— Как же так? — ахнула Александра Ивановна. Она ткнула мужа в бок. — Все из-за тебя! Ты чего сморозил?

— Я же не в том смысле! — оправдывался Георгий Петрович. — Павел, ты меня не понял, и дочь у нас пока единственная. То есть не пока, — запутался Георгий Петрович, — а в целом.

— Как же свадьбу не сыграть? — расстроилась Александра Ивановна.

— Я заранее знаю, кто будет проигравшим, — буркнул жених.

— А я хотела в церкви венчаться, — горько вздохнула Катенька, — но Павлик против. Он говорит, что все это театральщина.

— Ой, — хихикнула Маришка, — раскол в рядах брачующихся.

— Никакого раскола! — Катенька быстро переметнулась на сторону жениха и выступила в его защиту. — Павлик правильно говорит: мы в церковь не ходим, а как венчаться, так вздумали. Это ханжество.

Место проведения свадьбы тоже вызвало споры. Андрей предлагал снять для банкета недавно отреставрированный Оперный дом в Царицыне. Родители Кати недоуменно оглядывались: квартира у жениха шикарная, дверь из гостиной в спальню открыть, лишнюю мебель вынести, стол длинный поставить — чего еще желать. Молодые настаивали на зале вроде дискотеки — полутемном, с лазерными бликами, с диск-жокеем и хорошей музыкой.

— Давайте арендуем теплоход на Москве-реке? — предложила Маришка.

— В феврале? — покачала головой Татьяна.

— Тогда уж ледокол, — сказал Андрей.

— Атомный, — буркнул Павлик, — а еще лучше — атомную подводную лодку.

— Ну и что? — не унималась Маришка. — У вас никакой фантазии! Георгий Петрович, а можно снять на ночь для свадьбы станцию метро?

— Не знаю, — опешил тесть. — Я про такое не слышал.

— Представляете, как романтично, — мечтала Маришка, — высокие потолки, канделябры, играет оркестр, эскалаторы едут вверх, вниз…

Услужливая фантазия присутствующих дорисовала картину: жених гоняется за невестой по эскалаторам, подолы вечерних нарядов дам утягивает в машинное отделение; те из пьяных гостей, что не загремели на движущихся ступеньках, валятся на рельсы.

От нескончаемых споров у Татьяны разболелась голова. Она вопросительно посмотрела на Андрея: что будем делать? Он кивнул ей — да, пора ставить точку.

— Все! — решительно заявил он. — Подводим итоги. Первое: каждый составляет свой список гостей с учетом вышеупомянутых обстоятельств. Второе: место и порядок проведения свадьбы определяют профессионалы этого дела. Я имею в виду брачные… нет, свадебные агентства. Такие есть, навести справки и обратиться в самое солидное. Александра Ивановна, Георгий Петрович, рад нашему знакомству. Мы с Татьяной приглашаем вас на ужин в «Метрополь». Послезавтра в семь вечера, вы сможете?

Это они с Татьяной обговорили заранее. Будущих родственников нужно подготовить к тому, что у молодых наблюдается некоторый переизбыток родителей. В самом деле, ведь не оставлять Андрею жену дома? А Татьяна с какой стати должна прятать Бориса? К тому времени у них еще не состоялось решительного объяснения, замуж она не собиралась, но и держать Бориса в подполье считала унизительным. Им всем требовалось хотя бы перезнакомиться, чтобы не испытывать неловкости во время свадьбы.

Вечер в «Метрополе» поначалу проходил в напряженно-любезной обстановке. Татьяна и Юля, жена Андрея, исподтишка рассматривали одна другую. Борис и Андрей хотя и поддерживали беседу, но почти не скрывали прохладной отстраненности: пусть ты мне не соперник, но и другом никогда не станешь. Александра Ивановна и Георгий Петрович изо всех сил старались не показать, как их огорошили цены в меню и обстановка дорогого ресторана.

С первого взгляда Юля не производила впечатления элегантной женщины. Она была очень маленького роста.

Дылда как-то делилась с Татьяной:

— Ты не представляешь, Лахудра, сколько на телевидении и среди артистов коротышек! С ними можно разговаривать либо в положении сидя, либо на четвереньках. У них у всех были тяжелые детство и юность. На физкультуре стояли последними, в толпе их затирали, в метро они утыкались в чужие ароматные подмышки и рано приобрели шейный радикулит — голову-то приходится задирать все время. К девушкам липли исключительно пигмеи, которых не заметишь, пока не споткнешься. А сами пигмеи брели по жизни в жадном поиске спутниц, рядом с которыми они выглядели бы богатырями. Но недаром говорят о честолюбии коротышек. Оно просыпается в юности и дает им заряд и энергию маленькой бронебойной пули.

Сама Ольга ни за что бы не призналась, что с детства мучается противоположным комплексом — рефлексией дылды, и ее честолюбия хватит на отряд коротышек.

Сидя или на четвереньках, но если присмотреться к Юле, то придется признать: она очаровательна. Миниатюрна и очень пропорционально сложена, как статуэточка. Кажется, можно на ладонь поставить. Детскость в ней сочетается с острым ироничным умом, за хрупкостью угадывается воля и трезвый рассудок.

Именно Юля решила спасать ситуацию, пока все окончательно не заморозились от взаимной любезности. Юля пригласила Татьяну в дамскую комнату. Позвали и Александру Ивановну. Но та не поняла, что кличут на совет, и ответила с наивной откровенностью: