– Значит, ты допускаешь, что крыса могла отомстить за смерть детенышей?

– Конечно. Я даже не сомневаюсь, что она могла бы это сделать.

– Мария читала заметку о том, как одна крыса извела целое семейство, мстя за своих крысят.

– Я тоже об этом читал, – кивнул сыщик. – И слышал не одну подобную историю.

– Но теперь-то все будет хорошо, как ты считаешь?

– Не знаю. Не уверен.

– Но ведь примета не сработала!

– Это еще ни о чем не говорит. На каждую примету имеются свои народные мудрости, и в том числе бывают исключения.

– Баба Глаша говорила, что есть преступления, за которые расплачиваются целым семейством. Она была уверена, что того мальчика Зарубкины убили.

– Мария отрицает такую возможность.

– Да, но Мария не жила сто лет назад и не может точно знать.

– Баба Глаша тоже не жила.

– А что, если ее история – правда? Тогда род Зарубкиных и в самом деле может прерваться.

– Если бы на то была высшая воля, он прервался бы еще тогда, когда умерло почти все семейство, за исключением матери. А она осталась жива и даже родила ребенка. Значит, не все было так плохо.

– Может быть, ты и прав. Но, с другой стороны, баба Глаша говорила, что высший суд может затянуться, зато потом ударит по полной программе.

– Баба Глаша, баба Глаша… – передразнил ее Эрик. – Она что, последняя инстанция?

– Нет, но…

– Давай без «но». В этой истории много чего непонятного. Нужно разобраться. Нам есть от чего отталкиваться, а дальше видно будет.

– Между прочим, когда мы уходили, в доме было что-то не так, – вдруг сказала Мариша.

– Не так? – Эрик приподнял брови. – Что именно?

– Мне показалось, что и Мария, и Семен что-то скрывают.

– Это интересно, – пробормотал он и внимательно уставился на девушку.

– Мне показалось, что они жаждут от нас избавиться. Еще два дня назад Мария была рада, когда я оставалась и помогала ей, а сегодня она словно подгоняла нас, чтобы мы поскорее ушли. И Семен смотрел странным взглядом, будто мы его враги.

– А тебе не кажется, что они просто устали от всего и хотели остаться одни, чтобы элементарно расслабиться?

– Не знаю, не знаю… – с сомнением пробормотала девушка. – Если бы у меня случилась беда, я была бы только рада, если бы мои подруги оказались рядом.

– Так то подруги, а мы совершенно посторонние люди.

– Это тоже верно.

– Послушай, – вдруг сказал Эрик. – А что ты там говорила про крысу? Будто она хозяйничает в доме?

– Ага! Я сказала, что она ведет себя слишком уж по-хозяйски.

– По-хозяйски, – повторил Эрик, словно пробуя это слово на вкус.

– А что тебя удивляет?

– Нет, нет. Ничего. Просто я прикидываю, каково это, когда крыса думает, что скоро она станет полновластной хозяйкой в доме.

– Как ты страшно это говоришь… – поморщилась Мариша.

– Я слышал, что крысы способны предсказывать будущее. На Украине, когда Гитлер еще не объявил нашей стране войну, буквально за несколько дней до нападения по улицам прошли полчища крыс. Они убегали от опасности, хотя сама опасность еще не наступила.

– Жуть! – поежилась девушка.

– Да нет, не жуть. Это всего лишь горькая правда жизни.

От столовой раздался звук колокола.

– Уже ужин? – удивилась Мариша, а Эрик посмотрел на часы.

– Да, семь вечера.

– Ничего себе, как быстро пролетело время!

– Оно всегда летит быстро, когда занимаешься любимым делом.

Нюрка все еще дулась, поэтому села за стол к Андрюше. Ольга опять осталась не у дел и весь ужин злилась и бросала уничтожающие взгляды то на Маришу, то на Нюрку. Мужчины, как ни странно, остались за пределами ее внимания. Очевидно, она считала их довольно глупыми созданиями.

Нюрка вовсю веселилась и строила Андрею глазки, не забывая искоса поглядывать на Ольгу, чтобы увидеть ее реакцию. Та делала вид, будто не замечает этого, и с наигранным аппетитом поглощала свой ужин.

Наконец-то у Андрюши появилась достойная компания, подумала Мариша и усмехнулась. Нюрка совсем не походила на Маришу, она была веселой и беззаботной, а порой и совершенно безбашенной. Иногда Мариша даже удивлялась, что их держит вместе. Но они так давно были знакомы, что эти вопросы всегда оставались без ответа.

– А вот еще одна история, которая случилась со мной три года назад, – громко сказал Андрей, и Мариша поняла, что это продолжение того разговора, который парочка начала на пляже.