Царевна не знала – да и откуда ей было знать, – что к острову со стороны моря приближается не воображаемое, а самое настоящее чудо.

Глава правящего совета Диа первым заметил странное судно и поспешил привлечь внимание Нестора.

– Снова пираты? – встревожился торговец.

Нестор долго изучал судно, прикрыв ладонью глаза от слепящего солнца.

– Не думаю, – наконец сказал он. – А если и пираты, то самые странные пираты, которых я когда-либо видел.

Он еще некоторое время понаблюдал, а потом добавил, что это самый странный корабль, который он когда-либо видел. Мачта этого корабля была увита лозами, густая трава колыхалась на бортах и волочилась в кильватере. Словно из морской соленой воды вдруг вырос плавучий сад.

Когда царевна увидела это удивительное судно, ее посетила совершенно нелепая мысль, что это Тезей вернулся за ней. Наверное, это какой-то волшебный фокус. Но Ариадна понимала, что это блажь.

Принцесса видела, что непонятный корабль собирается причаливать. Но, конечно, не в той части острова, где стояла она сама. Из-за камней и высокого прибоя никакое судно не пристало бы к этому месту.

По прибытии Дионис сопроводил Эдит на берег и сердечно пожелал поскорее добраться домой.

С борта судна на берег спустились сходни, созданные его волшебной силой.

Алекс сделал все, что мог, но так и не сумел полностью исцелить несчастную девушку. Но свобода и мысль о скором возвращении домой, наравне с отличным питанием, за последние пару дней сотворили настоящее чудо. Эдит уже могла сама отыскать дорогу к родному дому, поскольку все на Диа было ей знакомо.

Алекс послал двоих духов, чтобы они сопроводили Эдит до самого дома.

На девушке было новое красивое платье, на волосах – венок, и уже сутки, как она не проронила ни одной слезинки.

– Спасибо, спасибо, мой господин!

– Пожалуйста. Я завидую, что тебе предстоит дорога домой. Я завидую счастью твоей семьи, когда они увидят тебя. Сколько веселья будет, когда ты вернешься!

Перед тем как сойти с корабля, Алекс обратился к верному рулевому:

– Это судно твое, добрый Ацет. Делай с ним что хочешь.

– Спасибо, владыка!

Эгей был твердо уверен, что Ариадна находится на острове Диа. Он прямо об этом заявил перед тем, как превратиться в дельфина.

Посланные на разведку духи обшарили остров и вернулись с докладом.

Сперва Алекс не поверил своим ушам.

– Что-что сделал Тезей?

Духи шепотом повторили сказанное. Аватару Диониса охватили смешанные чувства – гнев пополам с радостью. Ариадну смертельно обидели, с ней обращались из рук вон плохо… но она жива и здорова и находится на этом острове.

Невзирая на свою божественную сущность, Алекс со смущением понял, что не знает, как себя держать перед царевной. Дважды рожденный пришел бы к нему на помощь, если бы ему предстояло встретиться с другим богом. Но это разные вещи.

– Она всего лишь смертная женщина, отчего я так волнуюсь?

Свита Диониса не нашла ничего лучшего, чем наброситься на него с упреками. «Богу не подобает дарить таким вниманием смертное существо!» Последнее явно выдал непочтительный Силен.

– Благодарю за совет, – сухо отозвался Дионис. – Но бог – я, а не ты.

Алекс про себя подивился, как старый рогач, который не имеет настоящего тела, ухитряется выглядеть как истинный ловелас и беспутник.

«Я такой, каким вы видите меня, господин. Ваш преданный слуга, не способный на обман и коварство».

Диониса настолько сбило с толку такое нахальное самоопределение, что он не нашелся сразу, что ответить. Вместо бога заговорил Алекс:

– Другими словами, ты предельно честен, да?

«Моя приверженность к истине, мой господин, требует уточнить формулировку. В погоне за высшей истиной иногда приходится отступать в менее важных вопросах. В данном случае… я имею в виду мое служение вам… великая цель оправдывает те средства, которые необходимы для ее достижения».

– Ясно. Ну, конечно. Другими словами, ты – неисправимый лгун. Запомню на будущее.

«Для меня великая честь, что вообще помните меня, повелитель».

Прикидывая так и эдак, как лучше подойти к женщине, о которой он так долго воздыхал, Алекс покопался в обширной памяти Диониса, но не нашел ничего подходящего. Да, подход бога коренным образом отличался от его представлений. Оставалось надеяться на собственные силы. Юноша неуверенно начал перебирать возможные варианты приветствия. Сказать «Я – бог» – значит просто констатировать факт, но от такой наглой прямолинейности у Алекса скулы свело. Он был богом, но, как и другие аватары, одновременно был чем-то меньшим… или чем-то большим. Фраза «Я – Алекс Пол-Имени» тоже была бы правдой, вернее, полуправдой. А скорее, на четверть правдой.