— А с чего это он так расщедрился? — удивился Элмар, из чего следовало, что лавку толстого хина не обходили вниманием и некоторые герои.

— Понятно с чего, получил по соплям, теперь подлизывается, — охотно прокомментировал шут. — А вы куда направляетесь? Тебе кого-нибудь из знакомых видно? А то мне прыгать лениво, а Тереза стесняется.

— Я уж полчаса пытаюсь сподвигнуть его высочество поздороваться с Плаксой! — напомнила Ольга уже назло смущенному герою.

Элмар еще раз огляделся, согласился и поволок всю компанию чуть ли не в противоположную сторону. Воистину «нормальные герои всегда идут в обход»…

Обогнув по широкой дуге некое опасное место в зале (скорее всего, ту самую парочку, которой Элмар столь тщательно избегал), друзья наконец достигли цели.

Вблизи король Мистралии выглядел так, будто его на полчасика откопали из свежей могилки и даже не потрудились подрумянить. Тем не менее гордая и счастливая Эльвира, стоящая рядом с креслом, взирала на него с материнским умилением.

Ольга отогнала от себя душераздирающую мысль, что некий товарищ, о котором не следует упоминать в приличном обществе, сейчас выглядит так же, если не хуже. Довольно фальшиво заверила себя, что ей нет до этого дела, и, чтобы больше о нем не думать, поспешила вступить в беседу.

— Вы не представляете, как я рад вас видеть. — Плакса просиял так искренне, что на самом деле представить было нетрудно. — Но если еще и вы меня спросите о самочувствии, я, наверное, тихонько лягу и умру. Меня только об этом все и спрашивают. Нет в мире ничего важнее и интереснее моего самочувствия.

— По тебе и так все видно, — сочувственно заметил Элмар.

А Жак добавил:

— Мы тебя не спросим, если ты нам покажешь свое знаменитое ухо!

Тереза возмущенно толкнула бестактного нахала локтем под ребра.

Его величество Орландо слабо улыбнулся и поправил берет, скрывавший требуемое зрелище.

— Я вам покажу, только в другой раз. Оно еще не до конца отросло.

— А от Кантора ничего не слышно? — тут же сменил тему Жак и получил еще один тычок, на этот раз от Ольги.

— Пока нет. Может, какая-то информация будет через пару дней.

— Я ничего не хочу о нем слышать! — возмущенно заявила Ольга и с сожалением отметила, что окружающие поверили в это не более, чем она сама.

— Зато я, например, хочу, — возразил шут и на этот раз успел увернуться.

— Дорогой, — напомнила Эльвира, — ты не забыл о господах, которые просили представить их Ольге?

На честном лице Элмара мгновенно появилось выражение обреченности и покорности судьбе. Так, значит, это не сам он избегал этих господ, а Ольгу от них всячески ограждал? Небось именно это и приказал ему Шеллар?

— Не забыл, — нагло соврал рассеянный бард. — Я как раз собирался сказать. Ольга, с тобой хотела познакомиться Аллама Фуэнтес.

— А кто это? — поспешила уточнить Ольга, опасаясь, что Плаксу сейчас перебьют и она так и не узнает.

— Твоя… э-э… виртуальная свекровь, — подмигнул Жак.

Ольга с трудом сообразила, о чем речь, и не додумалась даже скрыть собственное невежество.

— Я и не знала, что у моего проклятия есть мать!

— Хоть бы вслух не признавалась! — поддел ее вредный шут. — Мы ведь о великих людях говорим!

— А чего это я должна скрывать твои огрехи при адаптации? — не осталась в долгу Ольга. Элмар тут же поспешил восполнить пробелы в ее образовании, не дожидаясь, пока Жак свалит всю ответственность на него.

— А это обязательно? — вздохнула Ольга, выслушав коротенькую справку и проникшись, с какой великой дамой ей предстоит познакомиться. — Мне жутко неловко общаться со свекровью, пусть и виртуальной. Она же обязательно о сыне заговорит, а говорить с родственниками покойных, особенно незнакомых, — одно мучение… Что ей вообще от меня надо?

— Насколько я понял, она просто хотела на тебя посмотреть, — мягко пояснил Орландо, как бы извиняясь за предстоящие «смотрины». — Ее можно понять.

— А может, твой «мертвый супруг» на самом деле жив, и она знает, где он прячется, — предположил Жак. — И познакомит вас наконец.

Плакса посмотрел на него с укоризной, но промолчал. Только попросил Ольгу никуда не уходить.

— Ладно, — согласилась девушка. — Мы только на минуточку с Элмаром в сторонку отойдем…

Она решительно оттащила несчастного героя к ближайшей стенке и потребовала объяснений. Бедняга окончательно пал духом, помянул недобрым словом дорогого кузена с его непонятными интригами и признался:

— Я не знаю, почему Шеллар не хотел, чтобы ты с ними встречалась. Может, дело вовсе не в маэстрине, а в ее спутнике.