Я застыла, пораженная красотой системы магических потоков, созданных предыдущим Хранителем. Я увидела изящную сеть, опутывающую все деревья как тончайшая паутинка. Я не могла не заметить, что сеть почти погибла, не получая подпитки, и местами обвисла некрасивыми лохмотьями, но стоило мне попробовать прикоснуться к одной из воздушных нитей, как она наполнилась золотистым сиянием и зазвенела, как нечаянно задетая струна арфы.

– Мы готовы продолжать путь, - привлек мое внимание Айрис.

Оглянувшись на Пса, я хотела выразить свое недовольство, но застыла без слов. Золотистые, наполнившиеся жизнью нити облепили его так, будто он обязан чем-то клейким. Другой бы на его месте выглядел глупо, но мой Пес стал похожим на бога солнца. Только хмурого какого-то. Вот если бы он улыбнулся...

– Что-то не так?
– на одной интонации поинтересовался мой золотой Айрис.

После той моей выходки, он все еще злился на меня, не желая признавать, что я не совсем бессильная барышня. Да, он сильнее меня, но я сильнее обычного человека. И сидеть на месте не могу, безраздельно вверяя свою судьбу в чужие руки.

– Я тебе не нравлюсь, да?
– выдала я самый глупый и нелогичный вопрос на свете.

Ну какая разница, нравлюсь я ему или не нравлюсь? Мы ж не...

– Нравишься, - спокойно ответил он, осторожно подхватывая меня и усаживая в дамское седло на тонконогой белоснежной эльфийской кобыле.

– Тогда почему ты не улыбаешься?

– Аша,- устало вздохнул он.
– Мы собираемся въехать в страну самых хитрожопых, изворотливы и беспринципных тварей, только что узревших последнюю надежду на свое выживание. Шансы выбрать без потерь у нас минимальные. И по пути в этот рассадник извращений, на тебя покушались четыре раза, трижды пытались похищали. Один раз даже успешно. Мне кажется, сейчас не время для улыбок, моя амилиама.

Мне стало немного неуютно - действительно, путь к эльфам был долог и тернист. Я раз триста пожалела, что вообще связалась с ушастыми. Мне много раз пришлось извиняться перед усталыми Айрисом и Лакрисом, успокаивать их и держать на расстоянии от Саакреля, которого рвались убить все оборотни по непонятной мне причине.

– Она имела ввиду, что ты и в спокойное время практически не улыбаешься,- театральным шепотом пояснил Лакрис, после чего все оборотни заржали так, будто вокруг меня целый табун коней.

Я юмора не поняла, но готова предположить, что это что-то известное только им. У друзей ведь бывают разные несмешные приколы, понятные только им?

И Айрис улыбнулся. Причем так жутко, что у меня все внутренности сжались в маленький комочек и попытались сбежать через попу. Я бы сбежала от этой улыбки, или хотя бы закричала, но у меня как будто все тело сковала - я даже пошевельнуться не смогла. Взяв мою руку, он по очереди поцеловал каждый палец, да еще и с таким видом, что я покраснела. И не только я - все вокруг, кроме побледневшего Саакреля.

– Зато я не мямля и не трус, - как заправский ловелас томно и так же громко прошептал Айрис.

– Нам пора трогаться, - почти прорычал Саакрель.

Кажется, я что-то пропустила.

Тремя часами ранее.

Почему она так активно привлекает к себе все проблемы? Ни дня без покушения! Я уже не помню, когда высыпался в последний раз. Да еще ее аромат...

– Не понимаю, на что ты надеешься, - злорадно заявил Лакрис.
– Она тебя никогда не простит.

– Простит. И учитывая ситуацию в лесу, она в ближайшие дни станет мой женой!
– самодовольно заявил Саакрель.

Ну допустим, про ситуацию он нам уже объяснил, в тайне от Аши. Владыка эльфов, даже по моим воспоминаниям, тот еще упырь. Умный, в этом ему нельзя отказать. И раз уж мы все понимаем, что в его интересах оставить Ашу в Эльфийском лесу, учитывая разведданные. Еще не доехав до границы мы увидели тяжелые тучи и пелену дождя. В тех землях слишком долго было искусственно хорошо, поэтому истощившаяся защита породила обратный эффект. Теперь там ад на земле. Мои разведчики сказали мне, что все эльфы в депрессии, лес теперь больше напоминает болото. И Владыка знает, что спасение в руках Аши, а самый надежный способ привязать женщину к месту - выдать ее замуж и дать 'гнездо'. Но я не позволю решать за Ашу.

– Через мой труп,- уверено отрезал Лакрис.

– Как скажешь, - слащаво улыбнулся эльф.
– Аша будет моей.

– Нет, - вмешался я в их беседу.

– Я понимаю влюбленность оборотня,- снисходительно заявил эльф.
– И Аша может клюнуть на его трогательность, наивность и неискушенность в любви. Но не понимаю, на что рассчитываешь ты, Пес?

Мой холодный взгляд, остужавший раньше горячие головы, на этого самовлюбленного зажравшегося недоумка не подействовало.

– Ну не знаю, - глубокомысленно заметил Лакрис.
– На меня и мои ухаживания Аша особого внимания не обращает, а вот Айриса она слушается почти как Дима.