– Что это за Центр? – спросила женщина.

– Центр Изучения Катастроф. Он был создан еще в десятом году бизнесменом и меценатом Кириллом Константиновичем Кирсановым. В Центре собраны ведущие ученые мира, работающие в самых разных областях. Я, например, математик, занимаюсь теорией хаоса. Крис – биолог, специалист в области генетической эволюции…

– Дядь, – потянул Осипова за рукав мальчик. – А можно я твое ружье подержу?

Осипов бросил вопросительный взгляд на Светлану.

– Это, наверное, опасно, – Светлана положила руку мальчику на плечо. – А ты еще маленький.

– Ну, не такой уж маленький, и не так уж опасно, – улыбнулся Осипов.

Он взял лежавший на сиденье автомат, отстегнул магазин, передернул затвор, чтобы выбросить патрон из ствола, и для контроля нажал на спусковой крючок.

– Только сначала ты скажешь мне, как тебя зовут, – строго посмотрел он на мальчика.

– Артур! – не задумываясь, ответил тот.

– Неправда! – вскинула голову любовавшаяся яйцом девчушка. – Это не его имя!

– Почему ты сказал неправду?

Мальчик насупился.

– Меня папа учил не говорить свое имя незнакомым людям.

– Твой папа совершенно прав, – одобрительно кивнул Осипов. – Но, видишь ли, дружище, дело в том, что мой командир тоже строго-настрого запретил мне давать автомат незнакомым людям. Так что, если хочешь его подержать, для начала нам придется с тобой познакомиться, – Осипов протянул мальчику раскрытую ладонь. – Меня зовут Виктор.

Подумав секунду-другую, мальчик положил на ладонь Осипова свою ладошку.

– Вадим.

Осипов улыбнулся, несильно сжал ладонь мальчика и протянул ему автомат.

– Держи. Только – на время. Мне он еще и самому может понадобиться.

Вадим с гордым видом взял в руки оружие и тут же принялся дергать за все имевшиеся на нем крючки.

– Ничего страшного, он не выстрелит, – на всякий случай успокоил Светлану Осипов.

– Вы так и не успели рассказать, чем же занимается ваш Центр, – напомнила Светлана.

– Да, можно сказать, что всем сразу, – улыбнулся Осипов. – Всем, что хоть как-то связано с Сезоном Катастроф. Мы пытаемся понять, что именно происходит с миром, как долго это будет продолжаться и чем может закончиться. Для этого Центр и отправляет квест-группы в аномальные зоны.

– И что вы нашли в этот раз?

– В этот раз мы нашли вас, – улыбнулся Осипов. – И, поверьте, это самая дорогая находка.

– Светлана, вы любите жемчуг?

Копавшийся все это время в ящиках мародеров биолог обернулся и, как базарный торговец, выставил перед собой руки, обвитые жемчужными ожерельями.

– Не знаю, – смущенно улыбнулась женщина.

– Ну, выберите что-нибудь на пробу, – протянул к ней руки с жемчугами Орсон. – Как говорит бабушка Брейгеля, не пропадать же добру!

Светлана протянула руку и осторожно коснулась кончиками пальцев нанизанных на нитки перламутровых шариков.

– А это настоящий жемчуг?

– Самый, что ни на есть. Можете поверить специалисту. Быть может, я не отличу искусственный бриллиант от настоящего, но уж в жемчуге-то я разбираюсь. Впрочем, если вам не нравится жемчуг, можете подобрать себе что-нибудь другое. Эти отморозки действительно специализировались на ювелирных изделиях. Могу порекомендовать один очень милый кулончик на золотой цепочке.

Орсон снова повернулся к сундукам с награбленными сокровищами. Но в этот момент ратрак так сильно тряхнуло, что он не удержался на ногах и ткнулся головой в раскрытый ящик. Вадим уронил на пол автомат. А Осипов едва успел поймать слетевшую с сиденья девочку.

– Все в порядке?

– Моя игрушка! – Девочка указала на яйцо, катящееся по полу в сторону водительской кабины.

Ратрак заметно кренился в сторону носовой части.

И наклон этот на глазах увеличивался.

– Что происходит?! – выбравшись из ящика, возмущенно закричал Орсон.

Осипов наклонился, поймал катящееся яйцо и вернул его девочке.

– Спасибо, – улыбнулась Ирина.

Осипов молча кивнул ей в ответ и вытер руку о штанину. Яйцо было мокрое. Пол пассажирской кабины заливала сочащаяся из-под двери вода.

– Приехали! – раздался из динамика переговорного устройства голос Камохина. – Все целы?