наш отряд поспешил на помощь. К полудню следующего дня показались развалины, нас никто не встречал, Патер, спасенный гном, сказал, что все внизу, перегородка рухнула, друзья остались по другую сторону завала. Одного стражника мы оставили наверху с лошадьми, остальные спустились в подземелье, прошли метров сто, там оказался новый спуск, лестница была очень крутой и скользкой, ступени за тысячи лет стерлись, спускались дальше втроем, остальные не пролезли в узкий проход. Интересно, кто здесь строил некогда дома, если такие непроходимые лестницы, может карлики? Рисунков на стенах не было, мы едва продвигались, наконец, добрались до очередного коридора, прошли совсем немного и увидели завал, вернее сплошную каменную перегородку. Почему-то пришла мысль о ловушке, которую активировали ушедшие вперед друзья Патера.

Я спросила у гнома, не пытался ли он найти другой путь, мальчик ответил, что с другой стороны тупик, мне очень не понравились его слова, но я решила исследовать весь коридор, прежде, чем начинать рушить капитальную стену. Оставив спутников у завала, я поспешила в противоположную сторону, запретив следовать за мной. Кажется, я снова нашла приключений, пришла ясная мысль, прошла лестницу, через десяток шагов коридор повернул налево, дальше прямо метров пятьдесят. Заканчивался проход комнатой квадратной формы, в центре на полу пентаграмма, почти стертая. Интересно, что за ритуалы здесь проводили, запаха крови и опасности нет. Стены ровные, нет никаких намеков о проходе за ними, я внимательно разглядывала рисунок на полу, отметила три знакомых руны, может, это типа портала для внутренних перемещений? А если рисунок для отвода посторонних глаз, и проход открывается неприметным камнем? Я включила ночное зрение, более внимательно осматривая пол, искала выступающий камень, трещинку небольшую, погасила светильник. В кромешной темноте увидела слегка светящийся камень на стене, подошла осмотреть ближе, ничего опасного не заметила. Очень медленно надавила двумя ладошками на светящееся пятно. Прошло минут десять, я начала терять терпение, раздался легкий скрип, стена отошла в сторону, открывая проход. Идти своими ногами в ловушку очень не хотелось, понимала, что путь закроется, как только пересеку эту дверь. Нуся, ты совсем с ума сходишь! Кричали остатки разума, но я не слушала, прошла вперед, легкий скрежет, стена на месте. С этой стороны две впадинки в виде ладоней, проход в одну сторону, медленно пошла вперед, вскоре услышала голоса. Это и были пропавшие гномы, на меня смотрели как на привидение, но я заявила:

– Вас дедушка ждет, волнуется, а вы тут подземелья разглядываете!

Мальчишки опешили от неожиданности, потом наперебой начали говорить, как узнали, что здесь было жилье, можно поискать интересные камни для поделок, или металл новый найти. Спросила их, что нашли, в ответ головы поникли, вздох, сразу понятно, пустые проходы. Захотелось помочь, вместе пошли вглубь, прошли несколько комнат, пусто, мебель, вещи истлели давно, только пыль. В седьмой по счету камере, слишком малы для жилья, нашли крюк на стене с ржавой цепью на нем. Версия небольшой тюрьмы подтверждалась, надо искать выход наверх, мы быстро прошли длинный коридор до конца, снова тупик. Я привычно подключила магическое зрение, увидела странный рисунок на стене, на полу, ровном, один камень странно сточен, встала на него, даже попрыгала. Ничего не происходило, я велела мальчикам стоять у разных стен, сама на камень взобралась, едва успела отскочить, когда плита сверху начала опускаться. У гномов были веревки, по которым поднялись наверх, оказались в огромной комнате, но пустой. Мальчикам тоже было очень интересно, их глаза блестели светом любопытства. Открыли очередной проход, ведущий вдоль жилых помещений, дошли до странного места, комната была значительно меньше предыдущих, намек на тайник. Мне было интересно, что за странный народ оставил после себя такие вот катакомбы, соединенные переходами с механизмами, но видимыми только с помощью магии. Вообще о жителях пустыни почти ничего неизвестно, возможно в глубине песков имеются сохранившиеся рукописи тех лет, но какой исследователь отправиться на верную гибель?

Искала я долго, мы носом готовы были обнюхать каждый подозрительный камень, уже решили возвращаться назад, отчаявшись найти что-либо, мальчики стали совсем грустными, вышли в коридор, я осталась одна и заметила на стене пятно света, приложила к нему ладонь правую. Стена подвинулась, когда-то внутри были стеллажи, они рассыпались, камни, монеты, украшения лежали на полу. Клад, конечно, не такой богатый, но мальчикам для работы простора много, да и стражникам за охрану будет чем оплатить. Гномы издали радостный вопль, увидев такие богатства, затем очень быстро, без лишней суеты собрали все ценности, оставалось найти выход, теперь смотрели на меня с надеждой. Вернулись в большую комнату, вверху заметили выступ, один из мальчиков поднялся и нажал, люк поднялся, мы вылезли, помещение мальчикам было знакомо, прошли в коридор, сразу увидели выход из развалин. Счастливые подростки выбрались наружу, и тихо переговаривались между собой, иногда жестикулируя. Я спустилась по первой лестнице, дошла до спутников, сказала, что вывела ребят, наклонилась у второй лестницы, негромко позвала, оставленных Патера и стражника. Вскоре мы вышли на поверхность, солнце опускалось за горизонт. Гномы радостно обнимали Питера, что-то говорили ему.

– Ну, что герои, нашли клад?
– сурово спросил Фарейд, мальчишки радостно кивали головами.
– Теперь взбирайтесь на лошадей, у нас воды почти нет, надо быстрее добраться до родника. Нуся, ты едешь одна, без нагрузки, сейчас прикрепим тебе часть провизии.

На отдых остановились в степной зоне, у маленького озера, где напоили лошадей. Сварили ужин на костре, кашу с вяленым мясом, мальчики ели с аппетитом. Утром проснулись, на завтрак вскипятили чай с душистыми травами, ели мясо и хлеб. Наши кладоискатели понемногу приходили в себя, начали улыбаться, разговаривать. Гномы, они, и этим все сказано, бесед долгих не ведут, молчаливее их только тролли, вот и наши спасенные многословием не отличались, на прямые вопросы отвечали: да, нет, не знаю. Отошли в сторонку от места стоянки, пошептались, рассматривая содержимое сумок, потом выбрали часть найденных камней. Они вручили их Фарейду, как старшему в качестве платы за спасение, обещали добавить, если проводят к дому. Мне ничего не дали, хитро посмотрели, переглянулись, обменялись загадочными улыбками и всё. Мы смогли выяснить, что какой-то купец встретил путника из пустыни, вот тот и поведал, якобы о развалинах вблизи от степной зоны. Основные-то караванные пути старых времен проходили несколько в стороне, там до оазиса бывшего неделю добираться надо, по пескам не походишь просто так. Мальчики слушали историю очень внимательно, даже срисовали карту, о ловушках думали, но надеялись на удачу, как гномам им должно везти в подземельях. А когда попали в западню практически на самом входе, то надеялись на своего друга, который оставался свободным, они и подумать не могли, что тот упадет без сил на самом краю пустыни. Только сейчас, этим солнечным, добрым утром, до всей компании незадачливых кладоискателей дошло, что спасение можно назвать чудом, все они были на волосок от гибели. Спасенные сидели, удивленно хлопали глазами, затем надолго задумались, и до конца нашего путешествия не проронили ни слова. До городка добирались три дня, наши лошади почуяли запах родной конюшни, прибавили скорости. Фарейд взял мальчишек в гарнизон, через три дня один из купцов собирался ехать в горы, решили отправить с ним. Мало ли какие существа могут встретиться нашим гномам, вдруг отберут добычу? Вот такое приключение произошло в последние дни каникул.

Вот и закончились каникулы, я собиралась в дорогу, Нарсена собрала сумку с продуктами, на мои робкие возражения, что мне два дня добираться, ответила:

– Нуся, ты становишься совсем взрослой девочкой, должна понимать, что предполагаемое время дороги для путешественника ничего не значит, продуктов он берет на неделю. Сама же гномов спасала, хорошо, что Судьба позволила тебе его услышать, а если нет? Такие хорошие мальчики погибли бы от неправильного распределения продуктов и воды. Будь у каждого мальчика своя сумка с продуктами, он не попал бы в такое бедственное положение, пришлось в пустыне три дня без капли влаги. Вот, сумка готова, тут и еда, и фляжки с водой, ещё травяной настой, путнику самое то.

Что тут возразишь? Орки кочевые племена, больше других понимают в длительных путешествиях. А я успела соскучиться о своих приятелях, так хочется всю троицу увидеть, услышать их покровительственные речи, особенно Трила. Вот, вроде все собрала, даже парочку платьев, что соседка шила, взяла, не удержалась, такая красота. Боевой комплект тоже положила, куда мне теперь без оружия, как я раньше без груды железа ходила?

– Нуся, возьми с собой лошадь, может, верхом в Академию поедешь?
– предложил Фарейд.