После этого австрийцы начали требовать, чтобы русские шли им на помощь в Силезию, а когда Шувалов отказался, начали грозить, что добьются смещения главнокомандующего. После этого Шувалов окончательно взбесился и демонстративно отвел свою армию на один переход к северу, оставив Лаудона стоять под Франкфуртом одного. И хотя прусская армия сейчас являла собой нечто призрачное, австрийский генерал, опаски ради, поспешно двинул свою армию на юг в Моравию, но напоследок все-таки пригрозил, что вот придет почта из Петербурга и тогда…

Что произойдет тогда, граф Петр Иванович решил не дожидаться, он уже был знаком с письмами, представленными ему майором Валовым, и ясно представлял, чем все может закончиться. Поэтому он вызвал к себе майора и имел с ним конфиденциальный разговор, после которого Петенька вышел из шатра командующего, озадаченно крутя головой.

Сейчас перед Петенькой встала задача перехватить третьего корнета, который, как был уверен граф Шувалов, привезет письма не менее взрывные, чем те, что оказались в портфеле Брокдорфа. Собственно, Петенька даже пожалел, что прочитал их, показать, что знаешь подобное, значит, самого себя на виселицу отправить. Это все равно что бешеного медведя на поводке держать, хотя, пожалуй, с медведем безопаснее будет. Однако есть такое слово «надо». Потому как Тайная канцелярия должна знать все и любые козни и происки пресекать беспощадно, кто бы их ни строил.

Как решить сию задачу? Может, не стоит изобретать что-то новое, а повторить уже опробованный вариант? Но это может вызвать подозрение. Хотя если его несколько разнообразить, то может получиться вполне достоверно. Он посоветовался с сержантами, те немало посмеялись, но согласились участвовать в спектакле, даже кое-что добавили от себя. Собственно, он мог не спрашивать, а просто приказать, но всегда лучше, если нижний чин работает не за страх, а за совесть. Вот и приготовили петербургским курьерам изрядное угощение.

Те совершенно ничего не подозревали, когда остановились переночевать в заурядной прусской харчевне на пути к Франкфурту. Дорога уже фактически была позади, и завтра они присоединятся к армии, поэтому посыльные страшно изумились, когда в ту же харчевню вдруг с громом и стуком вломились прусские драгуны. Корнет даже подскочил на своем стуле, он схватился было за шпагу, но гусар, его сопровождавший, крепко прижал руку сопляка, и, как тот ни дергался, вытащить шпагу у него не получилось. У пруссаков в руках были карабины, и дергаться не следовало. Мордастый капрал, завидев русских, тоже схватился было за саблю, но вошедший следом офицер холодно бросил:

– Zur"uck!

Мордастый фыркнул недовольно, но щелкнул каблуками:

– Jawohl, Herr Kapitan!

Драгунский капитан с любопытством посмотрел на корнета и многозначительно отбросил в сторону полу плаща, показывая рукоятки пистолетов. Русские, расположившиеся ужинать, даже если бы и захотели, все равно ничего не успели бы сделать. Пруссак задумался на минуту, что-то вспоминая, а потом на ломаном русском произнес:

– Фаш оружий… Schnell!

Корнет оглянулся на своих сопровождающих, но те уже послушно вытаскивали сабли из ножен, карабины, лежавшие в стороне на лавке, поспешно прибрал один из драгун. Сморщившись, как от зубной боли, мальчишка тоже вытащил саблю из ножен и, постаравшись сохранить гордый вид, швырнул ее на пол. Но на пруссаков это не подействовало, офицер только ухмыльнулся и взгоготнул, нагнулся, поднял саблю, презрительно повертел в руках, оценивая. Потом показал своим солдатам, они тоже рассмеялись. Мальчишка мучительно покраснел, видя такое унижение его оружия, но поделать ничего не мог. А драгунский капитан небрежно бросил ее на стол, вытащил из ножен свою саблю. Странная она у него была – длинная, чуть изогнутая, с большой рукоятью, лезвие отливало холодным фиолетовым светом. Пруссак кивнул одному из своих солдат, тот сжал рукоять сабли корнета, повернув ее лезвием кверху. Капитан дважды стремительно взмахнул своей странной саблей, дважды что-то сухо треснуло, и клинок корнета развалился на три части. Пруссаки снова загоготали обидно.

– Dreck! – пролаял капитан. Что он сказал, корнет не понял, но явно не хвалил русское оружие.

Потом пруссак подошел вплотную и пристально посмотрел корнету прямо в глаза. Страшно это было. Ничего в прусских глазах не отражалось, примерно так смотрит пистолетное дуло, хотя непонятно: заряжено оружие или нет.

– Wer bist du?

Корнет смотрел на него бараньими глазами, не понимая немецкого.

– Dummkopf! – опять ругнулся пруссак. – Кто есть ты?! – уже теряя терпение, повторил он.

– Грузинского гусарского полка корнет Оленев! – отрапортовал мальчишка.

Но теперь уже пруссак уставился на него, ничего не понимая по-русски. Он нервно постучал кулаком по столу, видимо, злясь на самого себя, и наконец нашелся:

– Что ты ехать?

– Виноват, герр капитан, их бин не понимай, – сымпровизировал корнет.

– Warum?! – снова залаял пруссак. – За что?

– Он спрашивает, зачем вы едете, – подсказал один из гусар.

– Фельдъегерь, – автоматически ответил корнет и осекся, потому что этого говорить не следовало. А слово это и по-русски, и по-немецки звучало совершенно одинаково.

– О-о! Kolossal! – неподдельно обрадовался немец. – Ich bin im Gl"uck! Ihre Dokumenten! – потребовал он.

Опять же, звучало совершенно по-русски, но корнет притворился, что не понимает, и уныло повторил:

– Их бин не понимай…

– Scheisse! Dokumenten! – уже откровенно зло повторил пруссак.

Видя, что русский совершенно не собирается выполнять приказ, он схватился было за рукоять пистолета, но тут же передумал и снова вытащил из ножен фиолетовую саблю. Нехорошо усмехнувшись, он поднял ее, и холодное лезвие уперлось в горло корнету. Было видно, что немец совершенно не давил, но лезвие было настолько острым, что при первом же прикосновении разрезало кожу, и по горлу корнета потекла кровь.