– Не до конца?!
– опешил Хранитель.
– Да та книжонка в два раза тоньше любой из этих твоих сказок!

Дракон кивнул в сторону книжных полок.

– Фэнтези - не сказки! Я уверена, что в половине случаев их пишут или сами Идущие, или знакомые с ними люди. А описываемые в них истории намного интереснее, чем вся та познавательная литература, что вы подсовывали мне на протяжении восьми лет!

– Познавательная литература, - профессорским тоном изрек мой начальник, - тем и отличается от развлекательной, что служит источником знаний, а не развлечений. Потому и пишется сухим лаконичным языком фактов, без красочных эпитетов и головоломных сюжетов.

– Ну так утешьтесь, - надулась я.
– На Таре я как раз засяду за написанные "сухим языком фактов" фолианты и мне будет не до головоломных сюжетов!

Прощайте, любимые книги! Как жаль, что нельзя взять вас с собой. Придется штудировать учебники, время от времени перебиваясь изложенными витиеватым языком балладами.

– Нет, это надо такое, - не унимался Рошан, обводя взглядом мою библиотеку.
– Ведь все, почти все они - новые! Небось, каждую неделю покупаешь и за день проглатываешь, а на умные книги времени не хватает!

Дракон перевел дух и поинтересовался уже более миролюбиво:

– Неужели так нравится?

– Не то слово! Некоторые по нескольку раз перечитывала. Правда, интересно. Жаль только эти вот...

Я махнула рукой в сторону двух стоящих особняком книжек. Шеф взял одну из них, на его лице мелькнула удивление.

– Не понравились?

Мне почудилась обеспокоенность в его голосе.

– Нет, понравились, даже очень! Только цикл не окончен. Продолжение лишь к концу года обещают.

– Кто обещает?

– Издательство. Я на их сайт захожу периодически, новинки высматриваю.

– А, эти! Им бы только обещать.

– Так ведь выйдет же! А я на Таре. Так и не узнаю, чем все закончится.

– Не переживай, - подмигнул Хранитель.
– Выйдет, пришлю тебе экземпляр.

И заметив алчный блеск в моих глазах, поспешно добавил:

– Но только одну эту. Не жди, что буду снабжать тебя сказками. А то у тебя на жизнь времени не останется!

Я с трудом сдержалась, чтоб с радостным визгом не броситься к Рошану на шею.

– Нам, кстати, пора, - заявил он.

– Куда?

– Нет, это невыносимо просто! Как ты магии учиться будешь с такой головой дырявой? Сегодня двадцать шестое - Лайс должен вернуться. Проход на Юули откроется через два часа. Если он только напрямую пойдет, а не как в прошлый раз.

Как шел Лайс в прошлый раз, я так и не узнала.

Боже, неужели уже двадцать шестое! С каждым днем меня все больше и больше трясло от страха перед неведомым будущим, которое бодрым шагом шло ко мне навстречу. Видимо, чтоб я не передумала, Рошан дал на сборы минимум времени. Сегодня возвращается Эн-Ферро, мы согласовываем последние детали нашего путешествия, и завтра с пятнадцати ноль одной до шестнадцати двадцати перед нами откроются Врата на Тар.

Еще есть время все отменить. Сказать шефу, что-то типа "больно надо!" и остаться на Земле. Но сама понимаю: больно, но надо. Останусь - горько потом пожалею. Пусть не завтра, не через год, так через десять, двадцать, тридцать лет, когда на лице появятся морщины, а гадание на кофейной гуще напомнит об утраченных возможностях мага. А раз так, то нечего нюни распускать. Высморкалась, утерлась и вперед - покорять Миры! Тар ведь станция не конечная.

Лайс пришел не с Юули. Время открытия Врат в колонию кардов давно истекло, а его все не было. Мы с шефом уже успели обрадовать Соню разрешением ее квартирного вопроса от чего теперь и страдали, в сотый раз отказываясь от кофе-чая-перекусить, которые моя бывшая коллега в порыве благодарности предлагала с пятиминутными интервалами.

Кард явился с Левы.

– Ты что вытворяешь?
– злобным шипением приветствовал его дракон.

– А ты думал, у меня вся неделя уйдет на это?
– Идущий передал ему прозрачный многогранник, в котором я опознала мнемокристалл.

– Других причин задержаться на Юули у тебя, конечно же, не нашлось?
– съехидничал Хранитель.

– Не нашлось, - невесть на что окрысился кард.

– С этим хоть как, получилось?

Интересно, о чем это они?

– Посмотри, тебе понравится. Я, правда, не все понял, но к нашим спецам обращаться не рискнул. Так что, результаты у тебя есть, выводы сделаешь сам.

Рошан, не отрывая нетерпеливого взгляда от мнемы, закивал. В кабинет в очередной раз заглянула Соня, и Эн-Ферро осчастливил ее согласием на кофе с бутербродами.

– Так я это, - дракон попятился к выходу, - пойду, посмотрю. А вы здесь знакомьтесь пока.

Дверь за ним закрылась, а мы с кардом так и стояли друг напротив друга, как два идиота. Как выяснилось в последние дни, я ничегошеньки о нем не знала, помимо обобщенной, за уши притянутой информации, так что познакомиться и впрямь не мешало бы.