Тошка кивнул, соглашаясь с самим собой, и снова переключился на мать с сыном.

Женщина что-то лепетала, а Павлик просто молча обнимал чёрный халат… Сцена цепляла за душу, и Тошка чуть было не всплакнул.

В таких случаях — простительно.

Затем Павлик зашевелился и нерешительно притронулся к сумке; женщина этого не замечала — продолжала что-то шептать, обнимая уже пустое пространство.

Тошка подался вперёд, не желая пропустить самого главного! А что, собственно, было важнее?.. Он снова чуть было не свалился, однако на сей раз удержался одной лишь силой воли, будто примагниченный!

Женщина вздрогнула и замолчала. Теперь она просто смотрела на занятого поисками сына и прижимала к груди трясущиеся руки. На то, что грязные пальцы пачкают подбородок и губы — она попросту не обращала внимания.

Павлик наконец нашёл, что искал. Вытащил из сумки. Расправил.

Тошке показалось, что жизнь сбилась с обычных двадцати четырёх кадров в секунду и теперь транслировалась в его голове в качестве какого-нибудь слайд-шоу или страниц комикса! В сознании звучали хищные щелчки поворотного механизма, после чего картинка тут же менялись!

Женщина подалась было вперёд, но вдруг замерла… Будто поняла, ЧТО ЭТО ТАКОЕ!

Павлик осторожно посмотрел на напрягшуюся мать и раскрыл журнал…

Женщину отбросило назад! Просто так, словно со страниц ЧТО-ТО сорвалось и ударило её в грудь!

Тошка даже не понял, что именно произошло — так быстро всё случилось! Он услышал только невнятный возглас… Даже не возглас, а свист вырывающегося из горла воздуха!..

А женщина уже сидела на сыром асфальте и дрыгала ногами, стараясь отползти подальше от сына и ТОГО, что он сжимал в трясущихся пальцах!

Павлик вздрогнул и зачем-то шагнул вперёд.

Женщина завизжала. Да так, что погас свет!..

Нет. Просто Тошка зажмурился…

Когда снова решился открыть глаза, женщина уже просто ползла на четвереньках прочь от испугавшего её журнала. Она по-прежнему бубнила какие-то молитвы, неуклюже оглядывалась и путалась в подоле своего халата…

Однако поразило Тошку вовсе не это. Поразило то, что никому не было до этого дела!.. Другие психи никак не реагировали на происходящее, будто дневной ужас царил лишь в трёх головах, оставляя остальные в полнейшем неведении!

Это пугало похлеще всего остального.

Женщина замерла, прислушалась к образовавшейся тишине, затем снова оглянулась на Павлика. Она раскачивалась из стороны в сторону, подметая спутавшимися патлами грязный асфальт… Глаз Тошка не видел, но ему даже издалека казалось, будто из них бьют лучи обжигающей ненависти! Женщина вроде как пыталась испепелить страшный журнал одним взглядом — Павлика она уже не замечала, словно тот исчез или растворился!

Затем она снова уставилась перед собой и… принялась биться головой об асфальт, попутно что-то дико завывая на непонятном языке! Тошка испугался уже не на шутку, а Павлик зачем-то снова попытался подойти к вконец спятившей матери… Та дико взвизгнула, видимо заметив движение боковым зрением, и будто ураган налетела на потерявшего бдительность сына! Павлик успел только вскинуть перед собой журнал: в ту же секунду на него налетела САМА ненависть и повалила наземь!..

Тошка не знал, что и делать… Он машинально спрыгнул вниз, особо не понимая, что принято предпринимать в подобных ситуациях!.. В ситуациях, которые всецело вышли из-под контроля! Да какой к чёрту контроль! Всё с самого начала уже было обречено на нечто подобное!.. С таким вот жутким концом!

Тошка присел у забора и вытянул шею, будто прижатый к стене зайчишка.

Мать душила Павлика, продолжая жутко завывать на всю округу!

Тошка попытался заставить себя двигаться вперёд, на выручку другу, но понял, что не может сделать и шага! В голове царила настоящая паника, которая, похоже, блокировала все мыслительные процессы! Тошка мог лишь загнанно озираться и наблюдать смерть друга!..

Внезапно к визгу женщины добавились посторонние звуки… Вернее голоса. Тошка снова привстал и увидел, что со стороны серых зданий в направлении скверика бегут люди в белых халатах.

Ну наконец-то! Значит, ужас засел не только в их головах. Остальные тоже его видят и бегут на помощь!

Тошка понял, что снова может двигаться. Не понимая, что делает, он бросился к борющимся! Подбежал и, недолго думая, вцепился в растрепавшиеся волосы женщины! Та, казалось, этого даже не заметила — продолжала душить уже посиневшего Павлика и орать что-то про лукавого!

Тошка дёрнул сильнее — опять безрезультатно! В женщину будто и впрямь ЧТО-ТО вселилось, придав ей дополнительных сил! Точнее, не дополнительных, а ЧУДОВИЩНЫХ! Она по-прежнему не замечала Тошкиных наскоков, сосредоточившись лишь на своём ужасном ДЕЛЕ!

Тошка уже просто дёргал влажный пучок волос, особо ни на что не надеясь…

Крики сделались громче, но люди в халатах всё равно были ещё слишком далеко! Казалось, они тоже замедлились, превратившись в неясный слайд…

Тошка потерял равновесие и упал. Женщина взвыла пуще прежнего и оглянулась. Тошку парализовало! Ни сколько от вида крови и рассечённой кожи, сколь от потока леденящего ужаса, хлынувшего на него из глаз женщины!.. Только сейчас Тошка окончательно понял, почему Павлик совсем не сопротивляется. Под этим взором, такое ощущение, просто замирает сердце, будто оказывается зажатым в кулак!