Вообще-то говоря, хлопотал он вовсе не о том, чтобы война поскорее закончилась, а скорее о том, чтобы она началась и для него тоже. Ему казалось в высшей степени несправедливым, что его до сих пор лишают такого удивительного, такого исключительного случая — его выкинули за борт: его считают парией, он числится в категории безбородых недоростков.

Это было тем горше, что он вовсе уже не был безбородым — более того, он считал своим долгом бриться каждый день, он пускал в дело самую настоящую парикмахерскую бритву с длинным стальным лезвием — это был тот самый знаменитый универсальный ножик, снабженный разными приспособлениями, который солдат Гюнтер подарил Иде.

Уже давно Ниннуццо откопал этот ножик в сундуке — это произошло, когда он обшаривал дом в поисках ненужных железных вещей, которые можно было бы преподнести отечеству — было такое обращение правительства к населению, металл требовался для военных заводов. Сочтя, что ножик ничейный и попал в сундук неизвестно как, он завладел им, ни словом не обмолвившись об этом матери; но он не стал дарить его отечеству, а придержал для себя.

Однажды получилось так, что Ида, в то время как он брился, заметила в его руках блестящее лезвие и вроде бы узнала его; тут же она почувствовала, что бледнеет, но не стала выяснять, откуда взялся этот беспокоящий предмет, и постаралась забыть его, как и собственные сны.

Этот ножик впоследствии сопровождал Ниннуццо еще много месяцев, составляя ему компанию во многих последующих приключениях. Потом его то ли украли, то ли он потерялся.

В России прорыв Донского фронта советскими войсками знаменует гибельный конец итальянского экспедиционного корпуса. Принужденные нацифашистским командованием к бессмысленному сопротивлению, а потом брошенные на произвол судьбы безо всяких распоряжений, без материальной части, без директив, итальянские части были рассеяны и обречены на гибель в заснеженных степях.

В районе Балтики после семнадцати месяцев осады Красная армия прорывает блокаду Ленинграда. Число горожан, умерших во время блокады, достигает шестисот тридцати тысяч. [6]

В Сталинграде безоговорочно сдаются в плен немцы, сумевшие выжить в окруженном русскими силами городе, превратившемся в сплошное нагромождение трупов. (Сообщение на 14 часов 46 минут 2 февраля: «В Сталинграде больше нет никаких признаков военных действий».)

В Северной Африке итальянские колонии в Триполитании и Киренаике, оставленные итало-немецкими войсками, переходят под управление союзной военной администрации.

Сопротивление югославов оккупантам стран «Оси» распространяется на Грецию и Албанию.

Из Соединенных Штатов сообщается, что среди рабочих военных заводов насчитывается более 4 000 000 женщин.

В Германии выходит распоряжение, обязывающее принимать участие в работах по обороне территории всех немцев мужского пола в возрасте от шестнадцати до шестидесяти пяти лет и женского пола — от семнадцати до сорока пяти лет.

В Италии впервые за всю эпоху фашистского правления имеет место рабочая забастовка. Забастовка, начатая рабочими туринской фирмы «Фиат», перекидывается затем на другие предприятия Северной Италии. Укрепляются тайные ячейки партий, выступающих против режима, особую активность проявляет коммунистическая партия.

В Варшаве после отчаянного восстания узников еврейского гетто нацистские оккупанты сжигают и сравнивают с землей весь район.

Заканчивается война в Африке, войска стран «Оси» безоговорочно сдаются союзникам, перед которыми теперь открывается дорога на Италию.

Морская тактика американцев одерживает в бассейне Тихого океана верх над японской; японцы терпят целую серию поражений.

В подтверждение того, что СССР отказывается от идеи мировой революции и, делая жест в сторону коалиции западных держав, Сталин распускает Коминтерн.

Новый разгром бронетанковых войск Германии на советском фронте и высадка союзных сил в Сицилии; они стремительно оккупируют весь остров. В Риме иерархи власти сговариваются, чтобы устранить дуче и затем вступить в переговоры с союзниками ради защиты собственных интересов. Инициатором аналогичного плана выступает король, желающий спасти свою корону. Собирается Генеральный Совет фашистской партии и, впервые в истории этого органа, большинством голосов он высказывается против дуче. Приняв дуче на вилле Савойя, король сообщает ему, что он низложен; при выходе дуче арестовывается карабинерами. После многочисленных перемещений пленник под конвоем переводится в высокогорное селение Гран Сассо.

На место отставленного от должности дуче король назначает Бадольо, маршала-монархиста и покорителя Аддис-Абебы, который одновременно провозглашает конец фашистского режима и продолжение войны на стороне нацистов, предписывая полиции и войскам применять суровые репрессии против любых попыток народного восстания. Маршал и король начинают секретные переговоры: с одной стороны — с союзниками, с другой стороны — с немцами.

Вся Италия празднует — кончилась диктатура, а в это время крупные контингенты гитлеровских войск сосредоточиваются на северной границе, готовясь оккупировать полуостров.