Около стола хлопотала симпатичная румяная девушка в зеленом сарафане, в розовом кокошнике и в аленьких сафьяновых сапожках.

И послал им в этот день Господь с помощью хозяюшки… пирожки! Много пирожков! Ими были завалены все блюда на столе. А еще стоял там пофыркивавший паром самовар…

– Откушайте, гости дорогие,– в пояс поклонилась хозяйка,– с брусникой,– показала она на одно блюдо,– с малиной,– показала на другое,– с мясом, с ежевикой…

Список был очень длинный.

– Ну и с этим!

Жан выставил на стол приличную четверть самогона.

– Убери!!! – испуганно замахал руками Денис, косясь на Кэтран.

Принцесса довольно улыбнулась. Реакция гостя понравилась и хозяйке. Она шаловливо показала язычок своему повелителю, стянула четверть со стола и убежала в другую комнату.

– Слушай,– покосился ей вслед стажер,– а это не… она?

– Кто?

– Не Снежная королева?

– А-а-а, Снежанка-то? А кто ж еще?

– Как же ты ее растопил? – ахнул Денис.– Ледышку-то эту?

– Ну,– промычал оборотень, уминая за обе щеки пироги,– поначалу трудно было. Лезет ко мне, а сама… Бррр!.. Ну, я ей и говорю: чего ты от мужика хочешь, ежели он холодный да голодный? Ты давай-ка все по уму!.. Она вмиг эти хоромы сотворила…– Жан пододвинул к себе еще одно блюдо с пирогами.

– Дальше, дальше давай! – заерзал на лавке Денис.

– А что дальше? Три дня на печке с ней отогревался. Ну, она и растаяла.

– Класс! Слышь, Жан,– подался к оборотню стажер,– одолжи печурку денька на три…– Денис стрельнул глазами в сторону Кэт и тут же схлопотал от нее ласковый подзатыльник. Глаза принцессы смеялись.

– Ну, что ж… Все в сборе! – резюмировал стажер.– Основные опасности позади. Думаю, пора выбираться отсюда. Жан, тащи карту, дневник и… Снежану. Она эту местность должна знать. Глядишь, чего и подскажет.

– Это, да…– оборотень замялся.

– В чем дело, Жан? – насторожился стажер.

– Глупый ты,– упрекнула его Кэтран.– Неужто не видишь? Никуда он с нами не пойдет.

– Круто подсел ты на свежемороженые пирожки,– присвистнул стажер.– Что делать будем? – Он повернулся к принцессе.

– А ничего. Не будем портить парню жизнь. Отпустим с миром… Зови сюда свою отмороженную…

– Размороженную,– поправил стажер.

– Размороженную,– согласилась Кэт.

– Снежанка!!! – крикнул заметно повеселевший оборотень.

Бывшая Снежная королева, она же по совместительству Снегурочка, лебедушкой вплыла в трапезную. Со стола быстро убрали (львиную долю пирожков умял в одиночку оборотень), на освободившемся месте расстелили карту, и начался большой совет.

– Я сразу понял, как только нас сюда занесло,– втолковывал стажер,– что нам нужно сюда…– Палец ликвидатора ткнулся в голубоватое пятно в центре промасленной поверхности пергамента.– Это райский сад. Ради него какая-то редиска и затеяла всю авантюру. Только как туда пробраться – не знаю. Карту мы чуток угваздали по дороге – ни черта не разберешь! Однако чувствую, что другого выхода в родные пенаты отсюда у нас нет… Какие будут соображения?

Все посмотрели на Снежану. Соображений, собственно говоря, ждали именно от нее.

– Плохой это путь,– испугалась Снегурочка,– не ходите им. Оставайтесь в нашем мире. Тут не так уж и плохо…

– Нет! – твердо сказала Кэтран.– Нам необходимо вернуться. Таков наш долг.

– Да вы поймите,– заволновалась Снежная королева,– живые в рай не попадают. Придется идти дорогой мертвых.

– Ты знаешь, где пролегает эта дорога? – в упор спросила Кэтран.

– Знаю, но не скажу! – категорически отказалась Снегурочка.– Чего вы так торопитесь на тот свет?

– Снежанка,– привлек к себе девушку Жан,– помоги. Если б не они, ты бы меня никогда не встретила.

– Попробую,– сдалась Снежная королева.– Есть один способ. Прямо под нами,– она топнула ножкой,– течет река Стикс…

– Что-о-о? – ахнул стажер.

– Стикс,– повторила Снегурочка.

– Ну суррогат! Ну намешал кто-то в вашем мире!.. По речушке, случайно, Харончик в лодочке не плавает?

Кэтран покачала головой, в очередной раз поражаясь осведомленности стажера.

– Плавает,– подтвердила Снежана.– На его лодочке и вам бы переправиться… Только как Харона уговорить? Он лишь души умерших перевозит…

– Да на фига он нам сдался? – весело воскликнул стажер.– Нам лодочка нужна! Веслами я и сам махать умею. Всего и делов-то – на ту сторону перемахнуть!.. В случае чего, можно и вплавь… Ты плавать умеешь? – Он повернулся к Кэтран.

– Конечно.

– Тогда все просто. Ждем, когда Ланс протрезвеет, и в путь!..

9

Его Величество Ланс I проснулся на рассвете. Как говорится, еще до петухов, которые во владениях Снежной королевы, впрочем, не водились. Все остальные спали. Жан со Снежаной на печке, Дэн – у порога спальни, в которую определила гостеприимная хозяйка на ночь Кэтран…