При Аббасидах самым богатым городом на Ближнем Востоке стал Багдад. Здесь торговали купцы из Египта, Аравии, Ирана, Индии, Китая и других стран. Багдадские халифы собрали огромные запасы золота и драгоценностей. Они окружили себя многолюдным и блестящим двором. Город украсился красивейшими мечетями. Халифы, знать и богатые купцы Багдада жили в сказочной роскоши, в великолепных дворцах, окруженных тенистыми садами. Но в то же время в Багдаде жила масса бедноты, нищих, а также плохо оплачиваемых, полуголодных поденщиков и рабов.

В городах Багдадского Халифата сохранилось ремесленное мастерство Сирии, Ирана и Египта. Здесь изготовлялось дорогое оружие, ювелирные и стеклянные изделия, пестрые ткани и ковры. Вместе с редкими товарами из Индии и Китая изделия мусульманских стран вывозились на Запад. В европейской торговле арабы стали соперниками Византии. В странах Запада появились арабские странствующие купцы, продававшие дорогие восточные товары и покупавшие сырье и рабов. Мусульманские купцы ездили на Каспийское море, на Волгу, торговали с Русью.

Арабские деньги получили широкое распространение в Европе.

От сирийцев и иранцев арабами была унаследована земледельческая культура и техника, которая была усовершенствована. В безводных местностях широко применяли систему искусственного орошения и обращали пустыни в цветущие земледельческие страны, разводили технические культуры – хлопок, индиго, тутовое дерево, а также рис, лен, сахарный тростник. На оросительных работах и рудниках в основном применялся труд рабов.

Влияние арабской науки и культуры в мусульманских странах было весьма велико. Арабы усвоили науку древних греков, иранцев и индусов. Сочинения знаменитых ученых ревности переводились на арабский язык. Арабские ученые изучали философские сочинения Аристотеля, усваивали географические и астрономические учения Птоломея. Они познакомились с медициной, химией, арифметикой и геометрией по сочинениям греческих и индийских ученых. На основе этих знаний была создана своя наука и философия. Арабы сильно продвинули вперед изучение астрономии и химии, разработали алгебру. При этом они нередко искали в науке необычайного и чудесного: как можно угадать судьбу человека по звездам, как путем химических реакций превращать простые металлы в золото и др. Еще больше, чем византийцы, арабы интересовались путешествиями и географическими описаниями. Много занимались они и историей. Арабские ученые дали ряд замечательных географических и исторических произведений. Арабские прозаики и поэты создали необычайно богатую художественную литературу.

Свой особый, неповторимый стиль был введен в архитектуру. Здания и предметы обихода отделывались красивыми узорами из пересекающихся и переплетающихся линий. Высокого совершенства достигло искусство переписки книг. Книги красиво разрисовывались красками и золотом.

Арабский язык в мусульманских странах стал языком ислама и науки. Мусульманство широко распространилось за пределы Халифата, проникло в Индию, Китай, Азию, на Кавказ, на Волгу, на Балканы и Центральную Африку. Вместе с мусульманством во все эти страны проникали арабский язык и арабская культура.

Расцвет Багдадского халифата приходится на конец VIII – начало IX века. Но уже в конце IX века начинается его упадок. Багдадский халифат постепенно распадался на ряд самостоятельных владений, войны и усобицы в борьбе за власть разоряли Халифат, подрывали хозяйство.

Ранее споры о верховной власти в Халифате привели к разделению мусульман на хариджитов, шиитов, и суннитов.

Хариджиты появились во времена первых крупных арабских завоеваний и обострения социальных и политических противоречий в мусульманском государстве. Как уже упоминалось, после убийства третьего праведного халифа Османа в 656 году, принадлежащего к богатейшему и крупнейшему роду Омейядов, халифом был объявлен Али, против которого боролся ставленник Омеядов наместник Сирии Муавия. Его обвинения Али в пособничестве убийству Османа и отказ Али от права на власть привели к войне. Во время сражения на реке Евфрат Али дал согласие на приостановку сражения и решение вопроса о преемстве власти с помощью третейского суда, что вызвало гнев в войсках Али. Значительная часть его сторонников (почти 12 тысяч) отделилась от его войска и отказалась от дальнейшей поддержики Али. Вышедших воинов, бывших сторонников Али, назвали хариджитами (вышедшими, отступившими). Хариджиты представляли собой самую раннюю религиозную группировку в истории ислама. В религиозном плане хариджиты выступали за чистоту ислама и строгого следования обрядности. Первый раскол в исламе назревал давно, сражение послужило лишь поводом для открытого выступления оппозиционеров. Хариджиты оказались радикалами. Они избрали своего халифа и об'явили о низложении Али и Муавии. В дальнейшем Али был убит подосланным хариджитом. В борьбе за власть хариджиты считали, что халиф должен получать верховную власть от общины только путем выборов. Халиф должен быть главным уполномоченным лицом общины и военным предводителем. Если халиф не отвечает своему назначению, его необходимо свергнуть или убить.

По мнению хариджитов стать халифом может любой мусульманин независимо от социального положения, происхождения и этнической принадлежности. Главными требованиями к претендету на власть в государстве были твердая приверженность к Корану и Сунне, справедливое отношение к членам мусульманской общины и способность отстаивать ее интересы, если понадобиться, вооруженным путем. Законными халифами хариджиты считали Абу Бакра и Омара.

Однако вскоре хариджистское движение стало дробиться на мелкие группировки, что ослабляло его силы, но мощные выступления хариджитов против центральной власти, подорвали стабильность положения в Халифате. Прочные позиции у хариджитов были в Иране, Ираке, Северной Африке и Аравии. С X века движение хариджитов почти прекратилось.

Появление шиитовтакже связано с борьбой за власть среди мусульман. Шиитское направление в исламе объединяет мусульман, признающих единственными преемниками Пророка Мухаммада четвертого праведного халифа Али и его потомков. В шиизме (от ар. шиа – группировка, партия) имеется множество сект и направлений. Политическое течение шиат (партия Али) зародилось в период правления халифа Османа. Шииты считали, что претенденом на верховную власть в Халифате является Али, так как он был двоюродным братом Пророка, женат на его дочери Фатиме и обладает важными для халифа личными качествами. Он храбр, набожен, искренний и щепетильный в вопросах морали. После трагической гибели Али его сторонники выступили за сохранение его потомками исключительных прав на верховество в исламском государстве. Смерть Али, умершего от ран после покушения, а также смерть его сына Хусейна, убитого под Кербелой в 680 году способствовали превращению шиизма в религиозное течение. Шииты, как и сунниты, считают Сунну вторым после Корана источником мусульманского вероучения. Однако в отличие от последователей суннизма шииты считают главными авторитетами четвертого халифа Али, его ближайших соратников и имамов из рода Али. Свои священные предания они называют «Ахбар» – известия, сообщения.