Но в один прекрасный день я поняла, что с меня хватит. Возвращаясь из командировки, во время которой я за неделю побывала в 15 крупных городах, я получила сообщение от шефа, который просил представить отчет по командировочным расходам. В этом сообщении содержался якобы шутейный вопрос: «Вы успели пробежаться по магазинам в Нью-Йорке?»

Мое терпение лопнуло. Я ворвалась в кабинет моего менеджера и выпалила, что вся его компания — сборище узколобых близоруких мужчин. Я выбежала из его кабинета, закрылась в кабинке туалета и горько заплакала. Вытерев слезы и потекшую тушь, я вернулась в свой офис, решив, что никто не должен видеть моих переживаний.

На следующий день во время ленча у меня состоялся разговор с главой нашего отделения компании. Я была уверена в том, что меня увольняют. Посадив меня напротив, считаю деловую среду сексистской. «Как вы думаете, почему вам так трудно преуспевать? Почему вы чувствуете дискомфорт?»

«К чему продолжать эту игру, — подумала я, — меня все равно увольняют», — и сказала все как есть. Каково же было мое удивление, когда собеседник со мной согласился, добавив, что ему очень нужна моя помощь, так как он хочет изменить атмосферу в компании, которая, как он полагает, очень важна для долгосрочного успеха. Он сказал также, что для него важен талант и не имеют значения пол, раса и тип человека, который этим талантом обладает!

Сейчас я с удовольствием пользуюсь макияжем, и в моем гардеробе нет ни одной строгой английской блузки, я даже пользуюсь духами! Я не извиняюсь без конца и показываю все дарования, какие у меня есть, не скрывая их просто потому, что они женские. Я понимаю, что если не подхожу для коллектива, то дело может быть не во мне, а в корпоративной культуре этого коллектива.

Теперь, оглядываясь на организационные системы, с которыми я столкнулась двадцать лет назад, я отчетливо осознаю то, что было просто недоступно для меня в то время. Корпоративная культура оказывает сильное цементирующее влияние на коллектив компании. Коллективы, в которых доминируют мужчины, со временем могут заставить даже очень умных и сильных женщин сомневаться в себе.

Утверждение, что для того, чтобы быть успешной, женщина должна как можно больше походить на мужчину, — не более чем необоснованный миф. Лиз Райан, основатель World-Wit — виртуального сообщества более чем 40 ООО женщин-профессионалов, говорит: «Просто восхитительно то количество возможностей, которые у нас есть, взять хотя бы одежду! Зайдите в любой книжный магазин или видеотеку с миллионами тренингов для женщин, и вы увидите бесконечный ассортимент ухищрений, призванных помочь женщинам поправить то, что с ними не в порядке».

Умения и идеи женщин не нуждаются в корректировке только потому, что они исходят от женщины. Общество должно встречать их с распростертыми объятиями и восхищаться ими. Вместо того чтобы пытаться подстроить себя под мужские стандарты, возможно, нам следует продолжать менять деловой корпоративный мир, заставляя его допускать, принимать и даже искать новые пути общения между женщинами и женского управления. Удивительно, но в тех организациях, где люди достаточно умны, чтобы принимать вышеописанное, происходит настоящее чудо. Мужчины тоже меняются к лучшему!»

Пегги Клаус многие годы была бессменным продюсером и директором программы Tonight Show. Однажды она сказала, что есть только две фразы, которые она часто слышала из уст женщин и никогда не слышала от мужчин: «Меня унизили» и «Меня обманули».

Пегги рассказывала, что видела, как мужчины кричат друг на друга в эфире, спорят, едва не кидаясь в драку. «Но после эфира они все равно дружески похлопывают друг друга по плечу и идут играть в гольф. Если бы такое произошло между женщинами, им понадобилось бы не одно десятилетие, чтобы простить друг друга, — продолжала Пегги. — Если бы я только могла найти такое средство, которое помогало бы нам не принимать все так близко к сердцу, я бы тут же наладила его массовое производство, ушла на пенсию и уехала бы жить на какой-нибудь остров».

Конфликтность и склонность принимать все очень близко к сердцу — вот одна из типичных ошибок всех женщин. Зачастую бывает очень неприятно сталкиваться с людьми или обстоятельствами, которые нам надо преодолеть для продвижения вперед, вверх или же к выходу из неприятной ситуации. Однако стремление избежать конфликта только делает нас еще слабее. Идя навстречу этим ситуациям с открытым забралом, мы закаляемся, становимся сильнее и приобретаем больше контроля над жизнью.

Многие из нас боятся конфронтации из-за ложных черт, которыми наделяют ту или иную женщину: «настоящая стерва», «сатана в юбке», «снежная королева», «железная леди». Может, мужчины извлекают из конфронтации намного большую пользу, потому что им не преграждают путь подобные ярлыки?