– Я тебе не верю, Вагиз. Все говорили, что ты умный. Ты и сам это говорил. А раз так, то ты не мог не узнать подробности о своих поставщиках.

– Я ничего не знаю! А-а!!

Мизинец драгдилера погонщик рабов попросту раздавил. Несчастный попытался дернуться, но девушка крепко прижимала его к земле.

– У нас много времени, – спокойно произнесла Вероника. – Очень много. Мы можем даже пофантазировать. Например… что, если следующий палец ты сам себе откусишь?

Ктулху одобрительно заулыбался. Вагиз с ужасом смотрел на свою окровавленную кисть.

– А потом я тебе отрежу… – Ведьма склонилась к лицу драгдилера и заорала: – Где ты берешь «стим», сволочь?!! Отвечай! Где?!

– Они убьют меня, – прохрипел Вагиз. Он старался не плакать, но дикая боль туманила голову, и слезы наворачивались на глаза.

– Где ты берешь «стим»?!

– Они приезжают сами…

– Врешь!!

Под каблуком погонщика рабов хрустнул еще один сустав.

– Не вру… не вру… Я знаю… я все скажу…

– Где?!

– У них фабрика… лаборатория в промышленном районе… я был там один раз… «ЦентрМедПереработка»…

– Кортес наверняка уже нашел Веронику, – бубнил Иголка, глядя в окно джипа. – Спорю на бутылку «бима», что хитрый чел приезжал в институт для отвода глаз. Чтобы нас с толку сбить. Он наверняка тоже пронюхал, что она бритая.

На носу скандалиста болтались дымчатые очки, «различитель», специальный артефакт, позволяющий смотреть сквозь наведенный морок – Иголка решил, что раз многочасовое кружение по городу не принесло результатов, значит, беглянка пользуется магией и скрывает свой подлинный облик.

– Молчал бы лучше, – буркнул сидящий за рулем Контейнер. Ему изрядно надоели бессмысленные странствия. – От твоих идей и так, типа, вся задница отсохла. Может, поедем в «Три педали»?

Последняя фраза прозвучала, как размышление вслух, но вызвала у Копыта массу положительных эмоций: резервная фляжка виски давно опустела, и уйбуй нуждался в свежих идеях.

– Пожалуй, стоит наведаться в бар, – важно согласился командир десятки. – Послушать, что говорят в Тайном Городе.

– Поймать эту девку мы, типа, всегда успеем, – оживился Контейнер. – Кстати, о девках: а не лучше ли нам наведаться в «Ящеррицу»? У Птиция, типа, лучшие шлюхи в городе.

– Стой!!!

Оглушительный вопль Иголки заставил Красных Шапок дружно подпрыгнуть в креслах. Квадратный «Мерседес» резко остановился посреди дороги.

– Что случилось? – рявкнул Копыто. – Чего ты орешь, кретин?

– Она! – завизжал Иголка, тыча рукой на пустую набережную. – Она!!

– Там, типа, нет никого, – не понял Контейнер. – Говорил тебе: не пей водку, все неприятности от нее.

Догадливый Копыто быстро натянул на нос «различитель» и прищурился, разглядывая открывшуюся картину: высокая, бритая наголо девица с ножом в руке прижимает к земле окровавленного чела в рваном костюме, а рядом с ними ухмыляется худенький подросток.

– Теперь ты понял, какой я умный?! – затараторил Иголка. – Сразу ведь говорил – давай ее по улицам искать! Давно бы уже деньги делили!

Девица медленно повернула голову и удивленно посмотрела на замерший посреди дороги джип.

– К бою! – взревел Копыто. – Она навела морок!

– Они нас заметили? – Вероника непонимающе уставилась на остановившийся на разделительной полосе черный «Мерседес». – Этого не может быть!

В глазах Вагиза вспыхнула надежда.

– Кажется, нас выследили, наложница, – негромко произнес Ктулху. – Надо уходить.

Дверцы джипа распахнулись, и на дорогу выкатилась толпа коротышек в красных банданах.

– К бою! К бою!! Сдавайтесь!!!

Бегущий впереди вскинул помповое ружье.

– Уходим!

Погонщик рабов быстро создал вихрь портала. Вероника перерезала драгдилеру горло и шагнула в переход вслед за Ктулху. Над опустевшей набережной загрохотали выстрелы.

– Упустили, упустили, упустили! – Иголка горестно посмотрел на соплеменников. – Ну, ведь упустили же, мля!

Деловитый Контейнер подошел к лежащему на земле Вагизу, попробовал нащупать пульс, сплюнул и угрюмо забросил дробовик за спину.

– Умер, типа.

– Все плохо. – Поникший Иголка уселся на лестницу. – Пропали наши деньги.

– Еще не пропали, – высокомерно процедил Копыто и вытащил мобильный телефон. – Все знают, что Великие Дома обещали заплатить и за местонахождение Вероники. Мы им скажем.

Красные Шапки с уважением посмотрели на уйбуя.

– А кому ты будешь звонить? – поинтересовался Иголка.

– Мечеславу! – важно ответил Копыто, купаясь в лучах славы: восхищенные взгляды бойцов явственно свидетельствовали, что знание уйбуем личного телефона фаворита королевы Зеленого Дома подняло его авторитет на небывалую высоту. Однако мгновения успеха продлились недолго – услышав в трубке знакомый голос, Копыто тут же перешел на елейный тон: – Господин барон? Здравствуйте, это говорит уйбуй Копыто. Да, уйбуй. Да… Красные Шапки… Откуда у меня ваш номерочек? М-м… Зачем звоню? Есть важные новости относительно Вероники Пономаревой: я ее выследил. Да… Она была на Ростовской набережной, мы ее даже обстреляли… Нет, не попали… Зачем стреляли? – Смысл этого вопроса ускользал от мужественного уйбуя. – Как зачем? Мы же ее ловили… А Великие Дома обещали за это деньги. Вот мы и постреляли маленько… Я понимаю… Нет, где она сейчас, я не знаю… Она ушла в портал… Да…