Большинство ЛСД-терапевтов в настоящий момент согласны с тем, что терапевтический успех ЛСД-сессий зависит в первую очередь от факторов не фармакологической природы (экстрафармакологические переменные). Препарат сам по себе рассматривается как катализатор, который активизирует подсознательные процессы очень специфическим образом. Будет ли всплывание подсознательного материла полезным или вредным с точки зрения терапии, не определяется лишь биохимическим или физиологическим действием ЛСД. Здесь важен целый ряд не-медикаментозных аспектов, таких как структура личности субъекта, его или ее отношения с сопровождающим сессию (гидом), ситтером или людьми, присутствующими на сессии, природу и степень психологической помощи, а также обстановка и наличие/отсутствие психоделического опыта. По этим причинам все подходы, которые пытаются использовать ЛСД лишь как еще один химиотерапевтический агент, по большей части, обречены на провал. Это не означает, что нельзя извлечь пользу из ЛСД-опыта, даже если препарат принят вне рамок разработанной программы. Однако экстра-фармакологические факторы имеют такое большое влияние на ЛСД-сессию и ее окончательный результат, что нельзя ожидать сколь бы то ни было определенной степени и устойчивости лечебного эффекта, если не-медикаментозные составляющие должным образом не оценены и не проконтролированы. Таким образом, для того, чтобы использовать ЛСД в терапевтических целях наиболее оптимально, его следует назначать только в рамках комплексной психотерапевтической программы. Такой подход подразумевает наибольший лечебный эффект. В этом отношении, потенциал ЛСД кажется экстраординарным и уникальным. Способность ЛСД углублять, усиливать и ускорять психотерапевтический процесс несравненно выше, чем у любого другого препарата, использующегося при психотерапии, исключая, возможно, некоторые другие психоделики, такие как псилоцибин, мескалин, иборацин, МДА (метилен-диокси-амфетамин) или ДПТ (дипропилтриптамин).

В профессиональной литературе использование ЛСД в рамках различных формам психотерапии связано с множеством имен: психолиз Сэндисона (psycholysis (Sandison)), психоделическая терапия Осмонда (psychedelic therapy (Osmond)), символический анализ ван Рийна (symbolysis (van Rhijn)), эбесинтез Абрамсона (hebesynthesis (Abramson)), лизерганализ Джиберти и Грегоретти (lyserganalysis (Giberti and Gregoretti), онеироанализ Делая (oneiroanalysis (Delay)), ЛСД анализ Мартин и МасКририк (LSD analysis (Martin and McCririck)), трансинтегративная терапия МакЛина (transintegrative therapy (MacLean)), гипноделическая терапия Левайна и Людвига (hypnodelic treatment (Levine and Ludwig)), и психосинтез Рокета (psychosynthesis (Roquet)). Подходы отдельных терапевтов, использующих ЛСД психотерапию, значительно отличались друг от друга в отношении используемой дозы, частоты и общего количества психоделических сессий, интенсивности и типа психотерапевтической работы и особенностями условий сессии.

Ввиду существования всех этих различий и вариантов, всеобъемлющее обсуждение истории ЛСД психотерапии должно было бы включать в себя раздельное описание метода каждого из этих психотерапевтов или терапевтических групп. Однако с определенной степенью упрощения можно выделить некие основные способы применения ЛСД в психотерапии. Эти направления делятся на две основные категории, которые различаются тем, как определяется роль препарата. Первая категория включает в себя подходы, в которых основное внимание уделяется систематической психотерапевтической работе, и ЛСД используется только для повышения эффективности лечебного процесса и для преодоления сопротивления, блоков и периодов стагнации. Подходы второй категории придают большее значение специфическим аспектам опыта под действием препарата, а психотерапия используется для того, чтобы подготовить субъекта к сессиям, предоставить ему поддержку во время сессии и помочь осмыслить полученную информацию.

За годы терапевтического экспериментирования с ЛСД было предпринято несколько попыток использовать ЛСД в малых дозах для ускорения индивидуальной или групповой психотерапии. В целом, недостатки этого подхода перевесили потенциальную выгоду. Использование малой дозировки не экономило время в силу того, что оно не столько сокращало время действия препарата, сколько ослабляло интенсивность переживаний. Также риски, связанные с назначением малых доз психиатрическим пациентам, были не всегда ниже рисков при сессиях с большими дозами. Более эффективными при систематической долговременной психотерапии оказались редкие ЛСД сессии с использованием средних или больших доз. Ниже мы коротко опишем каждый из вышеупомянутых подходов.

При таком методе лечения пациенты проходили системный курс долгосрочной психотерапии, и на всех сессиях они были под действием малых доз в размере 25-50мкг. Первоочередное внимание уделялось психотерапии, и ЛСД использовался для усиления и углубления обычного психодинамического процесса. В таких условиях механизмы защиты ослаблялись, психологическое сопротивление обычно уменьшалось, и подавленные воспоминания проявлялись намного проще. ЛСД также обычно усиливает отношения переноса и упрощает как для терапевта, так и для пациента понимание природы происходящего процесса. Под действием препарата пациент обычно проявляет большую готовность встретиться лицом к лицу с подавляемыми воспоминаниями и принять факт существования глубоких внутренних инстинктивных тенденций и конфликтов. Ко всем переживаниям, происходящим во время этих ЛСД сессий, применялись техники динамической психотерапии с необходимыми модификациями. Содержание ЛСД опыта интерпретировалось и использовалось в основном так же, как содержание снов в обычной немедикаментнозной психотерапии. В прошлом в этом случае чаще всего использовалась психоаналитически-ориентированная терапия, хотя этот подход был теоретически и практически совместим со многими другими техниками, такими как юнгенианский анализ, биоэнергетика и другие нео-райхинианские методы, а также гештальт-практики.

При таком лечения все пациенты на сессии групповой психотерапии, за исключением ведущих, находились под действием малых доз ЛСД. Основная идея такого подхода заключалась в том, что активация индивидуальных динамических процессов приведет к более глубокой и эффективной групповой динамике. Результаты этого подхода не были слишком обнадеживающими. Координированная и интегрированная групповая работа обычно возможна только при использовании малых доз ЛСД, которые не имеют глубокого психологического влияния на членов группы. Если дозу увеличить, группа обычно разваливается, и заставить ее работать в одном направлении крайне сложно. Каждый участник переживает ощущения уникальным, только ему или ей присущим образом, и для большинства членов группы оказывается непосильной задачей принести свой собственный индивидуальный опыт в жертву требованиям группового единства.

Альтернативным и более результативным подходом к групповому психоделическому опыту является ритуальное использование психоделиков, практикуемое некоторыми сообществами аборигенов, например: использование пейота членами церкви коренных американцев или индейцев Хьюкол (Native American Church or Huichol Indians), церемонии инициализации индейцев Амахуака или Живаро в Южной Америке (Amahuaca or Jivaro Indians), поедание священных грибов (Psilocybe mexicana) племенем Mazatec для священных целей или для врачевания, или ритуалы некоторых племен Габона и прилежащий частях Конго. Здесь речевое взаимодействие и взаимопонимание обычно переходят на новый уровень, и единство группы достигается за счет невербальных средств, таких как групповое пение, молитва, танец, барабанный бой или произведение шума.

После нескольких попыток проведения традиционной групповой психотерапии с участниками, находящимися под действием ЛСД, разработку этой техники прекратили. Однако общение с группой или контакт с другими пациентами в течении заключительного периода индивидуальной ЛСД сессии может оказаться очень полезным и продуктивным опытом. Помощь организованной группы единомышленников, не находящихся под действием препарата, может быть очень полезной при проработке некоторых остаточных проблем ЛСД сессии. Комбинация этих новых экспериментальных методик, разработанных для групповой работы, так же может обладать большой ценностью в этом отношении. Другая полезная техника - это сочетание индивидуальной ЛСД-сессии с последующим анализом и обсуждением полученного опыта в группе, находящейся в обычном состоянии сознания, в состав которой входят все субъекты, участвующие в ЛСД программе.