Сердце Дейдры наполнилось радостью и удивлением. Она не могла бы выбрать для сына лучшей подруги. День, когда Эбони появилась в доме, был благословлен Богом. Будучи матерью, Дейдра очень боялась, что Алан никогда не женится и у нее никогда не будет внуков. Но сейчас один взгляд на них подтвердил ее подозрения в том, что пройдет немного времени — и эти пустые старинные комнаты наполнятся топотом маленьких ножек.

Внезапно она заметила, что Эбони слегка хромает. Вскочив, Дейдра поспешила навстречу и встретила их возле двери веранды.

— Эбони, дорогая, ты ушиблась? — спросила она первым делом.

— Немного порезала ногу, мама, — успокоил ее Алан. — Все в порядке, правда, дорогая?

— Значит, вы хорошо провели время?

— Прекрасно, — сказала Эбони, бросив на Алана лукавый взгляд.

Дейдра расцвела от удовольствия. Это прекрасное юное создание было для Алана как раз тем, что нужно. Если бы она снова не вошла в его жизнь, он мог бы превратиться в скучного и чопорного бизнесмена. Его заверения в том, что она бесстыдно соблазнила его в день своего двадцатиоднолетия, скорей всего были явным преувеличением. Дейдра подозревала, что в сексуальных отношениях Алан был в каком-то роде ханжой. А эта Адриана, с которой он связался, казалась немного холодной. Эбони была совсем другой. И вообще француженки известны своей чувственностью.

— Кстати, мама, — начал Алан, — начинай думать о помолвке. И не теряй времени. Мы с Эбони собираемся пожениться как можно скорее.

Теперь уже Дейдра не смогла сдержать своего удивления и смущения.

— Есть ли... э... какая-то причина для подобной спешки?

— Мы пока не уверены, но лучше подстраховаться, чем потом жалеть, правда?

— Конечно, конечно. Тогда как насчет следующей недели? Я все организую. — Она возбужденно всплеснула руками. — Как замечательно. Пойду скажу Бобу и Биллу. Они до смерти обрадуются. Потом позвоню Вики и...

Все еще продолжая говорить, она вышла из комнаты, а Алан заключил Эбони в объятья и, не стесняясь, начал целовать. Она вырвалась; смеясь, несколько удивленная незнакомым поведением Алана. Казалось, ему даже не важно, что кто-то узнал, чем они занимались весь уикенд.

Когда их поцелуй прервал телефонный звонок, Алан некоторое время с сомнением смотрел на телефон, но потом отпустил ее и неохотно снял трубку.

— Алан Кастэрс, — немного резко сказал он.

— Алан, это Вики.

— Вики! Рад тебя слышать. У меня есть для тебя новости. — Улыбнувшись Эбони, он привлек ее к себе так близко, что она могла слышать голос Вики.

— Новости? — переспросила она. — Ну что ж, надеюсь, они немного подождут, потому что у меня тоже есть новости и мне кажется, что лучше мне сказать первой.

— Только не говори, что опять ушла от Али-стера, — со вздохом сказал Алан. — Или на этот раз он ушел от тебя?

— Ни то, ни другое. Понимаю, что после моих слов о замужестве и прочей муре это покажется немного неожиданным, но пару месяцев назад я, кажется, пролетела со своими таблетками и... как тебе сказать... в результате у меня будет ребенок, и Алистер настаивает, чтобы мы немедленно поженились. Я сказала, что в этом нет необходимости, но после того, как Алистер начал работать на тебя, он стал таким щепетильным по отношению ко мне. Грозится, что, если я не выйду за него, он острижет волосы и начнет слушать классическую музыку. Скажи, что бедной девушке делать?

Алан и Эбони, чтобы не рассмеяться, вынуждены были прикрыть рты. Алан сдержал смех и ответил:

— Прекрасные новости, Вики. Я очень рад. Думаю, мама очень удивится.

— Ты думаешь? А мне кажется, она расстроится. Ей ведь никогда не нравился Алистер, но, знаешь ли, он очень изменился.

— Я знаю и очень доволен его работой.

— Правда? Боже мой, может, он действительно изменился.

Алан посмотрел на Эбони, и его взгляд потеплел.

— Любовь все меняет, Вики, разве ты не знаешь этого?

— О Алан, такая романтика в твоих устах!

— Может быть, я тоже изменился, дорогая сестра. Может быть, я тоже влюблен.

— Ты, Алан? Никогда не поверю. Это на тебя не похоже. Кроме того, кто же эта дура, которая влюбилась в такого трудоголика, как ты?

Эбони взяла трубку.

— Это я, Вики.

— Эбони, это ты?

— Конечно.

— Но... но... но...

— Может быть, вам с Алистером лучше приехать сюда, Вики. Я уверена, что твоей матери наконец захочется переговорить с вами.

Эбони повесила трубку и, обвив Алана руками, привлекла его к себе.

— Кажется, звонил телефон? — сказала Дейдра, вновь появившись в комнате.

— Это была Вики, — сообщил Алан.

— Вики! Почему она не позвонила мне? Я хотела с ней поговорить.

— Не ворчи. Она едет сюда. У нее есть для тебя хорошие новости.

— У Вики хорошие новости? А вы скажете ей свои хорошие новости?

— Мы сказали.

— Ну и что?

— Она... удивилась.

Дейдра улыбнулась.