Прошло шесть месяцев. Отложить Вадим смог только 200 рублей. Идти к Жене и просить отсрочку – совершенно невозможно. Тогда Вадим обратился к Марлену и попросил у него 150 рублей на две недели. Мол, клиент дал аванс, а потом передумал судиться. Деньги уже потрачены. Марлен прочел нотацию, но дал. За два дня до истечения срока Вадим приехал к Жене и вручил ему всю сумму – 350 рублей. Женя удивился:

– А почему раньше срока?

– Я подумал, что накануне дня, когда я должен вернуть деньги, ты начнешь прикидывать – верну или не верну. Назавтра с утра у тебя будет плохое настроение, подумаешь, зачем давал. И наконец, когда я деньги привезу, ты испытаешь облегчение, что тебя не обманули. А могли. Следующий раз попросить будет сложно. А так ты и засомневаться не успел!

Женя внимательно-изучающе посмотрел на Вадима. Потом хмыкнул и молча взял деньги.

Через неделю Вадим позвонил Жене и снова попросил 350 рублей на полгода. Женя рассмеялся и согласился. Марлей получил деньги так же за несколько дней до истечения оговоренного срока и был очень доволен. Хотя и удивлен. Обошлось без нотаций. А у Вадима образовалось 200 рублей на срочное затыкание дыр.

До сегодняшнего дня Вадим продолжал пользоваться у Жени открытым кредитом, получая любые необходимые суммы. Правда, Женя все равно спрашивал – на что. Вадим был уверен, что это был формальный вопрос. Привычка. Возвращал Вадим деньги всегда за два-три, а иногда и за четыре дня до срока. Тоже привычка.

Отношения с Женей стали одной из причин, толкнувших Вадима на авантюру с громадной квартирой в новом кооперативе. Денег на нее у Осиповых пока в достаточном количестве не имелось, но Вадим не сомневался, – на квартиру Женя деньги одолжит без проблем.

– Вадим! – Голос Жени звучал озабоченно. – Я бы просил тебя провести одно дело.

– Для тебя – даже бесплатно!

– Нет, это не бесплатно. Гонорар сам определишь. – Женю явно раздосадовал игривый тон Вадима. – Речь идет о близких мне людях.

– Слушаю. – Вадим стал серьезен.

– Помнишь, рядом с моей каморкой стоит будка «Мосгорсправки»?

– Ну да, припоминаю.

– Там работает моя давняя знакомая. У нее есть сын. Балбес полный. Нервов матери попортил море. Сегодня ночью его арестовали. Взяли с поличным, когда этот кретин снимал колеса с машины. Хуже всего, что машина посольская! Дело сразу взяла Петровка. К ним не подкатишься.

– Он был один? – Вадим насторожился.

– А это имеет значение?

– Разумеется, иначе сразу вторая часть, квалифицирующий признак, «по предварительному сговору группой лиц».

– Хреново! С другом своим. Мама его говорит, что тот и подбил. У него своя машина есть, вот для нее и снимали.

– Погоди, у парня своя машина?

– Образцовый представитель советской золотой молодежи. Папа – журналист-международник. Валя сказала, что родители все время за границей, и он с бабушкой растет.

– Кто сказал?

– Валя. Ну, моя соседка у вокзала. «Мосгорсправка».

– Понял. Что еще?

– Коля все признал. Раскололся. А дружок – в отказе. Насколько я знаю.

– Кто его адвокат? – Вадим заговорил отрывисто и жестко.

– Не знаю. Могу узнать. Это имеет значение? – Сам того не замечая, Женя подхватил интонацию Вадима.

– Срочно! В таком деле мне нужен нормальный адвокат. Не приведи Господи, если каждый начнет работать на себя.

– Понял. Перезвоню. Если они еще не наняли, ты кого-то порекомендуешь?

– Нанимают такси, адвокатов – приглашают, – автоматически отчеканил Вадим. Слово «нанимают» очень обижало сыздавна всех адвокатов, поэтому произнесенная Вадимом формула стала чуть ли не общепринятой много десятилетий назад. Не исключено, что раньше, до появления такси, в ней фигурировали извозчики. – Да. Наверное, Славу Хандроева. Мы с ним вместе уже работали.

– Нанимают всех, кому платят деньги! – не остался в долгу Женя. – Сколько времени еще можно звонить?

– Часа два я точно спать не буду.

Женя перезвонил через двадцать минут.

– Бабка бьется в истерике. Ничего не соображает. Внучка тоже не выпустили. Завтра из Парижа собирается прилететь его папаша. Все, чего я добился, это имя адвоката, с которым отец предварительно договорился по телефону.

– Кто? Как его фамилия? Из какой он консультации? – В голосе Вадима звучало нетерпение.

– Я же сказал – только имя. Фамилию она забыла. Но имя редкое. Марлен.

– Черт побери! Хуже быть не могло!

– Не понял? Ты думаешь, это твой Марлен?

– Уверен! На всю коллегию, на все 1200 человек есть только два Марлена – мой заведующий и еще один, глубокий старичок. Но тот не ведет уголовные дела.

– А чем плохо, если это твой Марлен? Он же, ты сам говорил, блестящий профи. – Женю насторожила и расстроила реакция Вадима.

– Мне в этом процессе нужен не профи, а послушный исполнитель, без амбиций. Который делал бы, что я скажу!