Руками она стиснули бокал с вином, но тот все равно слегка дрожал. После встречи в церкви она решила, что просто была шокирована неожиданностью всего произошедшего. Но вчера она в полной мере испытала на себе его сексуальный магнетизм, мгновенно пробудивший дремавшие доселе инстинкты. Такое было с ней впервые в жизни. Но она тут ни при чем! Мария твердила себе, что напрасно смущенно ерзает, стискивает колени и мучительно краснеет...

В том, что с нею творится, виноват только он. Спору нет, Георгий необычайно хорош собой, однако дело даже не в этом. Георгий Демирис обладает свойством, куда более опасным. Это мощный сексуальный шарм, сквозящий в каждом его движении. Краешком глаза Мария приметила, с каким восхищением глядит одна из посетительниц бара на его орлиный профиль, и ощутила себя полностью реабилитированной.

— Наша первая встреча произошла при весьма неблагоприятных обстоятельствах, — зазвучал тягучий голос Георгия. — Но это в прошлом. Не нижу препятствий для того, чтобы полюбовно решить наши проблемы.

Мария подалась вперед, вся словно натянутая тетива.

— Я не открыла тебе правды, — начала она в смятении. — Я все еще больше запутала, но и ты был хорош... строил дикие предположения, грязно меня оскорблял...

— Что-то не понимаю тебя, — нетерпеливо прервал ее Георгий.

Она глубоко вздохнула.

— Я вовсе не та, кем ты меня считаешь. Я не была любовницей Алессандро... — Произнеся слово «любовница» вслух, девушка невольно покраснела. — Я его дочь. Незаконнорожденная, внебрачная... в общем, называй как угодно...

Георгий внимательно поглядел на Марию, и лицо его тотчас выразило крайнюю степень недоверия.

— Чего ты хочешь добиться, делая столь абсурдное заявление?

— Но это правда... Понимаю, у тебя нет повода мне верить, да ты и не хочешь... но Алессандро был моим отцом.

Губы Демириса презрительно изогнулись.

— Да ты заправская лгунья! Имей ты к Алессандро хоть какое-то отношение, его адвокаты давным-давно знали бы об этом!

Мария беспомощно уставилась на него. Она никак не ожидала, что ее признание будет встречено с откровенным неприятием.

— Но он никому не говорил...

— Где доказательства?

— Послушай, ведь Алессандро сам меня отыскал...

— Давай условимся сразу: никакие, даже самые фантастические байки, не повлияют на размер твоего вознаграждения, — холодно прищурился Георгий. — А теперь уймись и отдохни ото лжи!

Мария понурилась. Доказательства? Не было у нее никаких доказательств! В свидетельстве о рождении, в графе «отец» стоит фамилия не Алессандро. К тому же Георгий настолько убежден в ее лживости, что теперь и вовсе не станет ее слушать. Девушка поняла окончательно, что отныне, когда Алессандро нет, она начисто лишена возможности доказать его отцовство. И хотя она никогда не намеревалась козырять родством с ним, ей стало мучительно больно...

— Итак, перейдем к делу, — сухо предложил Георгий.

Подавленная и растерянная, Мария больше всего на свете хотела просто встать и уйти. Но она прекрасно понимала, что Демирис не отстанет. Да и гордость не позволяла ретироваться...

— Если я заручусь твоим согласием, церемония бракосочетания состоится очень скоро. Чем скорее, тем лучше. А когда все будет улажено, я более чем щедро вознагражу тебя. — Георгий назвал сумму с таким количеством нулей, что у Марии голова пошла кругом. — От тебя требуется лишь благоразумие. И конечно же ты вернешь мне перстень Казорати.

Мария помертвела.

— Нет.

— Это фамильная драгоценность. Она должна возвратиться в семью.

— Нет! — твердо повторила Мария.

— Кольцо хоть и старинное, но стоит не так уж дорого. Камень не самой чистой воды...

Девушку передернуло. Она подавила приступ тошноты. Как же это мерзко...

— Стало быть, придется тебе решить проблему как-то иначе.

— Если бы это было возможно, думаешь, я сидел бы сейчас тут с тобой, умоляя, чтобы ты согласилась тайно выйти за меня замуж?

Тон, которым был задан вопрос, неопровержимо доказывал: нет, у Георгия Демириса выбора не было. Мария прекрасно видела, как недешево дается ему общение с ней...

— Но мне показалось, Елене я понравилась, — смущенно забормотала Мария. — И потом, она уже знает, что мы помолвлены. Зачем тогда вся эта таинственность?

— Знай она, кто ты такая на самом деле, как думаешь, ты бы ей понравилась? — парировал Георгий. — Что же касается помолвки... Скажу, что это был необдуманный шаг. А о нашем браке ей знать ни к чему. И незачем вам с нею больше встречаться.