Вероника села в машину и расплакалась, уперевшись лбом в лежащие на руле руки.

И тут раздался телефонный звонок. Вероника вынула свой мобильник, но он молчал. Тут она вспомнила, что Максим успел отдать ей свой телефон, перед тем как его отвезли в больницу.

Звонил именно телефон Максима. Вероника поднесла его к уху:

— Алло.

— Ваша дочь у меня… — раздался в трубке хриплый голос.

Вероника на секунду потеряла дар речи, но быстро взяла себя в руки:

— Что с ней?

— Все в порядке. Слушайте меня внимательно. Сегодня вы принесете деньги. Двадцать тысяч долларов.

Звонящий явно нервничал. Его голос дрожал, а слова он произносил так, будто заранее заучил текст.

— …И тогда получите дочь назад. Предупреждаю, если вы обратитесь в милицию, вы никогда не получите дочь.

— Но откуда я знаю, может быть, вы обманываете? — сказала Бритвина, стараясь сохранять спокойствие. — Этот телефон был опубликован в газете, и…

— Поезжайте домой, через сорок минут я перезвоню на домашний телефон, — сказал похититель и отключился.

Бритвина помчалась домой. Ровно через сорок минут раздался звонок.

— Теперь вы верите, что я знаю номер телефона не из газеты? — с ходу спросил уже знакомый ей прерывистый голос.

— Да… Но я бы хотела услышать дочь.

— Это невозможно, — отрезал незнакомец. — Повторяю, вы должны принести деньги.

Вероника попыталась сглотнуть, но в горле стоял комок. Она с трудом выговорила:

— Я согласна.

— Двадцать тысяч долларов вы положите в автомобильную покрышку на тридцать пятом километре Каширского шоссе. И поедете домой. Это мои условия.

— А когда я получу дочь?

— Она вернется сама, — отрезал звонивший, — вечером.

— Но… — с сомнением проговорила Вероника.

— Никаких споров! — взвизгнул звонивший. —

Сегодня в десять часов вечера деньги должны лежать в условленном месте. Ясно?

— Да… — ответила Вероника.

— Если они не будут там лежать, вы никогда больше не увидите свою дочь…

В трубке раздались частые гудки.

Вероника, ни минуты не раздумывая, набрала номер Дениса Грязнова. На этот раз информация была более чем важной.

— Только что мне звонил похититель, — сообщила она.

15

Дальнейшие расспросы не принесли Саше Покромкину ощутимых результатов. Ничего нового по поводу лысого и Сони выяснить ему не удалось. В последнем, зеленом ларечке с надписью «Рамзай», которую Саша всегда расценивал почему-то как призыв типа «Дерзай!», торговали опять мороженым и соками. Сыщик подошел к киоску с некоторой опаской.

«А вдруг снова попадется стосковавшаяся по мужскому вниманию, перезрелая красотка?» — мелькнула мысль.

Но внутри оказался дядечка лет сорока. Он тоже ничего ценного сказать не мог, тем более что работал на этом месте всего два дня.

— А ты вон у хипей спроси, — посоветовал он, кивнув на стайку молодежи в рваных джинсах всех цветов радуги. — Они, похоже, все время здесь толкутся. Может, чего и видели.

Поблагодарив, Саша направился к группе молодежи. Он как раз не рассчитывал, что молодые люди могут произнести хоть что-то осмысленное, но выбора у него в общем-то не было.

Хиппи стояли у железной решетки, ограждающей зачем-то подход к метро, тянули пиво и что-то лениво обсуждали. Почти все курили, но по запаху Саша определил, что это обычные сигареты.

— Эй, ребята! — обратился он к ним. Лохматые и не очень головы обернулись к нему. На их лицах было выражение дружелюбного интереса. — Вы здесь часто бываете?

— Где? — уточнил высокий парень в тельняшке.

— Ну здесь, в этом районе.

— Ну да, часто, — кивнул парень. — Мы здесь живем рядом. А что?

— А в прошлую среду вы тоже здесь были? — Саша обращался уже только к парню в тельняшке, приняв его за главного. Остальные ничего против этого явно не имели, с ленивым любопытством следя за разговором.

— В среду? — Парень наморщил лоб. — Меня не было в среду, я в универе был, экзамен сдавал.

Саша не поверил свои ушам. Ему казалось, что эти люди вообще не способны учиться, да и сами не хотят этого. А тут — университет!

— А мы были, — очень тихо проговорила невысокая, некрасивая девушка. — Мы сцену у метро снимали.

— Чего-чего? — переспросил Саша.

— Точно, вы сцену у метро должны были снимать, — вспомнил парень в тельняшке. — Так что считай — были.

— Какую сцену? — не понял Саша.