– Думаю, что далеко не обо всех. Рассказать?

– Не надо! – быстро сказал Ник. – У вас же тоже в жизни не все получается.

– Ладно, не буду, – опять усмехнулся Маркус. – А что здесь делает Защитник?

– Это мне Ник подарил, – сказала Алина.

– Что, серьезно? – не поверил Маркус. – Такой зверь на рынке в столице потянет на три сотни золотом. Дядя тебе шкуру не спустит за такие подарки?

– Это мое дело! – насупился мальчишка.

– Просто так такие вещи не делаются, – задумчиво сказал маг. – У тебя, парень, должны были быть веские причины для такого подарка. Объяснишь?

– Не сейчас, – скосил глаза на Алину Ник.

– Алина, возьми своего Защитника и покажи ему территорию вокруг дома. Ах да, это самка. Лана, значит. Ну-ну, принцесса будет в восторге.

– А откуда вы узнали кличку? – удивился я.

– Имя, а не кличку, – поправил он меня. – Они по-своему разумны, и кое-кто из магов может с ними общаться, в том числе и я.

– В магии есть что-нибудь, чего вы не умеете? – проворчал я, когда Алина вместе со следовавшей у ее ноги ларшей вышли из комнаты.

– Очень мало, – улыбнулся Маркус. – Тебе повезло подружиться с одним из самых сильных магов королевства. Давай, Ник, излагай, что хотел.

– Когда я вчера в первый раз увидел Алину, – сглотнув, начал Ник. – Меня поразила ее красота. Вы все, наверное, просто к ней привыкли и не замечаете, насколько прекрасна эта девушка. В ней все совершенно! И это в том скромном платье, которое она носит сейчас. Представь, Ген, как она будет выглядеть, если ты ее нарядишь в красивое платье. От нее нельзя будет отвести глаз! И она не одна из дворцовых красавиц, которых от кукол отличает только наличие естественных потребностей. Она добра, умна и наделена множеством талантов. Может быть, я в ваших глазах еще мальчишка, но я твердо понял, что главное для мужчины в этом мире это красота, и в первую очередь это красота женщины! За любовь красавицы отдают жизнь, не говоря уже о состоянии! А сколько крови пролили из-за них?

– Ты перечитал любовных романов, Ник, – начал я. – Алина, конечно, девушка красивая, но...

– Тебя убьют, Ген, – как-то безнадежно ответил мальчик. – Человеческие зависть и вожделение не имеют границ. Алина затронет сердца многих. Среди них наверняка будут люди и богаче тебя, и выше по положению. Когда дело касается любви, люди забывают обо всем. Гибнет дружба, рушатся семейные связи, многие готовы идти на преступления. А первым препятствием на пути к ней будешь ты. Все очень быстро поймут, что пока ты жив, девушки им не видать. Думаешь, ты после этого долго проживешь? Дуэль или наемный убийца – какая разница? Им просто невдомек, что на самом деле твоя смерть ничего им не даст. Я же вижу, как она тебя любит. Если ты умрешь лет через десять, и у нее останутся от тебя дети, может быть, это даст ей силы жить дальше. Сейчас она просто уйдет вслед за тобой, и не достанется никому.

– А он дело говорит, – озабоченно сказал Маркус. – Я, конечно, видел, что твоя невеста хороша, но не подумал насколько. Я уже давно не интересуюсь женщинами.

– А о Гене и говорить нечего, – добавил Ник. – Вчера Алина говорила, что буквально охотилась за тобой, а ты от нее отбрыкивался. Это правда, или она так пошутила?

– Правда, правда. Есть у меня в жизни цель, которой эта любовь будет помехой.

– Ну ты и дурак, Ген! – убежденно сказал Ник. – Отказываться от Алины, отказываться от любви! Да это самое важное в жизни человека ради чего стоит жить!

– Тебе-то откуда о таком знать? Из книжек? Ну сглупил, но и у нее это поначалу была не любовь. Может быть, она меня и полюбила из-за того, что я отбрыкивался.

– При чем здесь книжки? У меня что, своей головы нет?

– Есть у тебя голова, – успокоил его маг. – Ты своей умной головой об этом думал дольше нас. Надумал что-нибудь, кроме Защитника?

– Надумал. Если не можешь стать неприметным, надо приложить все силы, чтобы достигнуть самого высокого положения! Стать богаче, известнее, сильнее в обращении с оружием, окружить себя друзьями и дружиной. Тогда появится шанс, да и то если на Алину не сделает стойку король. А еще лучше взять второй женой принцессу, и стать вторым человеком в королевстве. Я хорошо знаю Лану, вы бы друг другу понравились. А с Алиной они прекрасно поладят.

– Ты думай, о чем говоришь! – я постучал костяшкой пальца по голове. – Да, я старался до поры быть как можно более незаметным. Думал посидеть тихо по крайней мере до окончания занятий у Лонара. Да, я люблю Алину, и мы в самом ближайшем будущем поженимся, но брать вторую жену, да еще принцессу...

– А что, принцесса? – недоуменно спросил Ник. – Она ничем от других девушек не отличается, все то же самое.

– Хватит об этом! – отрезал я. – Еще что-нибудь можешь предложить?

– Могу, – вздохнул мальчишка. – Сегодня должен приехать дядя. Тебе надо срочно попасть к нему на аудиенцию и подать прошение на жительство. Пока ты в статусе гостя короны, твои возможности во многом ограничены. Принесешь клятву верности королю, возможности возрастут. Какой у твоего отца был титул?

– Барон.

– Вот я и попробую сделать так, чтобы он и тебе подтвердил баронский титул. Он с большим увлечением прочитал обе твои книги.

– А если он еще узнает, что Ген является автором Игры королей... – добавил Маркус. – Думаю, Ген, скрывать это уже не стоит.

– Вы что, серьезно? – у мальчишки округлились глаза. – Да король его завалит милостями по самые уши!

– Лишь бы он в этих милостях не захлебнулся, – недовольно сказал Маркус. – У родных твоей невесты в столице есть дом?