– Спасибо, – благодарно выпила девушка. – Эксцесс!.. Эксцесс!.. Вот вам!.. – показала язык она. – А вы, лорд Алесто, заканчивайте морочить нам голову!

– Леди маркиза, без меня вы…

– Хватит уже! – хлопнула ладонью по столу Вон. – Хотите анекдот? Сидят два ковбоя, и вдруг вдали проносится столб пыли. Один другого спрашивает: «Это кто?» А второй отвечает: «Это Неуловимый Джо». – «А почему он такой неуловимый? Неужели его никто не может поймать?» – «Да нет, просто он никому не нужен». Поняли намек?

В кармане Креола мелко захихикал Хубаксис – ему анекдот понравился. Но кроме него, больше никто не засмеялся.

– Так, это не помогло… – вздохнула Ванесса, видя на лице Кобука прежнее ослиное упрямство. – Тогда задумайтесь – а как мы вообще узнали о том, что Священный Ключ у вас? Кто об этом знал, кроме вас?

– Хубура Недр, и… и всё. И еще, конечно, Льюсим Доммаз, но…

– Так, похоже, мы уже знаем имя нынешнего владельца! – торжествующе улыбнулась девушка. На лицах Креола и лода Гвэйдеона тоже заиграли улыбки. – В принципе больше нам ничего и не нужно!

– Близнец! – выругался Алесто Кобук, поняв, что проговорился. – Но без меня вы его не найдете, леди маркиза! И… а в самом деле, откуда же вы узнали? Если от Доммаза, то… да нет, ерунда получается. Недр умер сорок лет назад. Так от кого же?

– Ну почему все меня недооценивают? – презрительно хмыкнул Креол.

– Нам вполне достаточно имени, – заверила бывшего вора Ванесса. – Мы уходим. Но мы можем уйти по-хорошему, а можем и по-плохому. Если вы скажете еще что-нибудь полезное, уйдем по-хорошему.

– А как будет по-плохому? – полюбопытствовал Кобук. Креол и Ванесса посмотрели друг на друга и нехорошо заулыбались. Ванесса была права, полагая, что общение с ней воздействует на Креола благотворно, но у этого общения была и другая сторона. Ученица мага тоже кое-что позаимствовала у своего учителя.

– Я бы посоветовал вам не проверять «по-плохому», – кашлянул в кулак лод Гвэйдеон. – Лорд Алесто, ну зачем вам нужны столь беспокойные гости? По-моему, мы и так засиделись…

– Ну хорошо… – наконец сдался Кобук, поняв, что дальше дергать тигра за усы будет крайне опрометчиво. – Я всё расскажу.

Согласно его истории, часть Священного Ключа действительно сейчас находилась у Льюсима Доммаза, по профессии экзорциста. И не простого экзорциста, а одного из приближенных самого Великого Магистра Куху. Три года назад, когда Кобук еще был воровским старшиной Марвонца, он тяжело заболел. Жрицы не смогли ему помочь, а паладины лечили только раны – не болезни. Да и вряд ли какой-нибудь паладин согласился бы помогать вору – к деньгам Серебряные Рыцари равнодушны, а угрожать им осмелится только ненормальный.

Кобук провалялся в горячке почти месяц, когда его посетил мастер Доммаз. Экзорцист отнюдь не гнушался общением с преступным миром, нередко прибегал к услугам воров, и вообще был на редкость скользкой личностью. К тому же фанатиком до мозга костей. Не таким, как лод Гвэйдеон, готовый умереть ради своей богини. Скорее, наоборот, Доммаз мог ради веры кого угодно убить. К этому вопросу он подходил примерно так, как Сталин к коммунизму, – живой Ленин делу партии только мешает, а вот мертвого его можно положить в Мавзолей и сделать из него что-то вроде коммунистического божества. Вывод – Ленин должен умереть.

Кроме своего безумного фанатизма, экзорцист прославился еще и редким умением игры в шатрангу. За пределами Кахалы эта игры была не столь уж популярна, но в этой стране в нее резались все от мала до велика. И Льюсим Доммаз целых три года подряд становился чемпионом империи! В Кахале он был довольно известной личностью… хотя нельзя сказать, чтобы популярной – уж очень неприятным он был человеком.

Мастер Доммаз исповедовал Кобука. Тот ничего не сказал о фрагменте Священного Ключа – об этом разрешалось умалчивать даже на исповеди. Однако хитрый экзорцист всё-таки что-то извлек из отдельных обрывков фраз. Во всяком случае, он начал рассказывать о том, что эта болезнь давно известна и что вызывает ее некая непосильная ноша, несомая человеком. Мол, если эту ношу передать кому-нибудь другому…

Кобук поверил экзорцисту, умеющему при нужде быть очень убедительным. Он признался ему в том, что хранит в себе часть Священного Ключа, и тут же передал ее ему. Мастер Доммаз заверил больного, что теперь он непременно выздоровеет, и поспешил удалиться.

Было ли это простым совпадением, или действительно как-то повлияло, но Кобук с того дня начал выздоравливать. Именно после этого случая он решил оставить воровство и удалиться на покой. Старшина Марвонца собрал всё ценное, передал все дела своей приемной дочери и в очередной раз снялся с места. Около года он путешествовал по северо-востоку Каабара, а потом купил вот эту самую виллу, обосновался здесь и уже второй год живет в ней, почти никогда ее не покидая.