– Да разве ж я знал, что бандиты! Приходили, я впускал, все было спокойно, как и обещали.

Голос больного дрогнул в конце, словно он хотел еще что-то сказать, да замялся. Петрусенко уловил это в тот самый момент, когда осмысливал сказанное. И эта недоговоренность наложилась на уже мелькнувшую догадку.

– Так… – протянул он. – Значит, платили дань сотрудникам милиции? За спокойную жизнь, без налетов?

– А что? – Браверманн опять приподнялся. – Разве не так договаривались? Я был не против, даже рад. Когда столько разбоя вокруг, надо иметь защиту. Я понимаю это, и я платил.

Да, предположение Петрусенко подтвердилось: в то же время те же люди во главе с «очень приятным и культурным молодым человеком» навестили ювелира и потом дважды в месяц приходили за своей платой. Приходили именно на квартиру, так было условлено.

– Значит, – спросил Викентий Павлович, – вы и на этот раз решили, что это «милиция»?

– Да как же не решить? – даже удивился Браверманн. – Мне же так и сказали! «Моисей Карлович, милиция вас беспокоит, по известному делу». Всегда так говорили. И когда я открыл, лицо знакомое увидел, один из тех, кто был первый раз. А потом меня оттолкнули, ворвались! Я стал взывать к совести, но меня ударили…

– Так-так…

Петрусенко на минуту задумался. То, что под видом сотрудников милиции действовала группа сообразительных грабителей нового толка, он понял еще при разговоре со Шкуряком. Но почему они вдруг отказались от безопасно-интеллигентного выворачивания кошельков? Ломанули к ювелиру, как настоящая банда? Мало показалось, жадность взяла верх? Да нет…

– А что, Моисей Карлович, многих ювелиров в городе обложили эти «милиционеры» данью?

Браверманн вздохнул, поерзал головой по подушке. Но Петрусенко ждал, и он ответил:

– Я знаю двоих… Щемко Петро Семенович, мы с ним давно дружим, обсуждали этот момент. Розенфельд… я с ним в ресторане как-то встретился, он стал расспрашивать намеками, я понял.

– Ясно. Думаю, не они одни.

Но Браверманн уже забыл о других, сокрушался о своих потерях. Вцепившись в руку Петрусенко, говорил, задыхаясь:

– За что же так? Я ведь соглашался, сколько говорили, столько и отдавал. Даже когда Евочкин браслет забрали, ах, какая красивая вещь! Миша, муж ее, заказал к годовщине их свадьбы, я самолично сделал! Ящерка среди цветов извивается, глаза-изумруды, а цветы в бриллиантиках, все из золота. Она, бедная, даже еще не видела, сюрприз хотели сделать. Я тогда попросил оставить, это для дочери, сказал. Но молодой человек, который главный был, засмеялся: «Вы еще сделаете, а мне эта штучка очень понравилась».

– Вы поправляйтесь, Моисей Карлович, – как мог, успокоил больного Петрусенко. – Я пришлю к вам своего сотрудника, когда домой вернетесь. Дмитрия Кандаурова. Вы ему подробно опишите все украденные украшения – и в этот раз, и раньше.

Но пока, не откладывая, Петрусенко отправил Дмитрия Кандаурова к Розенфельду, а сам навестил Щемко. У этого ювелира был дом в районе, который назывался Дачей Рашке, – довольно скромный двухэтажный особняк. «Не любит Петр Семенович афишировать свое состояние, – усмехнулся, подходя к дому, Петрусенко. – А оно у него ой какое! Небось сообразил, перебросил основной капитал из отечественных в зарубежные банки…» Он давно знал этого оборотистого и хваткого дельца. Впрочем, с виду Петро Щемко казался простоватым запорожцем-задунайцем.

Щемко уже знал о происшествии с Браверманном, бросился навстречу Петрусенко, не скрывая озабоченности:

– Господин полицмейстер, вы пришли… Значит, думаете, ко мне бандиты пожалуют?

– Думаю. И хочу устроить у вас в доме засаду. Или это надо сделать в мастерской, в ваших магазинах?

– Нет-нет, – замахал руками Щемко. – Они явятся сюда, домой. Знают, аспиды, что мы, ювелиры, основные драгоценности и наличные деньги в доме храним.

«Да и дом ваш им знаком», – подумал Викентий Павлович, но не стал рассказывать о своей догадке: бандиты-милиционеры и налетчики Хлыста могут оказаться одними и теми же людьми. А пока он обсудил с хозяином, где разместит своих людей, и наказал ждать – завтра с утра прибудут.

В городе о налетах говорили повсюду: во дворах домов, в скверах на лавочках, в очередях. Викентий Павлович сам, проходя через Университетский сад, присоединился к группе таких завсегдатаев-болтунов. Они были не одиноки – дальше по аллее виднелось еще две компании по десять-пятнадцать человек, громко говорящих, размахивающих руками. Традиция эта сложилась давно: собираться здесь, в самом центре города, обсуждать и местные события, и большую политику, и театральные новинки… Даже бунты и перевороты последних лет не разогнали любителей диспутов. Там, куда неприметно затесался Петрусенко, говорили и по-русски, и по-украински, с харьковским, конечно, диалектом, мужчины в основном были одеты в сюртуки, но и вышиванки тоже мелькали. Присутствовали и две дамы, причем говорили горячее всех. Одна как раз и провозглашала убежденно:

– Это все штучки наших революционеров! Уже, казалось, и так могут отбирать, по собственным законам. Так нет – им экспроприацию подавай, чтоб пострелять, бомбы побросать! В своем репертуаре.

– Вы, Вера Петровна, тоже в своем репертуаре, – осадил ее мужчина, тоже явный завсегдатай. – Все вам происки новых властей мерещатся. А бандитов что, уже и нет?

– Одно время взялись за них, вроде поспокойнее стало, – поддержал его старичок. – А теперь снова на улицу вечером не выйдешь. Слышали, из тюрьмы целая банда сбежала! Вот они и грабят.