Света осталась на месте; она вжалась телом в покатое основание трубы и пыталась что-то сказать… Однако у неё ничего не выходило.

Павлик шагнул к девочке и спросил, что с ней?

Света прикрыла губы свободной ладошкой и заплакала…

Тошке сделалось не по себе. Он уже практически не ощущал ладонь… Только пульсирующую боль ниже запястья, будто руку отрубили топором!..

Павлик затравленно огляделся и посветил в обоих направлениях… Ничего. С одной стороны — приглушённый уличный свет, с другой — всё та же мгла…

Света преодолела страх и сказала, что ЧТО-ТО держит её за ногу…

Тошка покрылся гусиными мурашками и машинально глянул вниз — темень! Затем посмотрел на Павлика.

Павлик оставался недвижим и продолжал освещать личико всхлипывающей девочки.

Тошка не понимал, что происходит… Потом вдруг понял: действительно, там внизу может оказаться ЧТО УГОДНО!.. Вопрос в том, что они будут с ЭТИМ ДЕЛАТЬ?..

Павлик облизал пересохшие губы и шёпотом спросил Свету, что именно она чувствует? Может просто показалось?

Девочка захныкала и повторила — ЧТО-ТО держит её за ногу ниже колена!..

Павлик сглотнул и покосился на Тошку.

Тошка медленно поднял онемевшую руку, с побелевшими от напряжения пальчиками Светы — это не он.

Павлик кивнул и посоветовал Свете зажмуриться — они сейчас во всем разберутся. Главное без паники!

Девочка заставила себя утвердительно кивнуть, на большее, её эмоций попросту не хватило… Тут же зажмурилась, продолжая изредка вздрагивать и шмыгать носом.

Тошка жевал губы.

Павлик помедлил, затем осветил пол…

Тошка потерял дар речи!..

Мальчишка, наполовину разложившийся и такой реальный! На первый взгляд, совсем не тот, что отпечатался три дня назад на промокашке!.. Но без сомнений именно он! С кровью, уродливо изогнутой спиной и переломанными конечностями… Распластался вдоль трубы в вонючей жиже, будто куда полз — естественно к выходу!!! — руки с вывихнутыми суставами выброшены далеко вперёд, почерневшие пальцы сжимают ногу Светы чуть выше САПОКЕД…

Тошка трясущимися пальцами прикрыл губы и принялся монотонно тереть подбородок.

Это не игра. Всё по-настоящему!.. У кого-нибудь ещё остались сомнения?.. Нет? Вот и правильно! Потому что тварь — вовсе не ожившее пугало, способное лишь пугать малышню и ловко заметать следы!.. Нет! Это самый настоящий монстр, явившийся по чьей-то воле из глубин холодного космоса, чтобы убивать и сеять на Земле ХАОС!

Павлик резко вздёрнул фонарик и прижал указательный палец к губам!

Тошка сначала не понял смысл жеста… Потом дошло — приказано молчать!

Павлик убедился, что Света не собирается без его команды открывать глаза и снова посветил вниз. Затем резко наклонился и отцепил скрюченные пальцы мальчика от ноги девочки. На секунду замер, будто желая запомнить столь страшный фрагмент из собственной жизни!..

Тошка поёжился — ну и Павлик…

Нет. Павлик что-то делал!.. Даже не что-то, а осознано рылся в карманах мёртвого мальчишки!

Тошка с трудом сдержал возглас возмущения и тут же обжёгся об воспламеняющий взгляд друга! Ещё туже прижал пальчики к губам! МАЛО ЛИ ЧТО!..

Павлик одними губами произнёс: «Так надо», — и снова принялся за своё.

Тошка еле стоял, раскачиваясь из стороны в сторону, будто внутри трубы бушевал разрушительный ураган, под натиском которого, сознание распадалось на части, словно перемешанная мозаика!.. Тошка понял, что ОТЪЕЗЖАЕТ и тут же до боли закусил нижнюю губу! Вроде полегчало, и Павлик перестал вращаться… А то до этого очень походил на белку в колесе!

Павлик поднялся и ещё раз посмотрел на бедного мальчишку. Вздохнул. Что-то спрятал в карман…

Тошке было всё равно! В голове властвовал ужас, и с ним было невозможно совладать!

Света спросила, долго они ещё собираются перешёптываться втайне от неё.

Павлик осветил заплесневелый потолок и сказал, что всё в норме. Это просто кусок арматуры, отвалившийся от трубы… Света за него зацепилась.

Девочка выдохнула. Сейчас она была готова поверить во что угодно, лишь бы это поддавалось логическому объяснению, — Тошка прочитал это на заплаканном личике девочки.

Света открыла глаза, но только для того, чтобы снова закрыть и дико завизжать!..