Шрифт:
Всадники же, наоборот, усилили натиск.
Диана задрала грубый полог и спустилась по крутым ступеням.
Нажав на стылость витой ручки, отчаянная хозяйка поняла, что нож вряд ли понадобится.
В этот раз таинственная дверь легко и бесшумно поддалась…
7. Пробный вызов
За секретной дверью не оказалось ни темницы с прикованным скелетом, ни винного погреба с гигантскими бочками, ни даже чулана с рухлядью и вещами, не вписывающимися в новую эпоху.
Диана, миновав узкий тамбур, очутилась среди реторт из гнутого стекла, пустых колб, чугунных штативов и прочих алхимических штуковин.
С потолка бил яркий свет кварцевых ламп, убивающих микробов прошлого и современные бактерии.
Похоже, именно здесь сумасшедшая баронесса Ульрика фон Кнаппе проводила ночные часы за изысканиями эликсира если не бессмертия, то долгой-предолгой жизни.
Диана внимательно осмотрела тайную лабораторию.
На удивление, приборы не имели даже признаков столетней пыли, как будто ими пользовались совсем недавно. В отнюдь не спертом воздухе замкнутого пространства ощущался резковатый запах озона.
Диана наступила на собственную, совсем короткую и почти незаметную тень.
И зачем в помещении, которым никто не пользуется, установлено кварцевание?
Впрочем, новая владелица замка и всех его призраков была готова ко всему.
Дополнение в оккультный рецепт показало, что в этих мрачных апартаментах, несущих явный отпечаток прошлых веков, наверняка возможна любая мистическая ахинея.
Диана остановилась напротив того самого зеркала, посредством которого предстояло провести спиритический сеанс. До срока, указанного в рецепте, оставалось ровно пятнадцать минут.
Диана поставила колокольчик рядом с отсвечивающей колбой.
Надо успеть.
Она вынула из кармана мерный стакан и пристроила среди чудных приборов.
А то жди потом еще сутки.
Бутылка с виски тоже нашла свое достойное место в алхимической иерархии.
Прежде чем снять с помады колпачок, Диана еще раз перечитала рецепт и приступила к ответственному ритуалу.
Помада оставила жирную и четкую линию на зеркальной глади.
А почему должен явиться именно несчастный Ральф с размозженной головой?..
Диана отступила на шаг.
Сердце цвета свежей крови получилось немного косоватым.
А вдруг оккультному департаменту по призрачным делам вздумается изменить программу?
Диана пронзила помадное сердце тонкой стрелой с ершистым оперением.
Кто же придет?
Зажмурившись, Диана зазвонила в серебряный колокольчик.
Если, конечно, рецепт не обманет.
Диана вслушивалась в окружающее пространство, стараясь уловить первые характерные признаки, сообщающие о приходе из потустороннего мира.
Кто?
Не дождавшись ни единого подозрительного звука, Диана вперилась в собственное отражение.
Покойная матушка?
Сумасшедшая баронесса?
Или одна из жен Томаса, ее Томаса?
А вдруг припрутся все трое одновременно?
Одна будет вымаливать шапочку.
Вторая потребует перчатку.
А третья – новый купальник…
Или все-таки призрак по имени Ральф?
Ральф – и никто иной.
За зеркалом наконец послышался вкрадчивый инфернальный шорох.
– Ральф, это ты? – спросила Диана. – Ральф?
– Да, это я, Крошка!
Раздавшийся голос звучал сугубо по-могильному, то есть слишком походил на голос кладбищенского психотерапевта.
– Привет, Крошка!
Диана улыбнулась своему пьяненькому отражению.
– Похоже, с шотландским виски немного перебор.
Призрак, таившийся в зеркальной бесконечности, не только заговорил, но и даже сымитировал манеру и интонации Ральфа – мойщика надгробий.
Диана не успела подумать, что это – чистейшая мистика из мистик, как вступила в диалог с несчастным юношей.
– Привет, Крошка, – глухо повторил артистично настроенный призрак. – И спасибо, большое спасибо.
– За что? – Диана едва удержалась от слова «дорогой». – За что спасибо?
– Меня так давно никто не приглашал на свидание.
– Но вы же иногда являетесь без всякого приглашения. – Диана уперла руки в бедра. – Например, в зимний сад.
– Да, было дело.
– Скажите, сэр, а это не вы поцеловали меня?
– Где?
– У фонтана, когда я спала.
– В гамаке?
– Да.