– Да убери ты куда-нибудь эту гадость! – разозлилась принцесса. – И рог свой убери. От него такой черной магией тянет, что у меня все магическое чутье отбило.

Денис поспешно затолкал медальон за пазуху, не заметив, как крышка его вновь раскрылась, зацепившись за внутреннюю сторону камзола, и опять прилип к окну.

– А как это нас о деревья не размазало? – искренне удивился он.

Они ехали по узкой проселочной дороге, поворот на которую со стороны основного тракта был почему-то не виден.

– Магия, – догадалась Кэтран. – Пьер! – крикнула она. – Что это за дорога?

– Чертова просека, – откликнулся кучер.

– А куда она ведет? – насторожилась принцесса.

– К Лысой Горе, – испугался Алекс, – плохое место. Очень плохое место. Его в этих местах даже звери лесные за километр обходят.

– Так чего же мы плетемся, Пьер, гони!!! Оттуда он запросто уйдет!

Свистнул кнут, и карета еще шустрее запрыгала по кочкам. На последних метрах дистанции они все-таки его догнали. Чудом вывернувшись из-под копыт лошадей, гном резко вильнул в сторону и начал карабкаться на гору. Не дожидаясь полной остановки, Денис выскочил из кареты, в два прыжка настиг извращенца, сбил его с ног, получил мощнейший удар голой пяткой под дых и покатился вместе с негодяем вниз к подножью горы. Юркий гномик опять сумел вывернуться, и на ноги они вскочили одновременно, но каждый по отдельности. Из остановившейся неподалеку кареты выскочили Алекс и Кэтран.

– Ну держись, гад, – прохрипел Денис, которого почему-то обуяла не присущая ему дикая ярость.

Он собрался было сделать очередной бросок на противника, но в этот момент извращенец вновь распахнул свой плащ, и в лицо юноше ударила тонкая струйка белесой жидкости, заставившая его невольно отшатнуться. Парень успел зажмуриться, но даже сквозь плотно сомкнутые веки увидел ослепительную вспышку.

– Убью, сволочь! – заорал юноша, с ужасом понимая, что опоздал. И действительно, когда он протер глаза, гномика уже рядом не было. – Где он? – спросил Денис у подскочивших к нему Алекса и Кэтран.

– Вон в тот камень нырнул, – указала Кэтран на черный валун, торчавший из земли у подножья горы.

– А чем это он меня?

– У нее спроси, – тут же перевел стрелки Алекс и поспешил отойти в сторону, предпочитая не вдаваться в подробности.

– Ну как тебе сказать… – Кэтран покраснела, – если на нем, кроме плаща и носков, ничего не было, то мог бы и сам догадаться…

– Нет, было, – поправил ее секретарь, – я что-то вроде груши или спринцовки в руке видел.

Стажер поднес измазанную в белесой жидкости руку к лицу, понюхал, и глаза его полезли на лоб.

– Не может быть! – юноша осторожно лизнул.

– Оу-у-у… – зажал рукой рот секретарь. Чувствовалось, что его вот-вот стошнит.

– Обалдеть! Маковое молочко! Ну и ну-у-у… Одни нарики вокруг.

– Что это за молочко? – заинтересовалась Кэтран.

– Отходы кокаинового производства, а может, и его исходное сырье. Не силен в этом вопросе, но есть такая дрянь. Видел однажды, еще до армии, как сосед по даче кудахтал над своими цветочками и дурь из них готовил. Мне пробу снять предлагал, но я с головой дружу. Так, Кэтран, можешь определить: куда он ушел?

– В другое измерение.

– Так чего мы ждем? Открывай портал, и погнали вслед за ним.

– Не могу, – мрачно вздохнула девушка, – он ушел в темные измерения, а туда мы до сих пор прорываться не научились. Мы с тобой да Жан с Лансом в прошлом году были первыми, кто сумел туда попасть, да и то не сами, а с помощью транслятора агента Темного Мастера. Мы потеряли след. Бедная мама… Неужели все попало?

– Черта с два! – резко сказал Денис. – Еще не все потеряно. Я, кажется, знаю, почему он сумел от нас уйти.

– Почему? – полюбопытствовал секретарь.

– Потому что мы здесь все на полпути бросили. Операцию «Золушка» до конца не довели. Грузимся обратно в карету!

Приказ был выполнен молниеносно.

– Куда править, ваше сиятельство? – угодливо спросил Пьер.

– Возвращаемся назад. Курс на королевский дворец!

Однако далеко они не уехали. Более того, даже с места не стронулись, так как лошади вдруг дико заржали и начали пятиться от высыпавших из кустов на просеку цвергов. Черные лохматые гномики с молотами, секирами и топорами в руках перегородили дорогу. Сзади тоже затрещали кусты, и Денис понял, что они попали в засаду. Все пути были отрезаны.

– Если б ты знал, как они вовремя, – зловеще сказала Денису Кэтран. В руке принцессы начал разгораться огненный шар, – вот на ком я сейчас оторвусь за весь этот идиотский день!

– Но их же много, – запаниковал Алекс, – мы со всеми не справимся!

– Жаль, что их так мало, душу по-нормальному не отведешь, – с сожалением вздохнула принцесса, собираясь покинуть карету, однако плюхнулась обратно на сиденье, перехваченная бдительным стажером.

Скинуть накопленный за день негатив на обманутых баронессой гномиках парень своей подруге не дал.