По мере старения прародителей между ними и их детьми должна произойти перемена ролей на противоположные. Перемена ролей означает, что теперь взрослые дети ответственны за физическое и психологическое благополучие своих родителей, как когда-то те отвечали за них. Если оба поколения не поймут, что перемена ролей является неизбежным явлением, то эти новые отношения могут вызывать обиду и возмущение у обеих сторон. В настоящее время, в связи с увеличением продолжительности жизни, лишь очень немногие люди достигают конца жизни, не пройдя через какой-то период зависимости от своих детей, и такое развитие событий оказывается скорее исключением, чем правилом.

Перемена ролей может быть причиной обострения внутри-личностных конфликтов. У детей, ухаживающих за престарелыми родителями и таким образом зависящих от них, может вновь актуализироваться конфликт между зависимостью и независимостью, хотя теперь эта зависимость имеет обратный знак. Всплывают старые детские обиды на родителей или другие проблемы взаимоотношений, имевшие место в семье, например отношения с братьями и сестрами.

Весьма часто уход за родителями сопровождается чувством вины, которому взрослые дети не могут найти рационального объяснения. Оно может поддерживаться и порождаться родителями, которые напоминают своим детям, сколько хорошего они для них сделали за всю жизнь. Они могут также задаривать и захваливать своих детей, заботиться о них и стараться угождать им во всем. Часто манипулятивность подобного поведения оказывается столь явной, что вызывает у взрослых детей раздражение. Однако следует иметь в виду, что подобное поведение вызвано не злонамеренностью, а снижением способностей к конструктивному совладанию в старческом возрасте. Старые родители, которые перестали работать и у которых круг социальных контактов и интересов значительно сузился, становятся эмоционально зависимыми от своих взрослых детей и таким образом пытаются удержать эмоциональную связь с ними.

Необходимость ухода за родителями может обострять и проблемы отношений с собственными детьми, напоминая о том, что через некоторое время придется столкнуться с подобной же зависимостью от своих собственных детей. Все эти переживания, наряду с ролевыми конфликтами и реальной нехваткой времени, способны вызвать интенсивный стресс на этом этапе жизни семьи.

Обычно большая часть забот о стареющих родителях падает на плечи дочерей, которые к этому времени становятся «женщинами среднего возраста». Эта закономерность прослеживается по всему миру и сохраняется даже в тех странах, где хорошо развиты социальные службы. По данным американских исследователей, дочери оказывают помощь родителям в 75 % случаев. Оказываемая помощь связана не только с эмоциональной или финансовой поддержкой, но заключается также в физической помощи в домашних делах, совершении покупок, перевозок и т. п. В большинстве случаев родители, имеющие дочерей и сыновей, ожидают помощи именно от дочерей. Женщина средних лет должна ухитриться одновременно удовлетворять потребности своих стареющих родителей и выросших детей, выполнять супружеские обязанности и следить за здоровьем мужа, а также учитывать интересы собственной карьеры и личные нужды. Это может приводить к перенапряжению женщины и сказываться на ее отношении к своей собственной семье. Тем не менее, если в этот период женщина еще имеет зависимых от нее детей, ее уровень напряжения ниже, и она легче справляется с необходимостью ухода за родителями.

Реконструкция супружеских отношений

По психотерапевтическим классификациям, приводимым С. Кратохвилом, данная стадия называется « супружеством зрелого возраста ». Она приходится на возраст супругов 45–60 лет. Обычно к достижению этой стадии семейной жизни супруги прожили совместно 15–25 лет.

В начале этого этапа супружества обычно проходит климактерический период, который сопровождается у женщин повышенной напряженностью и лабильностью психических процессов. В это же время обычно дети уходят из семьи и создают собственные семьи. Супруги должны привыкнуть к тому, что они опять, как в начале супружеской жизни, остаются одни. К концу этапа с выходом на пенсию изменяется стереотип жизни.

На данном этапе семейной жизни супружеские отношения вновь должны подвергнуться реконструкции. Необходимость этого вызвана, по крайне мере, тремя важными моментами:

♦ происходят существенные изменения в функционировании организма супругов;

♦ супруги переживают очередной возрастной кризис;

♦ дети покидают семью.

Изменения в физиологическом функционировании. Возраст 45–60 лет считается переходным между зрелостью и старостью. Начинают происходить изменения структуры и функций практически всех внутренних органов и систем организма. Скелет утрачивает былую гибкость и несколько сжимается. Кожа и мышцы начинают терять эластичность, отмечается тенденция к накоплению подкожного жира, особенно в некоторых областях, таких, как верхняя часть живота. Появляются первые признаки спада физических возможностей. Объем легких уменьшается, а поскольку выносливость человека зависит от количества кислорода, поступающего к тканям организма, люди в среднем возрасте часто не в состоянии работать так же напряженно, как раньше.

Замедляется функционирование нервной системы, особенно после 50 лет. Происходит снижение сенсорной чувствительности – зрение и слух становятся хуже, после 43–45 лет многие вынуждены пользоваться очками при выполнении работы. Снижается скорость психических процессов, уменьшается способность освоения нового, падает уровень оригинального, творческого мышления, снижается его гибкость (однако обычно это хорошо компенсируется большим объемом накопленной информации и жизненным опытом).

Для женщин наиболее драматичным морфо-функциональным изменением является менопауза – событие, влекущее за собой разнообразные физические и психологические последствия. Менопауза – это необратимое прекращение менструаций. Овуляция становится нерегулярной, а затем и вовсе прекращается. Наступление менопаузы означает, что репродуктивная система прекращает работу и женщина больше не способна рожать детей. Менопауза у женщин наступает, как правило, в возрасте от 48 до 51 года, но может начаться раньше или намного позже.

В этом возрасте происходят также изменения в функционировании гормональной системы. Уменьшается выработка гормонов – эстрогенов, что влияет на многие другие процессы в организме. Наиболее важными в психологическом смысле среди них являются изменения в эмоциональной сфере, которые имеют место как у мужчин, так и у женщин.

Женщины сильнее, чем мужчины, реагируют на физическое старение. В западном обществе о женщине обычно судят по внешности, и для того чтобы считаться привлекательной, она должна молодо выглядеть. Некоторым женщинам морщины на лице, седеющие волосы и изменения фигуры говорят о том, что они уже не могут быть такими женственными и желанными, как прежде. Частота депрессий у женщин среднего возраста выше, чем в других возрастных группах. Многочисленные эмоциональные симптомы женщин в период менопаузы могут быть вызваны излишней озабоченностью западного общества проблемой сохранения молодости и привлекательности.