– А вы сами ознакомились с этой бумагой? – Консул едва не подскочил в кресле.

– Да, – смиренно ответил Кателли.

– И вы хорошо понимаете смысл того, что тут написано? Сданы уже шесть миров. – Берне начал перечислять: – Каллнат, Денебола, Висат, Вандимен, Маркус, Талита! И это только первая волна! – вскричал он.

Кателли огорченно кивнул:

– Совершенно справедливо. Капелланцы здорово насели на нас. Да еще эти террористы, они действуют повсюду на Маршруте Сарна. Их определенно субсидирует Сун-Цу. Вы слышали о восстании на Нанкине? – спросил он, но не стал ждать ответа. – В результате восстания там перебиты все сотрудники консульства, губернатор и его помощники. На Сан-Сине убит командующий войсками и большинство офицеров. Какие-то террористы-смертники взорвали здание штаба в то время, когда там проходило совещание. Сами они тоже погибли, но теперь весь полк остался без командования.

Берне втянул голову в плечи и ошалело посмотрел на Кателли.

– И это еще не все, консул, – продолжал полковник, всматриваясь в испуганные глаза Бернса. «Что, боишься? Это тебе не перед дикарями кривляться», – так и хотелось сказать ему. – Мои оперативники докладывают, что вчера вечером полковник Маклеод собирал в лесу Кайтнесс своих воинов.

– Зачем? – почти выкрикнул Берне. – Что им делать в такое время в лесу? Это не заговор?

– Похоже, нет, – успокоил Кателли консула. – Агенты передали, что имело место какое-то ритуальное собрание. Ничего страшного, поплясали у костра, попели, подудели в свои пузыри и разбежались. Правда, меня насторожило, что полковник повел своих дикарей в лес. Я предположил, что Маклеод просто захотел уйти из Форта, чтобы наши «жучки» не засекли разговоры Горцев, и не ошибся. Из доверенных источников я узнал, что Горцы собирались в лесу, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.

– Что вы имеете в виду? – тревожно спросил Берне.

– По некоторым сведениям, майор Жаффрей предложил Горцам объявить о независимости и суверенитете Нортвинда. Он призывал их восстать против власти Виктора Дэвиона.

– И вы говорите «ничего страшного»! Да вы с ума сошли, Кателли! – вскричал Берне.

– Уж лучше бы я действительно спятил, – охотно согласился Кателли. – Наш капелланский друг пообещал Горцам Нортвинда, что в случае необходимости Конфедерация окажет им военную помощь. Считаю, что этот эпизод – один из длинной цепи восстаний и террористических актов, вдохновителем которых, несомненно, является Сун-Цу Ляо. Думаю, что я огорчу вас, – прибавил Кателли, – если сообщу еще одну безрадостную новость. Майор Жаффрей – организатор покушения на полковника Маклеода, и тому у меня есть некоторые доказательства.

– Зная вас, я вынужден спросить – они в самом деле надежны? – Берне посмотрел на Кателли.

– Доказательства предоставлены мне источником, заслуживающим полного доверия. – Полковник скромно наклонил голову. – Правда, откуда он их получил, мне неизвестно.

– Странно. Но ведь майор Жаффрей сам был ранен во время покушения.

– Простая царапина, – отмахнулся Кателли. – Скорее всего, они договорились, что убийца выстрелит вскользь, что тот и сделал. Таким образом майор снял с себя все

подозрения.

Кателли даже не мог предположить, что эта новость произведет на консула такой ошеломляющий эффект. Трясущимися руками Берне вытащил платок и вытер вспотевший лоб.

– Проклятье! – зашипел он. – Ну и обстановочка! Мало того что полковник Маклеод отказывается выполнять приказы Виктора Дэвиона, под носом у нас еще и разгуливают наемные убийцы. Полковник Кателли, пришло время начать действовать вам. Говорите, что, по вашему мнению, я должен предпринять в сложившейся ситуации.

Чтобы не рассмеяться, Кателли с задумчивым видом начал прохаживаться по кабинету. «Даже не предполагал, что этот старый пень клюнет так быстро. Прекрасно! Через день все это и кабинет, и консульство, и вся планета – будет в моих руках. Значит, хочешь, чтобы я посоветовал тебе, что делать? Ну что ж, я тебе посоветую».

– Прежде всего хочу сказать, консул, – начал полковник, – что не все полученные новости так же плохи, как те, что вы услышали. Согласно сообщениям, Третий королевский полк уже направлен сюда.

– Это будет началом войны, – отозвался Берн.

– Есть несколько способов удержать Горцев в повиновении, – произнес Кателли.

– Говорите быстрее, полковник, – взвизгнул Берне.

– Прежде всего вы должны отправить телеграмму Верховному командующему с просьбой отстранить полковника Маклеода от управления планетой. После этого он формально перестанет быть и командующим войсками Горцев.

Берне потер морщинистый лоб.

– Даже если я и получу такой приказ, у нас нет гарантии, что Маклеод подчинится, – возразил консул. – Я даже уверен, что Вильям Маклеод проигнорирует его.

– И это будет его самой большой ошибкой, – хладнокровно произнес Кателли. – Затем отключите канал, связывающий Горцев Нортвинда с разведцентром Федеративного Содружества. Это лишит их возможности знать, что где происходит, и немного охладит их потребность в суверенитете.

– Ерунда! – отрезал Берне. – Они воспользуются коммерческим каналом Ком-Стара.

– Разве можно сравнивать коммерческий канал с каналом разведки? – недоуменно спросил полковник. – У нас стопроцентная информация, а там одни только слухи.