Конверсия военной промышленности была проведена быстро, повысив технический уровень гражданских отраслей (и тем самым позволив затем перейти к созданию новых военных производств). В результате массовой эвакуации промышленности на восток и разрушения во время оккупации и боевых действий в европейской части 32 тыс. промышленных предприятий сильно изменилась экономическая география страны.

Некоторые изменения были связаны с новой международной обстановкой. Возникла мировая социалистическая система из 13 стран. В 1949 г. была создана экономическая организация социалистических стран — Совет Экономической Взаимопомощи (СЭВ). Госаппарат СССР стал выполнять новую функцию — координировать работу международной системы как в гражданской, так и в военной области (в 1949 г. была создана НАТО, в 1955 г. — организация Варшавского договора).

Под влиянием образования двух центров силы начался распад мировой колониальной системы. 1 октября 1949 г. образовалась КНР. Возникало все больше неприсоединившихся стран, многие из которых шли на сотрудничество с СССР. Это резко расширило международную деятельность государства, в 1957 г. был образован Госкомитет по внешним экономическим связям.

Выдержать гонку вооружений казалось немыслимым (на Западе СССР называли тогда «нацией вдов и инвалидов»), и важной частью государственной идеологии стала в то время борьба за мир. В 1951 г, был принят Закон «О защите мира», по которому пропаганда войны объявлялась тягчайшим преступлением.

Преобразование государственной системы соответственно изменению обстановки и общей культуры шло быстро, но без шумных эффектов. Крупных репрессий уже не было и не могло быть, но были рецидивы («ленинградское дело», «дело врачей» и др.). Осторожно начали расширять диапазон «инакомыслия». Судебные органы перестраивались на работу в мирных условиях, с обычным процессуальным порядком.

Опыт государственного строительства в 1945–1953 гг. показал сложность проблемы выхода из мобилизационной программы, из общества тоталитарного типа.

После смерти И. Сталина и избрания Н.С. Хрущева Первым секретарем ЦК КПСС партийное руководство перешло к выходу из «мобилизационного социализма» посредством слома сначала его идеологической, а затем и организационной базы. Первым шагом нового руководства были арест и расстрел министра внутренних дел Л.П. Берии и его приближенных, обвиненных в произволе и преступлениях. Раздельные МВД и МГБ (Министерство госбезопасности) были слиты в марте 1953 г. Затем были сокращены на 12 % штаты и проведена большая чистка МВД. 1342 бывших сотрудника были преданы суду и приговорены к разным мерам наказания. В 1954 г. из МВД был выделен Комитет госбезопасности при СМ СССР (КГБ). Было упразднено Особое совещание при министре внутренних дел СССР, которое в основном вело процессы против представителей элитарной номенклатуры и за время существования с 1934 по 1953 г. приговорило к смертной казни 10 101 человека.

Велась работа по пересмотру дел жертв сталинских репрессий и реабилитации невиновных. Началось восстановление прав и автономных образований депортированных народов. В 1957 г. была восстановлена Чечено-Ингушская АССР, Черкесская АО преобразована в Карачаево-Черкесскую, Кабардинская АССР в Кабардино-Балкарскую АССР, Калмыцкая АО преобразуется в Калмыцкую АССР.

В сентябре 1953 г. было резко сокращено изъятие средств из села: в 2 раза повышены закупочные цены на молоко, в 5 раз на скот и птицу. Это был шаг к выходу из хозяйства мобилизационного типа. В 1954 г. началась ударная программа по освоению целины. Она многими критиковалась, но на деле позволила быстро увеличить производство зерна и гарантировать продовольственную безопасность СССР. С 1947 по 1955 г. было произведено 727 млн. т зерновых. За такой же девятилетний период с 1956 (первый урожай целины) по 1964 г. произведено 1138 млн. т.

Укрепилась и социальная база села: в 1964 г. был принят Закон СССР о пенсиях и пособиях членам колхозов, который завершил создание общей, единой системы государственного пенсионного обеспечения (в 30–50-е годы XX в. сами колхозы были обязаны создавать фонды помощи старикам, больным и инвалидам).

Сразу после войны были ликвидированы чрезвычайные нормы трудового права военного времени. Уже с 1 июля 1945 г. были восстановлены очередные и дополнительные отпуска рабочим и служащим, отмененные на период военного времени. Вновь установлен 8-часовой рабочий день, прекращены трудовые мобилизации граждан. С1 июня 1956 г. для рабочих и служащих в возрасте от 16 до 18 лет был установлен 6-часовой рабочий день, в декабре 1956 г. был запрещен прием на работу лиц моложе 16 лет. В 1960 г. был завершен перевод всех рабочих и служащих на 7- и 6-часовой рабочий день. В 1966–1967 гг. была введена пятидневная рабочая неделя с двумя выходными.

В 1956 г. эволюционная «десталинизация» сменилась радикальным разрывом с прошлым: на закрытом заседании XX съезда КПСС Н.С, Хрущев сделал доклад с разоблачением культа личности Сталина. То, как это было сделано, нанесло мощный удар по фундаменту Советского государства. Это был первый принципиальный шаг к разрушению его легитимности.

XX съезду предшествовали 25 лет чрезвычайного периода. В нем было три этапа: форсированная индустриализация (и сопряженная с нею коллективизация), Великая Отечественная война, форсированная программа восстановления. Это единое целое, особый тип жизни и организации общества. На научном языке— мобилизационный социализм, на языке демократов — казарменный социализм, или сталинизм. Был у нас такой исторический период, и никуда от этого не деться.

Жить в казарме мало радости, это все понимают, поэтому всегда есть дезертиры. Но про себя даже и дезертиры знали, что без той сталинской казармы мы бы войну не вытянули. Представьте — вместо И, Сталина у руля стоял бы М. Горбачев, вместо В. Молотова Е. Гайдар с А. Козыревым, а вместо Г. Жукова войсками командовал бы П. Грачев. И тогда все понимали, зачем нужен сталинизм, потому и собрались люди в тоталитарное общество, как в военный отряд. Потому и возник культ Сталина как командира. Такого культа сверху не создашь ни кнутом, ни пряником. Н.С. Хрущев и Л.И. Брежнев попытались устроить что-то вроде маленького культа — по причине полного непонимания.