«А я посчитала, что он Ярослав», — машинально подумала Телька.

— … но, раз он здесь не ночевал, придется пройтись по ближайшим гостиницам, будем надеяться, он, в самом деле, туда рванул, к девчонкам… — закончил старший.

Совместное чаепитие, обмен любезностями и колкостями растопили первоначальный лед недоверия, и решимость триариев выбить из девчонок нужную информацию любой ценой свернула в иное, более миролюбивое русло, тем более, чтобы там не болтали обыватели, психологическая подготовка и умение оценивать искренность и откровенность собеседника в простом разговоре у легионеров были на не меньшей высоте, чем стрельба или физическая закалка.

Надо заметить, что обеим королевам тоже понравились простые и незатейливые мальчишки с глазами профессиональных убийц, не было еще таких среди многочисленных знакомцев Этели и Метели, и чем-то загадочным, смертоносным влекли к себе юные триарии.

— Ничего вы не найдете, — решительно сказала красная королева. — Или найдете, да уже поздно. Тут, в квартале Забав, десяток разных притонов и притончиков, которые под гостиничными вывесками обосновались…

— Успеем, — как-то спокойно, будто бы даже с ленцой, сказал Кай. — За своих отомстить никогда не поздно…

— Не каркай, — строго одернул его Рекс и поторопил товарищей: — Почаевничали — и хватит, спасибо этому дому, пошли…

— Стойте, — подхватила мысль сестренки Метель. — Раз уж так получилось, мы поможем, да и девчонкам с девчонками договориться всегда легче будет…

— И знаю я уже, примерно, куда ваш командир мог пойти, — уверенно добавила Этель. — Нам вот только переодеться, недолго совсем…

— Девчонки — и чтоб недолго?.. — засомневался блондинчик, в душе уже понимая искренность близняшек и принимая предложенную помощь от новых знакомых.

— Пять минут, засекай, — с неожиданным азартом предложила красная королева. — Метка, пошли по-шустрому…

Видно было, что ей очень хочется хотя бы такой мелочью утереть нос легендарным воинам…

II

Королевы королевами, древняя кровь, высшие аристократки Империи, но когда это нужно было им, да еще и дело пошло на принцип перед мальчишками, сестренки и в самом деле оделись быстро, пусть и не за пять обещанных минут, но никак не дольше семи-восьми. Впрочем, справедливости ради, надо отметить, что в древнюю кровь молоденьких девчат изрядную долю добавили в свое время многие великие воины и полководцы, о которых теперь написано в учебниках истории.

Метель — в лиловых брючках в обтяжку, маленьких сапожках на каблучке, в простенькой блузке, длинном, до пят, модного покроя сиреневом плаще и громоздкой кепке-фуражке на мелированных коротких, под мальчика, волосах, и Этель — в короткой красной юбочке, неожиданно желтой блузке, кожаной черной курточке, с непокрытой темно-русой головой появились перед заждавшимися в коридоре мальчишками, как две волшебные феи на фоне скромной, если не сказать — бедной, полувоенной формы триариев.

— Так, — окинув девушек быстрым взглядом, констатировал Рекс. — Вместе не пойдем, и без того вы на улице в глаза бросаться будете, как голый на имперском балу… Кай, ты первым, с девчатами, а мы с Молчуном — следом… девочки, головами не вертеть, на нас не оглядываться, вести себя, как ни в чем ни бывало…

— Ладно-ладно, — послушно согласились сестренки, понимая, что в ближайшее время их ждет то, что любили они больше всего на свете — настоящее, не придуманное, не отрежиссированное имперскими угодниками, не обеспеченное сателлитами, подлинное Приключение.

…на улицах квартала Забав, названного так за множество увеселительных заведений самого разного толка и пошиба, сосредоточенных на полудесятке старинных переулков и тупиков столицы, в это ранее утро преобладал в основном рабочий люд: уборщицы и грузчики, курьеры и водители персональных авто, бухгалтера и продавщицы из мелких лавочек и рано открывающихся крупных магазинов, — все они спешили на работу, сосредоточенные, малость невыспавшиеся, совсем не интересующиеся окружающим их городом и людьми в нем. Потому, на обеих королев и их спутников пристального внимания не обратил никто до тех самых пор, пока они не дошли до ближайшей гостиницы, а если говорить честно — борделя, в котором номера можно было снять и на час, и на сутки, а профессионалки на постоянной основе дежурили в широком и пустынном вестибюле в ожидании востребованности их услуг.

Как изначально и задумывалось, на переговоры с девушками отправилась красная королева: «Меня тут знают…»

— Интересно, откуда… — иронично хмыкнул Кай, уже успевший удостовериться, что за шутливые подколки сестры не спешат награждать вполне серьезными полновесными пощечинами.

— Как ты думаешь, они свое эротическое бельишко в свободное время сами шьют на машинках? — тихонечко засмеялась Этель. — К нам в универмаг ходят, вот и случается то с одной, то с другой словечком перемолвиться, о жизни потрещать… ну, а просто в лицо я, пожалуй, тут всех знаю…

— И что ты им скажешь? — поинтересовалась Метка, чуть-чуть ревнуя, что главную роль в предстоящем действе будет исполнять не она.

— А зачем выдумывать что-то сложное? — пожала плечами красная королева. — Поссорилась с парнем, он сказал, что пойдет по блядям, вот теперь ищу — где же завис этот негодник…

— Браво! — одобрил её идею Каин и тут же поправился под полными подозрения взглядами девушек: — Так ведь, чем проще, тем лучше и правдоподобнее…

В первой гостинице их ожидала неудача. И хотя местные профессионалки, годами совсем немного постарше обеих королев, из чисто женской солидарности, от души желали Этель разыскать коварного и подлого любовника, единственно, по их мнению, с целью сурового наказания, но никто из них не видел в прошедшую ночь мужчины, даже отдаленно напоминающего худенького, невысокого триария-легионера.