Елена бросилась бежать к берегу, но вода прибывала с такою быстротой и силой, что скоро настигла её, залив всю отмель. Елена с ужасом увидела, что со всех сторон окружена водой. Несмотря на то, что вода достигала ей уже до колен, она не теряла присутствия духа и смело спешила вперёд.

Достигнув берега, она оглянулась на бушующие волны, и лёгкая дрожь пробежала по её телу. На отмели, по которой она только что ступала, не замочив даже ног, пенились и шумели грозные валы.

Уходя, она остановилась у водопада, чтобы ещё раз оглянуться на море, и вдруг на краю горизонта внезапно заметила маленькое пятнышко.

– О Боже, корабль!
– воскликнула она в порыве восторга.

Как очарованная, стояла она на месте, не имея сил оторвать глаза от белевшей точки, и целый мир надежд сразу охватил её душу. С напряжённым вниманием всматривалась она в эту белую точку, а затем поспешила к отцу, чтобы сообщить ему чудесную весть.

"Я сейчас вернусь, - подумала она, - и с корабля наверное, заметят развевающийся на горе флаг".

Быстро побежала она по ущелью, миновала озеро и, запыхавшись, подбежала в гроту, в котором оставила отца.

Но едва успела она заглянуть в грот, как в ужасе остановилась у входа. Отец лежал на земле, склонившись головой на Библию, и мертвенная бледность покрывала его лицо. Елена бросилась к нему, схватила его руку - она была холодна...

Невыразимый ужас охватил девушку, и страшное предчувствие мгновенно закралось в её душу. Ноги её подкосились, она потеряла сознание и упала.

Глава XX

Наконец слабый голос отца, звавшего её по имени, привёл девушку в себя. Она быстро очнулась, приподнялась и, окинув взглядом грот, вспомнила о своём ужасном предчувствии. Увидев отца, она бросилась к нему.

Елена тотчас заметила, что силы отца были слабее, нежели она ожидала. Он даже не мог приподняться без её помощи и, вероятно, упал от слабости.

– Елена, - произнёс он слабым голосом, когда они подошли к своему жилищу, - отведи меня в самый тёмный грот. Свет режет мне глаза!

– Ах, папа, тебе прежде всего нужен отдых!
– заботливо возразила девушка, усаживая его.
– Я сейчас завешу вход чем-нибудь, чтобы дневной свет не тревожил тебя... А знаешь, я только что видела парус на море!

– Парус!
– почти вскрикнул старик и быстро приподнялся, но тотчас снова опустился в изнеможении.
– Не ошиблась ли ты?

– Мне кажется, что это был парус, хотя я и не вполне уверена!

– Елена, вернись скорее на берег!

– Но как же я оставлю тебя одного?
– озабочено возразила девушка.

– Я пока отдохну здесь. Ступай, друг мой. елена завесила вход в пещеру и бросилась бежать к водопаду, откуда открывался широкий вид на море.

С беспокойством и тайной надеждой скользили взоры её по безбрежной водной равнине, отыскивая на ней белое пятнышко. Но, увы! Повсюду взгляд встречал лишь однообразное движение волн, кативших воды свои в бесконечную даль. С глубокою скорбью всматривалась она в далёкий горизонт, отирая слёзы, затуманивавшие ей глаза. Но напрасно: над необъятным морем лежала печать беспредельной пустоты, в которой терялись утомлённые взоры девушки.

Елена отёрла слёзы и, разочарованная, вернулась к отцу.

Приближаясь к гроту, она услышала слабый голос отца:

– Слышу, дитя моё, по твоей походке, что ты обманулась!

Вместо ответа Елена глубоко вздохнула.

– Ты должна увести меня отсюда!
– продолжал старик.

– Отчего же, папа, ты не хочешь остаться здесь? Я постараюсь завесить вход так, что свет совсем не будет беспокоить тебя!

– Нет, нет, дитя моя! Я хочу, чтобы ты отвела меня в уединённое, тёмное место, подальше от озера, от долины и всех этих весёлых мест, о которых ты так много рассказывала мне. Я чувствую, что мне надо подышать горным воздухом. Как ты думаешь, могу ли я взобраться на ту гору, где ты нашла памятник матери француза?

– Дорога туда не очень утомительна, - ответила Елена, удивляясь такому желанию отца, - но там так мрачно среди тёмных кипарисов и голых уступов скал!

– Хорошо, друг мой, сначала я отдохну немного, а потом ты отведёшь меня туда.

Старик прилёг на постель и задремал. С невыразимою грустью смотрела Елена на своего состарившегося отца; усталое бледное лицо его говорило ей, что он сильно страдает.

Не прошло и четверти часа, как старик проснулся и с трудом поднялся.

– Пора, друг мой, пойдём, - сказал он, опираясь на руку дочери.

Это настойчивое желание отца поразило девушку; но она молча покорилась его воле.

Они вышли из пещеры и медленно направились к отдалённой горе. Дорогой старик говорил о далёкой родине, вспоминал жену и друзей своих, советовал дочери не терять надежды: он был уверен, что к острову в недалёком будущем пристанет корабль.

Когда они на пути остановились, он говорил о вечности и бессмертии души человека. Никогда ещё не слышала Елена от него подобных речей, и потому слова его ложились ей на сердце тяжёлым бременем.