— Макс, а конкуренты у нашего олигарха есть?

— Сложно сказать, какие существуют конкуренты на таком уровне. Все ведь было заранее распределено — кому какая скважина достанется. В нефтяном бизнесе все поделено и устаканено, иногда только президент кого-нибудь из олигархов пожурит на встрече с предпринимателями, потом несколько недель все это обсуждают. Вроде бы Чегодаев хороший дипломат, и в нефтяном бизнесе у него проблем нет. Западники только к нему придираются, что компания, мол, непрозрачная, на западную систему бухучета не перешли, аудиторов к себе пускают редко и неохотно. Никто не знает, каким пакетом акций компании реально владеет Чегодаев. Есть мнение, что всем.

— А как Чегодаев реагирует на мнение западных экспертов?

— Да никак. Улыбается и говорит, что в России своя специфика бизнеса, особые условия, поэтому он и его компания идут своим путем, а западники могут заткнуться. Когда придет время, он, мол, выведет акции своей компании на Нью-Йоркскую фондовую биржу, а пока еще время не настало. Ну его, конечно, критикуют в «Уолл-стрит джорнал» за неэффективный менеджмент и предрекают всяческие кризисы, но сам Чегодаев живет припеваючи, думаю, если не дурак (он точно не дурак!), то активы компании большей частью вывел в офшоры на Кипре или где-нибудь еще. Главное, у него очень хорошие отношения с властью, поэтому на ближайшие лет десять ему беспокоиться не о чем.

— Так есть что-нибудь про конкурентов?

— Самая известная история о соперничестве в бизнесе — это его отношения с олигархом Ван штейном. В основном это в медийной сфере, конечно, происходит. Чегодаев выстраивает последовательную линию сотрудничества с властью, а Ванштейн, наоборот, ударился в глухую оппозицию. Соответственно, их СМИ друг с другом и воюют. Сенсациями обмениваются, шпильки друг другу вставляют.

— Например?

— Да чего там далеко ходить, Ванштейн в своей газете «Товарищ либерал» Чегодаева таким монстром выставил из-за истории с похищением Кондрашина. Представил его извергом, которому жалко бриллиантиков и для которого человеческая жизнь не имеет никакой ценности. Для пущей завлекательности размазал по первой полосе всю личную жизнь Чегодаева. У того ведь жена была какое-то время любовницей журналиста, все это грязное белье и вывернули на свет, хотя, насколько мне известно, сам Чегодаев проводил жесткую линию: о моей жене после свадьбы ни слова не писать.

— И что, Чегодаев сильно обиделся?

— Похоже на то, хотя пресс-конференцию на эту тему он не давал. Кстати, они с этим журналистом Кондрашиным учились вместе в институте нефти и газа. Вроде бы даже приятельствовали.

— Запутанная история, — задумчиво пробормотал Денис. — И дамочку одну на двоих поделить никак не могут… Или как раз могут?

— Ну что там на самом деле творится, нам можно только гадать. Тебе не пора уже? — забеспокоился Макс.

— Машину обещали прислать к четырем.

— А ты что, на. своем «Бродяге» не поедешь? — Макс не был заядлым автолюбителем, но и его удивило, что Денис вдруг отказывается от поездки на своем любимом джипе «форд-маверик», ласково прозванном «Бродягой».

— Да что-то напряжно мне по Москве стало ездить. Все нервные такие, злые, правила нарушают. Отвык я.

Удивленный Макс не успел ничего сказать, как за окном засигналил огромный лимузин.

— Посмотри, какой они за тобой катафалк прислали, — сказал он Денису, посмотрев в окно. — Только пупсов не хватает на капоте, прям как на свадьбу.

— Или на похороны. В таких длинных салонах удобно гроб перевозить.

Грязнов-младший быстро вышел из офиса и сел в автомобиль, а Макс, который крайне редко травил байки с сотрудниками «Глории», решил, что надо сообщить о странностях Дениса товарищам. Мало ли что, люди по-разному с ума сходят. Может, если вовремя вмешаться, удастся что-нибудь исправить?

Чегодаев принимал Грязнова-младшего в своем загородном особняке. Дом напоминал замок Дракулы из голливудского фильма. В знак особой признательности Степан Петрович вышел встречать Дениса на дорожку перед домом.

— Добро пожаловать к нашему шалашу!

— Это не шалаш, а замок настоящий. Здорово придумано, — оценил Денис.

— Мне тоже нравится. Я везде, где живу, постоянно себе такой замок строю. В юности очень я запал на фильм «Дракула» с Гэри Олдмэном, и было мне ужасно тогда обидно, что можно построить только какую-то жалкую дачку. Теперь, слава богу, другие времена.

— Вы себя ассоциируете с вампиром? — вежливо поинтересовался Денис.

— Не сказал бы, — хладнокровно отреагировал олигарх. — Мне просто стиль этот архитектурный очень нравится. Жаль, Анастасия не очень разделяет мои вкусы.

— Ваша супруга к нам присоединится? — вежливо спросил Денис.

— К сожалению, для Анастасии эта история с похищением стала огромным шоком. Она испытала сильное нервное потрясение. Врачи посоветовали ей сменить обстановку. Она улетела в наш дом под Парижем. Там, знаете ли, по улицам не разгуливают чеченские террористы и можно чувствовать себя спокойно. Супруга просила передать, что она бесконечно благодарна вам за благополучное разрешение этой истории. Она ведь была знакома с Леонидом и очень переживала за его судьбу.