— И?

— Вы оказались правы как всегда, сэр. Йотоли не ушли.

— Ради святых паломников Ушоли! Как ты это объяснишь? Ведь, они буквально расползались по своим норам, после того как имели дело с “Оком дракона”, - и Рево в сердцах швырнул кость в звякнувшую тарелку.

— Так было раньше, — покачал головой маг, — но сила шамана йотоли возрастает раз от раза. Думаю, им известно о пророчестве “Ока дракона”, как и то, что оно скоро исполниться. Потому они так упорствуют. Думаю, для нас наступили тяжелые дни. На этот раз они не уйдут без него.

— О чем пророчество?
– спросил Дорган.

— Что тот, кто владеет камнем “Ока дракона” владеет миром, ибо может переносится по свету, туда куда пожелает и будет неуязвим.

— И этот камень принадлежит нам, — надменно вскинула голову в своем островерхом головном уборе, дама Эстетс.
– Наш род станет могущественным. Именно об этом гласит пророчество.

— Несомненно, миледи, — успокоил взволнованную даму маг и тут же счел необходимым напомнить ей: — Однако, “Око дракона” будет в безопасности до тех пор, пока существует Шед.

Дама Эстес открыла рот, чтобы возразить, но маг опередил ее, быстро добавив:

— Об этом я прочел в древних манускриптах и свитках, а вы знаете, что через мои руки их прошло немало.

Хозяйке нечего было на это возразить.

— Если вы изучали немало свитков и древних книг, быть может вам попадалось имя некоего мудреца, Зуффа?
– спросил Дорган.

— Зуфф?
– маг задумался, а для Ники эти минуты, стоили четверти ее жизни. — Кажется когда-то, от кого-то, я слышал это имя, но сейчас трудно вспомнить, кто назвал его мне. Великий Мород, вы слишком много требуете от старика. Мне нужно время, что бы припомнить, кто называл его, когда это случилось и почему зашла речь об этом Зуффе.

Дальнейшие разговоры за столом потеряли для Ники всякий интерес. У нее дрожали руки: неужели ей удалось напасть хоть на какой-то след Зуффа. Значит, этот таинственный Зуфф существует? Ее все время мучили сомнения в этом, как и в достоверности того источника, из которого ей стало известно об этом маге. Тогда, в пещерах Блингстоуна, она была в полубредовом состоянии в котором еще и не такое могло померещиться. Но теперь… Ей просто необходимо встретиться с почтеннейшим Хеннелоре.

— Господа, - произнесла, вставая дама Эстес, — я покидаю вас, но вы можете и дальше наслаждаться обедом — она покосилась на разоренный, опустевший стол - Вам отведены покои, куда вас проводят, как только вы того пожелаете.

Выполнив долг гостеприимной хозяйки, дама Эстес, поклонившись гостям, удалилась в сопровождении мага. Ника огляделась. Рыцарь и Дорган тихо беседовали. Дворф, откинувшись на спинку стула, мирно посапывал, удовлетворив свою жажду добрым кувшином вина. Харальд рассеяно ковырялся в зубах, а Ивэ сосредоточенно разглядывала свою вилку. Никто из них не собирался подниматься из-за стола и покидать залу, но Ника не видела больше причины задерживаться здесь и как только она поднялась, к ней устремился, стоявший у стены, слуга.

— Госпожа, желает проследовать в свои покои?

— Да

— Я проведу вас. Следуйте за мной

Но, как только они отошли от дверей залы на несколько шагов, Ника окликнула слугу, уверенно ведшего ее к широкой лестнице.

— Скажи, как мне увидеться с почтенным Хеннелоре?

Слуга остановился, посмотрел на нее и нерешительно сказал:

— Маг не любит, когда его беспокоят

— Я дам тебе серебряную монету, если проведешь меня к нему

Слуга долго думал и прикидывал, борясь с искушением получить серебро и боязнью перед магом. Страх победил.

— Не могу, госпожа — покачал он головой — Маг сам встречается с тем, с кем пожелает и делает это, когда удобно ему. А тех, кто лезет к нему без его дозволения и докучает, может запросто превратить в лягушку или мышь.

Настаивать на своем, после такого исчерпывающего объяснения было бы жестоко и несправедливо и расстроенная Ника побрела, за не менее расстроенным слугой, которому пришлось отказаться от серебра. Но когда они подошли к лестнице, из-за незаметной дверцы, что пряталась под ней, выскользнула темная фигура, заступив им путь. Фигура была закутана в темный плащ с опущенным на лицо капюшоном. Слуга остановился и из-за его плеча, Ника заметила едва уловимый жест, который она сделала.

— Следуйте за ним — прошептал слуга, повернувшись к Нике.

— Но…

— Не задавайте ни каких вопросов и… поторопитесь, - поспешил добавить он, как только фигура двинулась к скрытой под лестницей двери, после чего взбежал на верх, перепрыгивая через две ступеньки.

Умирающей от любопытства Нике, оставалось только послушно следовать за незнакомцем. Миновав низкую дверцу, она спустилась за ним по холодной каменной лестнице, ведущей в подвал и вошла в низкую дубовую дверь, которую незнакомец отворил перед ней, жестом пригласив ее войти.