— Может быть, — с сомнением сказал я, — но все-таки я думаю, за деньгами он пошлет кого-то другого. А девочка все равно будет заложницей.

— Тогда бы он предупредил мать. А так — полный непрофессионализм. Ну и потом, ты сам говоришь, что он волновался.

— Непрофессионалы бывают гораздо опаснее. Перепугается, начнет паниковать, и девочка может пострадать.

— Верно, — согласился дядя, — ваша задача не допустить этого. Надо проследить за ним до дома и уже там брать. Причем осторожно, дав время, чтобы начал деньги считать.

— Думаешь, он один?

— Ну, может быть, есть подручный, но это не бандиты — я тебе голову на отсечение даю. Так, шпана какая-нибудь…

Через десять минут позвонили с Каширского шоссе. Все оказалось именно так, как я думал, — открытое место, покрышка лежит в траве (видимо, похититель сам ее сюда притащил), спрятаться абсолютно негде. Только примерно в километре были дома, откуда можно наблюдать в бинокль. А ближе ничего. Очевидно, похититель рассчитывал сначала проехать на машине, посмотреть, нет ли чего подозрительного. А потом уже идти за деньгами.

Между тем стрелка часов приближалась к девяти. Пора выезжать. Я позвонил Бритвиной — она была готова. Деньги собрала.

19

Часа через полтора вернулся Антипов. Когда он вошел в комнату к Соне, в руках у него была большая кукла в клетчатом платьице и в настоящих кожаных башмачках.

— Посмотри, что я тебе принес, — радостно сказал он.

Соня уже давно перестала играть в куклы, но у Антипова был такой счастливый вид, что на секунду девочка испытала что-то вроде жалости к нему. Она подошла ближе и взяла куклу.

— Какая красивая, — сказала она, — спасибо.

— Давай назовем ее как-нибудь. Какое имя тебе нравится?

Соня пожала плечами.

— Ну ладно. Давай посмотрим, что написано на этикетке.

На этикетке было написано «Дженни».

— Вот видишь, ее зовут Дженни. Давай будем играть с тобой в семью. Мы будем мама и папа, а это будет наша дочка. Только мы будем звать ее русским именем Женя, ладно?

«Он, кажется, окончательно тронулся», — пронеслось в голове у Сони. И она только кивнула в ответ.

— Мне кажется, наша Женечка устала, и мы должны уложить ее спать. Давай приготовим ей кроватку.

Антипов открыл шкаф и начал выкидывать из него тряпки.

— Вот. Сейчас мы соорудим ей постельку. Это у нас будет одеялко, — выхватил он из кучи тряпья старую футболку, — а из этого мы ей сейчас подушечку свернем.

Руки у Антипова дрожали, из картонной коробки он сделал неказистую игрушечную кровать и неловко принялся стягивать с куклы платье.

Затем он подошел к Соне, одной рукой приобнял ее за талию, а другой дотронулся до шеи.

— Вот видишь, дочку мы спать уложили. А ты знаешь, чем занимаются родители, когда дети спят? — спросил он.

Соня в испуге оттолкнула его и отпрянула к стене.

— Ну чего ты боишься, глупая. Мы же с тобой играем. Иди ко мне.

— Я не хочу так играть. Мне это не нравится.

— Перестань капризничать. — Антипов взял девочку за плечи и с силой притянул к себе.

Соня успела заметить бутылку, стоящую на полке, она схватила ее и изо всех сил ударила Антипова по голове. Удар пришелся по касательной, и Антипов чуть пошатнулся, но тут же пришел в себя.

— Ах ты маленькая дрянь! — взревел он.

Соня еще раз занесла руку для удара, но Антипов тут же перехватил ее запястье и вывернул его. От боли девочка разжала руку, из глаз хлынули слезы, бутылка упала на пол и разбилась. Мужчина еще несколько раз ударил Соню по лицу и швырнул на кровать.

— Дрянь, — нависая над ней и тяжело дыша, повторил он. — Обмануть меня хотела. А я ведь тебя предупреждал. Я не хотел поступать с тобой плохо, но ты сама виновата.

— Если ты со мной что-нибудь сделаешь, тебе не поздоровится, — сквозь плач крикнула девочка. — Здесь скоро будет милиция. Они уже, наверное, здесь и проверяют квартиры.

Антипов на секунду замер:

— Что ты сказала? Какая милиция?

— Да! Да! Когда тебя не было, я крикнула из окна, там были люди, и они побежали в милицию.

— Что ты врешь, сучка. За окном свалка, здесь сто лет никто не ходит, никто тебя не мог услышать.

— Хочешь проверить? Давай подождем. Они скоро придут, и ты убедишься.

— Девочка, ты что, серьезно? — испугался Ал типов.

— Да!

— Ах ты маленькая стерва… — Мужчина взволнованно ходил по комнате.

Соня вжалась в уголок дивана, боясь пошевелиться.