– Вопросы этикета меня давно не волнуют. Мир и так скучен до безобразия.

– Меня зовут Вилли…

– Ни слова больше! – вскинул руки Денис.– Если вы назовете свое имя полностью, я не решусь сделать то, ради чего пришел.

– Насколько я знаю,– хмыкнул «не-клиент»,– дела, которые делаются инкогнито…

– Джон,– укорил друга Вилли,– ты же впервые видишь человека…

– Ну вот, еще и Джон…– скорбно понурился авантюрист.– Как порядочный человек, теперь я должен просто представиться и откланяться… К сожалению, своего настоящего имени не помню. Это было так давно… Потом имена менялись как перчатки…

– Назовите последнее – и все дела! – весело подсказал «не-клиент».

– Последние триста лет меня зовут Денисом,– с достоинством произнес стажер, поднимаясь. – Честь имею откланяться.

– Триста? – ахнул Вилли.– Куда же вы? Посидите с нами.

Денис нехотя опустился обратно в кресло. Джон щелкнул пальцами, подзывая официанта. Глаза его лукаво улыбались.

– Кувшин вина. Самого лучшего,– распорядился он,– и еще один бокал. Нужно признать, вы великолепно сохранились для столь древнего возраста,– повернулся он к стажеру.– И как вам только удалось?

– Это вы называете возрастом? – грустно усмехнулся Денис.

– Сколько же вам лет? – осторожно спросил Вилли.

– Трудно сказать… Веков восемьдесят назад я бы еще попытался ответить на ваш вопрос, а сейчас…– Пройдоха безнадежно махнул рукой.

– Хотите сказать, что вы – бессмертны? – поднял брови Джон.

– К сожалению.

– К сожалению?!! – завопил Вилли.

– Посмотрим, что вы скажете веков этак через двадцать! – пробормотал Денис.

– Если бы я имел в запасе такой срок! – коротко хохотнул Джон.

– Да, такой срок мотать…

– Что?

– Извините,– опомнился Денис,– иногда просыпается память прошлого… Уже и не помню, кто так выражался. Викинги?.. Нет. Точно не викинги… Вроде что-то из Лемурии… Не помню! – в отчаянии воскликнул он.

Глаза Вилли загорелись.

– Чем же все-таки вам не нравится бессмертие? – поинтересовался Джон.

К вопросу артист был готов. Приключения Дункана Маклауда он смотрел по телику не раз.

– Не могу… Вы откажетесь от моего дара, если узнаете.

– Какого дара?

– Бессмертия, разумеется!

Некоторое время джентльмены молчали. Один был потрясен щедростью гостя, другой – нахальством.

– Щедрый дар…– признал Джон, тонко улыбаясь в усы.– За бессмертие! – поднял он бокал.

Джентльмены выпили, закусили.

– Так оно не врожденное? – жадно спросил Вилли.

– Нет.

– Но все-таки,– не унимался Джон,– что вы имеете против?

Денис безнадежно вздохнул:

– Вы откажетесь.

– Тем не менее.

Сочтя, что главная цель подготовлена (на второго Дэн не рассчитывал изначально), пройдоха траурным тоном поведал о том, как тоскливо становится жить на исходе уже четвертого, а то и третьего тысячелетия. В небытие уходят друзья, родственники, а ты все свеж и молод… Надоело! Сколько раз пытался покончить жизнь самоубийством! Кольцо не дает…

– Кольцо? – всхлипнул расчувствовавшийся Вилли.

– Оно, проклятое!

Денис достал кольцо Синей Бороды и мрачно посмотрел на него. Джентльмены тоже.

Кольцо золотое… И одежка на госте была хоть и замызганная после купания в луже, но явно не из дешевых…

– Это не простое кольцо,– угрюмо вещал прохвост,– это мегакольцо!

Озорные искорки в глазах Джона исчезли. Он теперь слушал очень внимательно.

– Говорят, его сам Князь Тьмы когда-то забацал.

– Забацал? – Вилли сморщил лоб от напряжения – так ему во всем хотелось разобраться.

– Опять древняя мудрость просыпается,– застонал Дэн,– как я от нее устал!

– Может, Темный Мастер? – Джон еще раз наполнил бокалы.

– Кое-где его называют именно так…– не стал возражать стажер.– Он, козлина рогатый, тогда толпу напарил! Все себе по простому колечку, а он раз – и «мегу» шарахнул! Обиделись на него сильно, в драку полезли…

– Кто? – теперь уже жадно вопросил Джон.

– То есть как это кто? – возмутился Денис.– Эльфы, гномы, хоббиты… Ну и люди, конечно… Хорошая месиловка была! Баки рогатому круто набили. Он с расстройства колечко и потерял. А папашка мой родный нашел! Он-то уже отмаялся, а я вот застрял на белом свете… Думаете, чего грязный такой? Утопиться хотел! Сутки вон в той луже у трактира лежал… Не помогло!